UFC 321 pasará a ser uno de los PPV más difamados de 2025, y ya había rumores negativos incluso antes de que se desarrollara el desastroso resultado del evento principal.
Antes del programa del 25 de octubre, el analista Din Thomas probó el evento co-estelar de la cartelera, un enfrentamiento entre Virna Jandiroba y Mackenzie Dern por un título vacante de peso paja. Dado que el campeón anterior Zhang Weili había dejado vacante ese cinturón a favor de una súper pelea con la reina del peso mosca Valentina Shevchenko, era comprensible que el choque por el campeonato entre Jandiroba y Dern no fuera exactamente visto con reverencia, pero Thomas, al llamarlo «insignificante», definitivamente parecía duro.
Dicho esto, no se puede obligar a la gente a preocuparse por algo, e incluso después de que Dern ganó una decisión muy reñida sobre Jandiroba para convertirse oficialmente en campeón de UFC, la importancia de la victoria y lo que esto significa para la posición general de Dern sigue siendo objeto de debate.
Nosotros aquí en MMA Fighting no consideramos que Dern vs. Jandiroba sea ni de lejos las peleas por el título más insignificantes que UFC haya organizado, así que con eso en mente, nuestro equipo de Alexander K. Lee, Mike Heck, Damon Martin y Jed Meshew se reunieron para recorrer el camino de los recuerdos y elegir nuestras peleas favoritas por el campeonato de UFC en las que parecía haber poco en juego.
Lo mejor de lo mínimo, por así decirlo.
LAS VEGAS, NV – 1 DE DICIEMBRE: Nicco Montano celebra su victoria por decisión unánime sobre Roxanne Modafferi en su pelea por el campeonato de peso mosca femenino durante el evento TUF Finale dentro del Park Theatre el 1 de diciembre de 2017 en Las Vegas, Nevada. (Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC/Zuffa LLC vía Getty Images) Zuffa LLC vía Getty Images
Nicco Montano contra Roxanne Modafferi en la final de The Ultimate Fighter 26
Sotavento: Mira, me encanta The Ultimate Fighter. Y amo a Roxanne Modafferi y todo lo que representa.
Pero cuando “The Happy Warrior” recibió una oportunidad inesperada de convertirse en la primera campeona femenina de peso mosca de UFC, las circunstancias eran dudosas, por decir lo menos. Recapitulemos:
- La pelea por el título se fijó como el final de TUF 26
- Modafferi estaba en su segunda temporada en TUF. Fue eliminada del torneo de peso gallo TUF 18 a través de un desagradable slam de Jessica Rakoczy, y luego perdió por decisión en las semifinales de TUF 26 ante Sijara Eubanks.
- Eubanks fue retirado de la final del torneo debido a una insuficiencia renal, por lo que Modafferi recibió la llamada para enfrentarse al relativamente desconocido Nicco Montano.
- Ah, y mientras todo esto pasaba, Valentina Shevchenko existía, pero estaba peleando en 135 libras.
Tener un campeón mundial o incluso un contendiente número uno determinado por un reality show siempre será difícil de vender y luego agregas que estaban lanzando una nueva división, y esta pelea por el título estaba muerta desde su llegada incluso antes del retiro de Eubanks. Montano ganó, a pesar de tener solo un puñado de peleas profesionales y amateurs en su currículum, lo que podría haber sido una linda historia… excepto que esto llevó a una saga lamentable en la que finalmente no pudo llegar a una pelea contra Shevchenko, el UFC la despojó del título sin una sola defensa, y todos estuvimos de acuerdo en fingir que nada sucedió.
Pero bueno, mira cualquier lista oficial de campeones de UFC y Montano está ahí.
