Mesa redonda UFC 303: ¿Es Alex Pereira el MVP de UFC?

Alex Pereira está aquí para salvar el día.

Si eso le suena familiar, es porque la estrella brasileña se ha acostumbrado a inscribirse en grandes enfrentamientos con poca antelación y luego dar grandes resultados en la noche de la pelea. El escenario está listo para que Pereira lo vuelva a hacer cuando defienda su título de peso semipesado contra Jiri Prochazka en el evento principal de reemplazo de UFC 303, que fue reservado después de que Conor McGregor se retirara del cartel principal originalmente programado para el sábado contra Michael Chandler.

Pereira sigue haciendo historia, por lo que Alexander K. Lee, Mike Heck y Jed Meshew de MMA Fighting se reunieron en la mesa redonda para ver una vista previa de la cartelera del sábado en Las Vegas y reflexionar si “Poatan” es el peleador más importante de UFC en este momento.

1. ¿Es Alex Pereira el MVP de UFC?

Infierno: Sí, y en realidad no está sujeto a debate.

Alex Pereira no sólo es el MVP de UFC, sino que también ha sido el salvador. Pereira le dio a UFC un regalo cuando intervino y puso el punto culminante absolutamente perfecto en una cartelera legendaria de UFC 300 cuando congelaba a Jamahal Hill en abril, y ahora lo está haciendo de nuevo en un plazo aún más corto, mientras estaba golpeado con un par de dedos rotos. – lo cual es irónico considerando la razón de Conor McGregor para no pelear contra Michael Chandler.

Y aquí está la cuestión, muchachos: cuando tienen la etiqueta MVP para esta empresa, obtienen un boleto dorado o un comodín para cuando lo necesiten. Si Pereira quisiera enfrentar al peleador que estoy seleccionando para la siguiente pregunta con una victoria el sábado, o incluso dar un paso adelante para pelear contra Jon Jones por el título de peso pesado, absolutamente debería poder hacerlo. Lo siento, Tom Aspinall. Lo siento, Magomed Ankalaev.

Foto de Alex Pereira por Luke Hales/Getty Images

Sotavento: Seamos honestos, en lo que respecta a los peleadores, ¿existe realmente un MVP de UFC? Estoy seguro de que la mayoría de los fanáticos señalarían al CEO Dana White como parte integral de la operación, pero los clips del reciente documental de Fight Inc. muestran cuán dependiente es de Hunter Campbell y compañía para hacer el trabajo pesado. Entonces, si el jefe no califica para el estatus de MVP, ¿cómo puede hacerlo cualquier luchador?

Lamentablemente, eso significa Pereira. Y Jon Jones y Sean O'Malley e Islam Makhachev. Nombra a tu luchador favorito. Lamento decirte que, en el gran esquema de las cosas, solo pueden tener un peso limitado para la promoción. Pereira ciertamente ha presentado su caso más sólido en los últimos años con su voluntad de pelear contra cualquiera en dos divisiones de peso y, lo que es más importante, llega de manera espectacular cuando se le pide. Incluso en la derrota, como cuando perdió el título de peso mediano de UFC ante Israel Adesanya, resultó en un momento viral y en la taquilla futura de UFC. Pereira sacudió la división de peso mediano, y las repercusiones más tarde llevaron a Sean Strickland y Dricus du Plessis a emerger como estrellas.

Pero si no fuera Pereira, sería otra persona, porque UFC ha hecho un excelente trabajo al construir un plantel, un producto y una marca en la que todos son reemplazables. Tener a un tipo como Pereira cerca para salvar el día es genial, pero es más un lujo que una necesidad para la organización.

Pereira es el hombre, sin dudas. Sólo recuerde que es un hombre que existe en un sistema diseñado para poner un límite a su valor.

Malla: ESPN es el MVP de UFC. Su acuerdo de derechos televisivos permite a UFC ganar cantidades obscenas de dinero independientemente de la calidad de las peleas que realice. Es por eso que hay tantos peleadores de la Serie Contender en UFC hoy en día: cuando el producto no importa, la mano de obra más barata es mejor. ESPN permite que UFC opere barato desde APEX y con tarjetas llenas de gente sin páginas de Wikipedia, maximizando ganancias. ESPN es el MVP.

