2026 está aquí, y aunque todavía estamos a un par de semanas de la acción de UFC, es hora de mirar hacia adelante.
Una de las cosas que nos encantan de las MMA es su imprevisibilidad, y nunca fue tan prominente como en 2025. Diez de los once títulos de UFC cambiaron de manos al menos una vez el año pasado, y solo Valentina Shevchenko mantuvo un título indiscutible desde enero hasta el año. Es poco probable que tengamos otro año así, pero también es poco probable que todos los campeones actuales sigan así hasta 2027.
Entonces, ¿quién tiene más probabilidades de perder su cinturón este año, quién tiene más probabilidades de conservar el suyo y quién es la mejor apuesta para una carrera por el título inesperada como la que nos dio Joshua Van?
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1. ¿Qué campeón de UFC tiene más probabilidades de perder su título en 2026?
LAS VEGAS, NEVADA – 28 DE JUNIO: Joshua Van de Myanmar camina hacia el octágono en una pelea de peso mosca durante el evento UFC 317 en T-Mobile Arena el 28 de junio de 2025 en Las Vegas, Nevada. (Foto de Chris Unger/Zuffa LLC)
Esta parece la respuesta escrita, pero lo digo principalmente porque, a pesar de ser una victoria legítima en UFC 323 sobre Alexandre Pantoja, no aprendí nada nuevo sobre Joshua Van, ni estoy seguro de que sea el mejor peso mosca del mundo. La belleza de este deporte, y de esta división en general, es que Van puede responder esa pregunta en dos peleas o menos.
Dado que es probable que Pantoja regrese a más tardar en el tercer cuarto, el segundo mejor peso mosca de todos los tiempos tendrá la oportunidad de recuperar el título. Pero Van puede terminar peleando antes contra Manel Kape o Tatsuro Taira, y ambas son peleas súper duras.
Malla: Alexander Volkanovski
Aquí está la dura verdad sobre Volkanovski: el hombre puede ser un grande de todos los tiempos, pero también tiene 37 años.
El año pasado, Volkanovski recuperó el título de peso pluma, venciendo a Diego Lopes por el cinturón vacante después de que Ilia Topuria ascendiera. Fue una actuación y un logro impresionante por parte de Volk, dada su edad y el hecho de que venía de un par de brutales derrotas por nocaut. Pero por más impresionante que fuera, también fue el peor aspecto que le he visto a Volkanovski.
No se equivoquen, Volkanovski ganó la pelea claramente, pero la brecha entre él y Lopes en habilidades técnicas era enorme, y Lopes aun así luchó porque Volkanovski obviamente no era el mismo atleta que solía ser. Ese no es un problema que mejora con el tiempo, sino que empeora. Volkanovski se enfrentará a Lopes en unas pocas semanas, y si bien es un favorito justificado, también existe una posibilidad real de que un año más de edad signifique que Lopes lo atrape esta vez. Y si Lopes no lo hace, el próximo lo hará.
Father Time está invicto en MMA. Los grandes, como Volk, pueden retrasarlo por un tiempo, pero eventualmente siempre gana.
Hay muchas maneras en que Tom Aspinall podría perder su cinturón.
En primer lugar, estamos hablando de un peso pesado. Sí, el campo de contendientes es actualmente un espectáculo de terror, pero cuando los grandes vienen a jugar, el caos tiende a seguir, y Aspinall está a un resbalón de una cáscara de plátano de ser atrapado por, no sé, una ráfaga de Waldo Cortés-Acosta o un gancho de talón de Valter Walker y se acabó. Diablos, según los críticos de Aspinall, no dominar a Ciryl Gane en los primeros cinco minutos de su pelea significa que Aspinall se dirigía hacia una perdición segura.
Hablando de Gane, también hay que considerar su fatídico golpe en el ojo, ya que no hay un calendario para el regreso de Aspinall mientras aborda problemas persistentes con su visión. Sería malo si Aspinall se perdiera otra parte de su mejor momento competitivo, pero si UFC recibe algún indicio de que no puede pelear en 2026, le arrancarán ese título de su cintura para arriba.