BROOKLYN, NUEVA YORK – 11 DE FEBRERO: (RL) Germaine de Randamie de Holanda celebra su victoria sobre Holly Holm en su pelea por el campeonato de peso pluma femenino durante el evento UFC 208 dentro del Barclays Center el 11 de febrero de 2017 en Brooklyn, Nueva York. (Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC/Zuffa LLC vía Getty Images) Zuffa LLC vía Getty Images
Holly Holm contra Germaine de Randamie en UFC 208
Infierno: Esta es la respuesta correcta por varias razones, y es memorable para mí, ya que fue la primera cartelera de pago por evento de UFC que cubrí como miembro acreditado de los medios. Y resultó ser una de las peores carteleras PPV de la última década (gracias a Dios por Dustin Poirier vs. Jim Miller o hubiera sido aún peor).
Para aquellos que recuerdan, el UFC 208 original estaba programado para enero de 2017 en Anaheim, pero fue cancelado porque no había un evento principal sólido para organizar allí. Así que UFC 209 en Brooklyn se convirtió en UFC 208, y el evento principal “en proceso” fue José Aldo contra Max Holloway en una pelea de unificación del campeonato de peso pluma, pero Holloway tuvo algunas lesiones persistentes que impidieron un rápido cambio. Para evitar la posibilidad de cancelar otra cartelera PPV, UFC introdujo el título de peso pluma femenino, con la ex campeona de peso gallo Holly Holm enfrentándose a Germaine de Randamie. Todos sabíamos por qué se creó esta división, porque Cris Cyborg probablemente entraría, pero no compitió por el cinturón; ella simplemente se sentó al lado de la jaula.
Y entonces sonó la maldita campana, y era Slog City, y las únicas cosas notables que sucedieron fueron que De Randamie se engañó y golpeó a Holm después de la campana, no una, sino dos veces (y no se quitaron puntos. Impactante, ¿verdad?). De Randamie ganó una decisión un tanto controvertida. Fue una pelea insignificante en el período previo debido al factor Cyborg, y se volvió aún más insignificante más tarde cuando De Randamie se negó directamente a pelear contra Cyborg y luego fue despojado del título.
Probablemente fue el segundo peor reinado de título en la historia de UFC detrás de Montano, pero al menos la victoria de Montano tuvo un viaje para llegar allí, a diferencia de este, que fue dos dardos aterrizando en dos nombres diferentes para asegurarse de que 2017 no comenzara como un completo desastre.
Justin Eilers ni siquiera hizo el cartel
Andrei Arlovski contra Justin Eiliers en UFC 53
Martín: Si crees que la división de peso pesado de UFC es mala en este momento, regresa y mira la lista en 2005, cuando Andrei Arlovski era el campeón interino mientras Frank Mir estaba fuera de juego con una pierna rota y sufrió un accidente de motocicleta.
Después de despachar a Tim Sylvia en sólo 47 segundos para ganar el cinturón interino, Arlovski fue amonestado para su primera defensa contra Justin Eilers en UFC 53. La pelea no tuvo sentido en muchos niveles, pero ninguno peor que este: Eiliers no estaba ni siquiera a cuatro meses de ser noqueado gravemente por Paul Buentello.
Entonces, ¿por qué obtuvo una oportunidad por el título? Porque literalmente no había nadie más.
Eilers entró al octágono como un gran perdedor, y se notó.
Arlovski lo destrozó por completo y le causó una gran cantidad de daño, y Eilers básicamente sobrevivió gracias a sus agallas y su dureza. Recibió tanto castigo que Eilers terminó sufriendo dos manos rotas, un ligamento cruzado anterior desgarrado en la rodilla, una nariz rota y un esguince de tobillo, y todo eso sucedió antes de que Arlovski lo eliminara con un nocaut técnico a poco más de cuatro minutos del primer asalto.
Fue una actuación absolutamente brutal en una pelea que nunca debería haber sucedido. Posteriormente, Arlovski no perdió el tiempo para reservar su próxima defensa del título después de que fue ascendido oficialmente a campeón indiscutido cuando necesitó sólo 15 segundos para noquear a Buentello después de que finalmente tuvo su oportunidad de luchar por el título cuatro meses después.
Ese fue un momento notablemente difícil para la división de peso pesado, pero Arlovski se deleitó con una competencia menor con nocauts consecutivos antes de perder sus siguientes dos peleas ante Sylvia, porque claramente las opciones todavía eran increíblemente limitadas.