Pero si dejamos de lado nuestro cinismo por un momento, entonces sí, es Pereira. “Poatan” no solo se ha convertido en una de las estrellas más importantes de la promoción, sino que también ha demostrado ser un hombre de compañía de principio a fin, saltando para salvar UFC 300 y ahora UFC 303, e incluso ofreciendo sus esfuerzos para hacer lo mismo para UFC. 301. Pereira es básicamente si Donald Cerrone fuera en realidad un luchador de clase mundial en lugar de uno muy, muy bueno.

Tengan la seguridad de que si Pereira sale el sábado y sigue siendo el campeón, probablemente estaría dispuesto a enfrentarse a Tom Aspinall en UFC 304 si algo le sucede a Curtis Blaydes.

2. ¿Qué peleador principal está a una victoria de una oportunidad por el título de UFC?

Malla: Puedes defender a varias personas, pero yo me quedo con el luchador conocido como «ganador de Ian Machado Garry vs. Michael 'Venom' Page».

El peso welter se encuentra en una situación interesante en este momento, ya que hay un contendiente muy claro esperando y hay un campeón que parece extremadamente desinteresado en pelear contra él. Leon Edwards es un campeón frustrante porque, aunque luchó durante años para conseguir la pelea que merecía, una vez que finalmente la consiguió y se convirtió en campeón, ha estado haciendo todo lo posible para negar a otros esa misma oportunidad, en lugar de perseguir una pelea demencial con Conor McGregor o un oportunidad por el título de peso mediano.

A primera vista, esos son deseos ridículos, pero aún más en el contexto de Edwards. «Rocky» es legítimamente uno de los mejores luchadores del mundo, pero también está entre los menos divertidos. Aparte de su victoria con una patada en la cabeza sobre Kamaru Usman, Edwards ha realizado el tipo de peleas que no le hacen querer a los fanáticos ni a UFC y, por lo tanto, no obtendrá las cosas ridículas que pidió. Eso le deja dos opciones: pelear contra Shavkat Rakhmonov o darle a UFC una razón para que pelee con otra persona. Ingrese Garry contra «MVP».

Shavkat es el favorito de los fanáticos incondicionales, pero no habrá disturbios si lo ignoran. Y algo me dice que Edwards preferiría posponer el ataque a Shavkat el mayor tiempo posible. Entonces, si en cambio puede nombrar al ganador de esta pelea de peso welter para un enfrentamiento entre Inglaterra e Irlanda o All-England, creo que UFC podría considerar eso.

Por supuesto, todo esto depende de que Edwards derrote a Belal Muhammad, lo cual ciertamente no es un hecho. Pero incluso si no lo hace, Belal tampoco debería tener prisa por luchar contra Shavkat. Ese hombre es un monstruo.

Infierno: Como dije en broma en la parte del proceso que elogia a Pereira, la respuesta es Anthony Smith.

¿Se lo “merecerá” con una victoria sobre el peso mediano Roman Dolidze, quien lleva una racha de dos derrotas consecutivas? Por supuesto que no. ¿Tiene el poder de estrella que normalmente conduciría a una reserva de campeonato extraña y no meritocrática en UFC? No. Pero lo más importante que tiene de su lado es que el actual campeón, y el hombre que se gana el favor de UFC tal vez más que nadie en el roster en este momento, probablemente quiera darle un puñetazo en la cara.

Obviamente, tanto Smith como Pereira tienen que ganar para que todo esto suceda de inmediato, pero no se equivoquen, si eso sucede, hay muchas posibilidades de que “Lionheart” tenga una segunda oportunidad de ganar el oro de UFC.

Anthony Smith Foto de Alexandre Loureiro/Zuffa LLC vía Getty Images

Sotavento: Soy Mayra Bueno Silva y les juro que no estoy haciendo un poquito.

Imagínese este escenario: Silva logra una victoria dominante sobre el talentoso pero inconsistente Macy Chiasson. Digamos, sumisión en la segunda ronda, algo así. Silva inmediatamente toma el micrófono, llama a Kayla Harrison, todos lo ignoramos y seguimos adelante.

Harrison consigue su pelea por el título interino contra Julianna Peña, elimina a “La zorra venezolana” con facilidad y necesita una retadora. En este momento, estás pensando: «Está bien, entonces Raquel Pennington se enfrenta a ella en una pelea de unificación». Pero no sabemos cuánto tiempo tendrá que esperar UFC para que Pennington regrese.

