Para Miesha Tate, lo que estaba en juego en su pelea de UFC Austin contra Julia Ávila era lo mismo que sus peleas con Ronda Rousey y Holly Holm.
Tate se enfrentó a Ávila en una racha de dos peleas, lo que le dio un récord perdedor de 1-2 desde que salió de un retiro de cinco años en 2021. Sabía que habría más presión para retirarse si no cambiaba las cosas.
«Creo que porque he estado haciendo esto durante tanto tiempo y mucha gente estaba presionando», dijo en The MMA Hour. “Simplemente escuché mucho ruido y la gente pensaba: ‘Ya terminó. Ella está lavada. Debería jubilarse. Y realmente sentí eso, y en cierto modo, eso me hizo sentir que tenía mucho que demostrar, muy parecido a una pelea por el título.
“Sé que soy capaz de hacer mucho más. Algún día, cuando me jubile, sé que me jubilaré con el corazón feliz y estaré feliz y contento con lo que sea que logre a partir de este momento. Pero, en verdad, sabía que tenía más para dar y que era mejor de lo que había demostrado, así que necesitaba hacerlo por mí mismo.
“No podía rendirme cuando sabía que todavía había más para dar y que era capaz de hacer mucho más. Y entonces creo que finalmente descubrí la disposición correcta para que las piezas del rompecabezas se unan, y no se trata solo de tener las piezas del rompecabezas: hay que juntarlas para que formen una imagen completa”.
Tate dominó a Ávila durante dos asaltos antes de asegurar una sumisión en el tercer asalto para romper su racha perdedora. También obtuvo un bono de $50,000 por “Actuación de la Noche”, su quinto en el UFC.
Al recordar cómo logró que eso sucediera, Tate le da crédito a su prometido, Johnny Núñez, y al entrenador de lucha libre que trajo al redil, Kirk White. En lugar de enseñarle nuevos movimientos, dijo que él mejoró los que ella ya conocía.
“Antes, creo que tenía fragmentos y había reunido algunas cosas, pero esta vez sentí que finalmente obtuve lo que necesitaba del entrenamiento”, dijo. “Perdí a Robert Follis, que en paz descanse, porque lo extraño mucho. Pero desde entonces, no he encontrado a nadie que haya trabajado como lo hace Kirk, y he trabajado con muchos grandes entrenadores, pero Kirk, él es simplemente diferente y no entrena peleadores”.
Durante la mayor parte de su carrera en UFC, Tate fue entrenada por su entonces compañero, el veterano de peso gallo de UFC Bryan Caraway. La presión de mantener su relación y rendir al máximo la llevó a un colapso cuando peleó contra Raquel Pennington en UFC 205, y renunció dentro del octágono cuando perdió por decisión unánime.
«Siempre he ido a un millón de millas por hora todo el tiempo, quemando la vela en ambos extremos, y esta es probablemente la razón por la que me retiré en el pasado, simplemente porque estaba agotada», dijo.
Después de separarse de Caraway y retirarse de las MMA, Tate redefinió su relación con el deporte. Cuando regresó, había formado un nuevo equipo liderado por Núñez. Contrató a un entrenador mental para que la ayudara a lidiar con las presiones de la competencia de alto nivel, y le dio enormes dividendos con una remontada sobre Marion Reneau en 2021.
Al principio de su carrera, Tate luchó con una terquedad que se ganó a los fanáticos pero que a menudo terminaba en derrotas. De cara a la pelea con Ávila, trabajó para seguir la corriente, pasara lo que pasara, y apoyarse en lo que la llevó al gran espectáculo en primer lugar: su lucha.
Antes de que todos caminaran hacia el octágono en UFC Austin, Tate le dijo a su equipo que no la abrumaran con órdenes. Quería que confiaran en lo que estaba haciendo y en lo que habían practicado innumerables veces antes de la pelea.
White no había entrenado a muchos peleadores de UFC antes y se olvidó del taburete después de una de las rondas, dijo Tate riendo. Pero también hizo algo que Tate no recuerda haber hecho ningún otro entrenador, y fue guiarla con preguntas que la llevaron al consejo correcto.
«Siempre he peleado con gran corazón y dureza, y creo que la gente ha valorado eso en mi carrera», dijo Tate. “Pero en esta pelea me dije a mí mismo: ‘Quiero pelear con mis habilidades’. Nunca siento que ninguna pelea haya estado a la altura de lo que hice en el entrenamiento cuando ya no tengo presión. Es como, hombre, sé que soy muy bueno, pero siempre siento que he tenido un desempeño inferior en mis peleas, incluso en las peleas que gané. Sé que puedo hacerlo mejor que eso”.
Tate no está segura de cuánto tiempo peleará en esta segunda temporada de su carrera. En lugar de intentar hacerlo todo, se queda en el momento, concentrándose en una cosa a la vez. Con marca de 2-2 desde su regreso, necesitará varias victorias más para acercarse al título que ganó al estrangular a Holm en el quinto asalto de su encuentro de UFC 196. Pero pase lo que pase, ella sabe que está haciendo las cosas de la manera que mejor le conviene, y eso es tan valioso como el oro de UFC.
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