2. ¿Qué campeón de UFC tiene más probabilidades de retener su título en 2026?
Diablos: Tom Aspinall (???????)
Mire, esta pregunta es increíblemente difícil porque este año podría descarrilarse en varias divisiones (incluida mi respuesta innovadora) para la siguiente pregunta. Después de sopesar todo, Tom Aspinall termina siendo mi respuesta.
Es posible que Aspinall no pelee en absoluto este año, y después de todo lo que le hicieron pasar a este hombre durante la era del campeonato de peso pesado de Jon Jones, enviándolo a la banca durante la mayor parte de un período de 24 meses en el mejor momento de su carrera de pelea, si hay alguna esperanza de que este tipo pueda pelear, despojarlo es completamente ridículo.
Supongo que UFC lanzará a Ciryl Gane en una pelea por el título interino, tal vez contra Alex Pereira en la búsqueda de “Poatan” por convertirse en campeón de tres divisiones. De cualquier manera, se presentaría una gran pelea para Aspinall para fin de año y, a decir verdad, probablemente elegiría a Aspinall contra cualquiera de los dos. Entonces, para mí, es la elección más segura en el tablero, aunque hay una respuesta más obvia, pero nuevamente, se avecina una bola curva.
Esta es una elección increíblemente difícil, porque todos los campeones en este momento parecen vulnerables o ya han hablado de cambiar de categoría de peso. Como tal, mi reacción inicial fue elegir a la única campeona que no perdió un cinturón en 2025, Valentina Shevchenko, pero ella también está subiendo allí en años y existe la posibilidad de que ella también ascienda.
Entonces, considerando todo eso, me decidí por el campeón de peso welter Islam Makhachev.
Es extremadamente improbable que Makhachev suba a 185 libras, por lo que esa es una preocupación eliminada, y también podría tener un calendario relativamente fácil para 2026. Está completamente en el aire qué elegirá hacer UFC en las 170 libras, pero Makhachev ha estado presionando a favor de Kamaru Usman y bien podría cumplir su deseo. Y si bien eso sería una parodia de la justicia, también debería ser una victoria fácil para Makhachev.
Después de eso, las peleas contra Michael Morales, Ian Machado Garry o Shavkat Rakhmonov son todas posibilidades (Makhachev tiene buenas posibilidades contra cualquiera de esos peleadores), pero parece que este puede ser el año en que tengamos a Makhachev contra Ilia Topuria. Siempre he creído que fue una victoria bastante sencilla para Makhachev, incluso en el peso ligero, y en el peso welter, simplemente es demasiado grande para Topuria. Por lo tanto, Makhachev puede pasar todo el año 2026 sin luchar jamás contra un contendiente legítimo.
Foto de Ed Mulholland/Zuffa LLC
Salvo una jubilación algo sorpresiva, Kayla Harrison mantendrá los buenos tiempos hasta 2027.
Tendremos que esperar un poco más de lo esperado para ver cómo se desarrolla esto, pero les diré ahora que elegiré a Harrison para vencer a Amanda Nunes que regresa cada vez que esa pelea se reprograme inevitablemente. Ha sido un largo descanso para “La Leona” y aunque Harrison podría no ser tan completo como Nunes en su mejor momento, éste no es Nunes en su mejor momento. Como aprendió recientemente Henry Cejudo, el juego no perdona a los atletas que piensan que pueden dictar cuándo entran y salen, y eso también se aplicará a Nunes.
Después de eso, estamos hablando de 135 mujeres, un páramo absoluto de una división sin contendientes convincentes. Harrison pierde este cinturón cuando ella decide que es hora de soltarlo.
3. ¿Qué candidato oscuro tiene más probabilidades de ganar un título de UFC en 2026?
Diablos: Valentina Shevchenko
Puedo verlo ahora: 'Heck está oficialmente fuera de sí'. ¿Valentina Shevchenko? Ella ya es la campeona de peso mosca, entonces, ¿cómo podría ser el caballo oscuro?