Con Harrison queriendo mantenerse ocupado y UFC luchando por reforzar sus tarjetas de pago por evento como lo ha hecho tantas veces en 2024, puedo ver un escenario en el que se pide al dos veces campeón de la PFL que dé un giro rápido. Los cambios rápidos necesitan oponentes ansiosos y puedes estar seguro de que Silva cumple los requisitos.

No es una pelea que nadie esté pidiendo en este momento, pero si ese escenario no grita el peso gallo femenino, entonces no sé qué lo hace.

OK, tal vez esto sea un poco.

3. ¿Cuál es la pelea más imperdible de las preliminares de UFC 303?

Sotavento: A veces, hay que entregárselo a los veterinarios, y eso es lo que estoy haciendo aquí con mi elección de Cub Swanson contra Andre Fili.

A pesar de lo que puedan pensar algunos miembros sin educación del roster de peso welter (OK, un hombre), Swanson es más que merecedor de las flores que le han dado a lo largo de los años. Swanson es un original del WEC, un incondicional de UFC y la mitad de una pelea del Salón de la Fama con Doo Ho Choi, sin mencionar un competidor empedernido que estuvo clasificado durante años mientras algunos ignorantes (OK, estoy hablando de Joaquin Buckley) estaban simplemente mojándose los pies en las peleas en jaula.

El sábado marca la aparición número 24 de Swanson en UFC y no sabemos cuántas le quedan. Cada vez que tenemos la oportunidad de verlo pelear, es un privilegio.

Fili no ha alcanzado las mismas alturas que Swanson y no es tratado con la misma reverencia, pero ha brindado actuaciones de calidad durante años en una de las divisiones más duras de MMA. También estoy dispuesto a apostar que la mayoría no sabe que tiene solo una pelea menos en UFC que Swanson. “Touchy” ha existido y, aunque nunca esté cerca de pelear por un título, merece mucho respeto.

Así que eso es lo que le estoy dando a este enfrentamiento de veteranos de las 145 libras. Respeto, toda mi atención y mucho amor.

Malla: Mis colegas se equivocan porque solo hay una respuesta aceptable para esta pregunta: cuando el peso pesado GOAT está compitiendo, siempre debes sintonizarlo.

Érase una vez, argumenté que Andrei Arlovski tiene un argumento legítimo para ser el peso pesado de UFC. Es un argumento bastante simple: es un ex campeón de UFC y ha acumulado estadísticas absolutamente ridículas de longevidad y excelencia. Arlovski DOMINA el resto de su división en la mayoría de las peleas en UFC, la mayor cantidad de tiempo en el octágono, la mayoría de los strikes y un puñado de otras categorías. ¡Y eso fue hace dos años! Desde que escribió eso, Arlovski ha peleado cuatro veces más en la promoción, ubicándose en el segundo lugar de todos los tiempos en peleas en la promoción. Hacer eso en el peso pesado es una locura.

Arlovski tiene 45 años y está muy lejos de sus años pico, pero el hecho es que este hombre está haciendo algo que probablemente nunca será igualado. Tres décadas de peleas en UFC, 42 peleas después del próximo fin de semana (y contando) y más de seis horas y media en jaula, todo en la división más peligrosa del deporte. ¿Siempre es bonito de ver? No. Pero el hecho de que este hombre siga compitiendo y consiguiendo victorias relevantes DOS DÉCADAS después de ser campeón de peso pesado es algo que vale la pena celebrar.

Andrei Arlovski Foto de Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images

Infierno: Ciertamente hay opciones, pero voy a optar por que UFC coloque inteligentemente a una estrella en ascenso en una cartelera de la Semana Internacional de la Pelea, y en un enfrentamiento en el que debería lucir espectacular: Payton Talbott contra Yanis Ghemmouri.

Talbott parece un talento más allá de su edad y UFC se ha dado cuenta. Ghemmouri tiene un buen historial, pero se enfrenta a un tipo al que francamente es mejor en prácticamente todos los aspectos del juego. En el debut de Ghemmouri en UFC, William Gomis lo detuvo con una patada al cuerpo. Y si bien Gomis ha tenido una gran racha, no tiene la explosividad que tiene Talbott.

El jugador de 25 años probablemente estará cerca de un favorito de -2000 cuando llegue UFC 303, y creo que ofrece una actuación que justifica ese tipo de línea fuerte.

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