Michael Chandler ha tenido dos encuentros directos con Dustin Poirier. Uno fue antes de estar en UFC, el otro fue cuando estaba en UFC, y él cree que la diferencia de ambiente entre ellos explica todo acerca de dónde están hoy.
“Creo que ahí es donde sucedió todo este asunto de Dustin en [UFC 276]”, dijo Chandler el miércoles en The MMA Hour. “Básicamente, fui muy respetuoso y amable con él, lo que decía en serio, y una vez que ambos entramos en la misma organización, las tensiones comenzaron a aumentar y [he thought]’No sé si ese tipo me gusta tanto como antes, porque ahora es un competidor mío’”.
Y así, UFC 281 se acerca con Poirier y Chandler como rivales, una caracterización que Chandler simplemente se encoge de hombros. No es una pelea personal para él, aunque no puede hablar por su oponente.
Parece muy personal para Poirier, si su segundo encuentro es una indicación. Chandler recuerda cruzar frente al octágono en UFC 276 en julio y escuchar a alguien gritarle. Pronto, se dio cuenta de que era Poirier.
“Tuvo un momento para decírmelo en la cara, y dijo lo que dijo, y yo dije, ‘Está bien, amigo’”, dijo Chandler. «‘Enfriar. Te veré cuando peleemos, si peleamos’”.
Para entonces, Chandler ya no era un advenedizo importado de Bellator, donde ostentaba el título de peso ligero en tres ocasiones diferentes. Acababa de noquear al ex campeón interino Tony Ferguson con una patada frontal destacada en UFC 274 y llamó a McGregor en una promoción de lucha libre perfecta.
En otras palabras, era un producto candente, y justo el tipo de oportunidad que Poirier buscaba después de perder una segunda oportunidad por el título de peso ligero de UFC en una reunión de UFC 269 con el campeón Charles Oliveira.
Posteriormente, Chandler no vendió a Poirier como su próximo oponente potencial en las entrevistas. Pero lo hizo, dijo, porque todavía quería pelear con Conor McGregor, quien no había reservado su próxima pelea después de sufrir una fractura en la pierna en su trilogía con Poirier. El ex campeón interino Poirier no quería pelear contra McGregor por tercera vez consecutiva, así que estaba la oportunidad de Chandler.
A Poirier no le gustó eso, se lo hizo saber a Chandler.
«He hecho peleas personales en el pasado, y nunca ha funcionado muy bien», dijo Chandler. “Pero, sinceramente, creo que esos momentos o escenarios justificaron algo así como una pelea personal, por así decirlo. Sinceramente, no tengo nada en contra de Dustin”.
Cuando Poirier subió al escenario después de derrotar a Conor McGregor en UFC 257 y dijo que no pelearía con Chandler, quien había noqueado a Dan Hooker antes en la cartelera, Chandler no lo tomó como un insulto. Se trataba más de lo que él representaba en ese momento.
“Creo que es personal por mi culpa, pero no hacia mí, si eso tiene sentido”, dijo. “Creo que Dustin ha sido el tipo durante mucho, mucho tiempo, y yo fui el tipo que entró e hizo lo que hice. No creo que esté necesariamente dirigido hacia mí personalmente, solo esta figura de este tipo que soy yo entrando en la jaula.
“¿Habría tomado la pelea contra Dustin si él hubiera estado en Bellator durante muchos años y hubiera venido y yo estuviera entre los cinco primeros? ¿Habría peleado con él? Probablemente lo habría hecho, pero no puedo decir con certeza que lo haría. ¿Habría dicho las mismas cosas que él dijo de mí? Posiblemente, si estuviera pensando en pulir mis dientes en la organización más grande del mundo durante 15 años como lo hizo él. Así que no puedo ponerme en su lugar, pero no es personal.
“La gente quiere que sea personal. Él y yo, como siempre lo hacemos, saldremos y morderemos nuestros portavoces y nos meteremos en una pelea muy reñida, y será entretenido, y como dijo Dustin, lo más probable es que alguien salga disparado. Así que veremos qué pasa”.
Chandler espera que UFC capture esta dinámica en la promoción de la pelea, que tendrá lugar en UFC 281 el 12 de noviembre en el Madison Square Garden. El UFC puede usar imágenes del compañero de equipo de Chandler, el ex retador al título de peso welter Gilbert Burns, quien por casualidad atrapó la pelea de UFC 276. Eso se venderá mejor que las imágenes que se puedan tener de su primer encuentro, justo antes de pelear contra Benson Henderson en el Mohegan Sun Arena.
En ese entonces, Chandler era un peleador de Bellator, un ex campeón que buscaba mayores oportunidades después de cumplir la última pelea de su contrato con la promoción. No había noqueado a Henderson en el primer asalto y no había recibido una llamada telefónica de UFC.
Básicamente, Chandler no era una amenaza. Esas imágenes no se venderían para este combate de rencor de UFC.