Bueno, como no será campeona de peso mosca a fin de año, será campeona de 135 libras. Este es el trato: todo se alinea bastante decentemente para que Valentina busque un segundo cinturón. Kayla Harrison y Amanda Nunes están a punto de pelear. Quienquiera que gane, la única pelea interesante para cualquiera de los dos (aparte de una revancha inmediata) es Valentina Shevchenko. Le daría a Shevchenko una buena oportunidad de vencer a Nunes en una tercera pelea en este momento de sus vidas.
¿Harrison? Esa es una historia un poco diferente. Obviamente, es un enfrentamiento más difícil debido al aspecto físico, pero Shevchenko podría alcanzarla en el día adecuado. ¿Y quién sabe? Si Harrison golpea a Nunes, ¿qué más puede lograr ella aparte de enfrentarse al mejor peleador libra por libra del mundo? O tal vez haya marcado esa última casilla, puede ser embajadora de UFC y ya no tener que bajar a 135 libras. Estoy tomando una decisión externa sobre algo loco, pero puede sucederle a la mujer que, en mi opinión, fue la Peleadora del Año en general de este deporte en 2025.
NUEVA YORK, NUEVA YORK – 14 DE NOVIEMBRE: Bo Nickal sube al escenario durante el pesaje ceremonial de UFC 322 en el Teatro del Madison Square Garden el 14 de noviembre de 2025 en la ciudad de Nueva York. (Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC vía Getty Images) Zuffa LLC vía Getty Images
Inicialmente, quería decir Alex Pereira en el peso pesado, pero eso ya no es una elección oscura; mucha gente piensa que está sucediendo. Luego pensé en Mackenzie Dern, pero como ella es la campeona, no cuenta, a pesar de que todos los vivos elegirán a Zhang Weili para vencerla (a mí no, sigo creyendo). Entonces, ante la escasez de otras opciones, me quedo con Bo Nickal.
Nickal ingresó a UFC como uno de los mejores prospectos en el deporte, y si bien estuvo a la altura de esa expectativa desde el principio, flaqueó un poco en 2025. Afortunadamente, volvió a la normalidad con una victoria en UFC 322, y imagino un gran 2026 para él.
Nickal es las dos cosas más importantes en MMA: increíblemente talentoso y popular entre la gerencia. Debido a que le agrada a UFC, tendrá oportunidades y, debido a que tiene talento, puede aprovechar esas oportunidades. Además, él y el actual campeón Khamzat Chimaev han estado construyendo silenciosamente un conflicto, por lo que no le tomará mucho a Nickal recibir el empujón. Una victoria convincente en la primavera coloca a Nickal compitiendo contra un oponente clasificado en la Casa Blanca de UFC. Diga, Israel Adesanya. Si Nickal aparece, el hombre podría estar peleando contra Chimaev por el título en diciembre.
De hecho, espero un montón de cambios de títulos este año con caras nuevas y familiares en la cima. Arman Tsarukyan, Umar Nurmagomedov, Kyoji Horiguchi, Azamat Murzakanov, Michael Morales, Lerone Murphy y Natalia Silva se encuentran entre los nombres que creo que tienen una gran oportunidad de convertirse en campeones de UFC por primera vez.
Pero si hablamos de candidatos ocultos, no se les pasa más por alto que el talento en ciernes de peso paja Alexia Thainara.
“Burguesinha” causó un gran revuelo en 2025, retirando a Molly McCann y luego ganando por decisión sobre Loma Lookboonmee. A los 28 años, Thainara está en su mejor momento y, debido a su inexperiencia en el octágono, pasa desapercibida. Espere que consiga otra victoria o dos en la primera mitad de 2026 para erigirse como un nuevo retador de Zhang Weili. Y por muy indomable que sea Zhang en las 115 libras, el futuro llega rápidamente, en este caso en la forma de un letal especialista en sumisiones brasileño.
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