MANCHESTER, INGLATERRA – 8 DE OCTUBRE: (LR) Michael Bisping de Inglaterra golpea a Dan Henderson en su pelea por el campeonato de peso mediano de UFC durante la UFC 204 Fight Night en el Manchester Evening News Arena el 8 de octubre de 2016 en Manchester, Inglaterra. (Foto de Josh Hedges/Zuffa LLC/Zuffa LLC vía Getty Images) Zuffa LLC vía Getty Images
Michael Bisping contra Dan Henderson 2 en UFC 204
Malla: Parece que todos mis colegas han optado por algo fácil de lograr, eligiendo un par de peleas por el título femenino lamentables que fueron más oportunistas que ganadas, y una pelea por el título de peso pesado de la época oscura de la UFC. Todos ellos son objetivamente peores que Dern-Jandiroba, pero creo que tendría que discutir sobre la «mejor» parte de ellos. He visto todas esas peleas. Nadie se lo pasó bien con ninguno de ellos, salvo quizás el de Arlovski.
Lo que estoy buscando en el mercado es una pelea que fue claramente peor que Dern-Jandiroba desde el punto de vista del mérito, pero aún así un poco abofeteada. Esa es una ventana estrecha para alcanzar, pero lo he hecho, y muchos de ustedes se enojarán: Michael Bisping contra Dan Henderson II en UFC 204.
El objetivo de las peleas por el título es determinar quién es el mejor del mundo en una categoría de peso particular. Se puede objetar que Dern y Jandiroba sean consideradas las mejores en peso paja, pero Zhang Weili dejó la división y, sin duda, son las 5 mejores mujeres, por lo que es un cinturón bastante válido. Bisping contra Hendo II……….. menos.
Seamos claros: Bisping fue el verdadero y honesto campeón de peso mediano. Venció a Luke Rockhold para reclamar el cinturón de manera justa. No importa que no debería haber vencido a Anderson Silva para obtener la oportunidad por el título, y no importa que probablemente había otros ocho tipos que lo habrían vencido si hubieran peleado. Lo ganó de manera justa; es un verdadero campeón.
SIN EMBARGO, una vez que defendió el cinturón contra Dan Henderson, el título se convirtió en una farsa. Amo a Hendo (y en ese momento, incluso me opuse firmemente a hacerlo porque era divertido), pero esa es una de las peleas por el título más fraudulentas en la historia de UFC. Hendo tenía marca de 2-2 desde que regresó a 185 y fue brutalmente noqueado en el primer asalto un año antes. Noqueó al descolorido Héctor Lombard para “ganarse” su oportunidad por el título, y se la dieron de manera transparente porque Bisping era un tipo que le gustaba a UFC, tenían historia y era una pelea que Bisping podía ganar en Inglaterra. ¡Y LUEGO CASI NO LO HACE!
Si a esto le sumamos las consecuencias, esta lucha se vuelve aún más fraudulenta en retrospectiva. Sería genial que Bisping se vengara de Henderson si luego le entrega el cinturón a Yoel Romero, Jacaré Souza, Robert Whittaker o cualquiera de los otros contendientes de peso mediano que lo merezcan. Pero en cambio, UFC tomó otra toma de efectivo con Georges St-Pierre, que mantuvo la división para siempre y fue un desperdicio colosal. (Estuve a punto de elegir esa defensa del título como mi elección, pero en general, al menos tenía a GSP involucrado, a pesar de que venía de su peor desempeño, un descanso de cuatro años y un ascenso a una nueva categoría de peso). Eso realmente hace que esta defensa del título sea indefendible.
Pero si vas a defenderlo, el punto de venta es que la pelea fue divertida como (Mike) ¡Diablos! A pesar de ser una sombra de sí mismo, Henderson casi sacó a Bisping de allí temprano, y el “campeón” tuvo que luchar mucho para tomar una decisión que todavía creo que debería haber perdido. Fue mucha violencia y mucho drama a pesar de ser por un título que perdió su significado por estar en juego en esta pelea. Definitivamente es lo mejor de lo mínimo.
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