Modestas Bukauskas tuvo su segunda oportunidad con el UFC, pero no fue fácil.
Después de separarse de la promoción en octubre de 2021 luego de una derrota ante Khalil Rountree, Bukauskas obtuvo un par de victorias para Cage Warriors, que incluyeron recuperar el título de peso semipesado de la promoción en diciembre. Ahora, en su tercera pelea después de las cirugías, Bukauskas recibió la llamada para intervenir a corto plazo para enfrentar a Tyson Pedro este sábado en UFC 284.
El tiempo de recuperación antes de su regreso a Cage Warriors dejó a Bukauskas en un lugar oscuro, llegando incluso al punto de borrar por completo su pizarra blanca de borrado en seco con todos sus objetivos profesionales. Pero una vez que se quitó la tapa del marcador, las cosas avanzaron a toda velocidad para «The Baltic Warrior».
“Estaba tratando de recuperarme y terminé teniendo una segunda operación”, dijo Bukauskas a MMA Fighting. “Eso simplemente detuvo todo. Terminaría bebiendo la mayoría de los días, porque la sensación de emborracharme era más como, ‘Aléjame de este mundo’. Era para mí tener mi escape de lo que había estado sucediendo en el mundo real. Solo quería estar en la-la land, y esto no es algo grandioso que hacer, y ciertamente no estoy orgulloso de ello, pero simplemente no estaba siendo yo mismo.
“A medida que la recuperación comenzó a construirse, cuando comencé a ver progreso en mi pierna y vi que estaba mejorando, fue cuando comencé a escribir mis objetivos nuevamente. Podía recuperar mi extensión, podía hacer sentadillas, poner más presión todos los días, las progresiones eran masivas, los puntos de control se marcaban y comencé a escribir cosas en la pizarra.
“El impulso lo es todo. Estaba abajo, abajo, abajo, y luego comencé a subir, subir, subir. Ese impulso me trajo de regreso al UFC para mi tercera pelea. Así tenía que suceder el viaje, no podía ser de otra manera”.
La primera etapa de Bukauskas en UFC terminó con un récord de 1-3, incluidas tres derrotas consecutivas. Después de su liberación, Bukauskas habló con MMA Fighting y prometió regresar a la promoción a su debido tiempo, lo que llevó a los fanáticos a pensar que quizás era demasiado optimista.
Eso no impidió que Bukauskas, que cumplió 30 años el viernes, cumpliera su misión. Después de más de un año fuera de la competencia, Bukauskas obtuvo una victoria por decisión sobre Lee Chadwick en Cage Warriors 145 en noviembre pasado, una actuación que admite que no fue la mejor. Bukauskas regresó un poco más de un mes después para acabar con Chuck Campbell con un hermoso nocaut con la mano derecha para convertirse en dos veces campeón de peso semipesado en Cage Warriors 148 en la víspera de Año Nuevo.
Con la esperanza de estar en la lista corta para una llamada de regreso de UFC, Bukauskas se encontró en una posición en la que creía que tendría que seguir subiendo esa escalera para volver a estar en el radar. Pero poco después, todo cambió tras una llamada de Facetime de su manager Jason House.
“[My manager] me envió un mensaje a la mitad del día [in January] diciendo que Cage Warriors tuvo una pelea por mí para defender mi cinturón en marzo, y yo estaba como, ‘Bueno, si no me he ganado mi camino de regreso al UFC, no me importa embolsar otro cuerpo para recuperar mi camino ‘”, dijo Bukauskas a MMA Fighting. “En ese momento, tenía mis 20 segundos de [sadness]pero fui al entrenamiento y tengo que conducir una hora y 20 minutos para llegar allí, así que recibo una llamada de camino a casa, y vivo en medio de la nada, la gente piensa que vivo en medio de Narnia, o Hogwarts, o algo así.
“Estoy a cinco minutos de donde se apaga la señal y recibo la llamada de Facetime, y no sé por qué estaba pensando en eso, pero literalmente me desvié a un lado de la carretera porque esto debe ser importante. Pensé que iba a decir que mi oponente de Cage Warriors rechazó la pelea, pero luego dice: ‘¿Cómo es tu peso?’ Le dije que no estaba gorda pero que estoy en bastante buena forma, alrededor de 220 libras. Lo siguiente que dijo fue: ‘Estás peleando en Australia dentro de dos semanas’, y yo dije: ‘De ninguna manera, no me digas que esta es la llamada’. Esa fue probablemente la llamada telefónica más emotiva que la primera. Realmente estaba llorando”.
Después de salir de uno de los agujeros más oscuros de su carrera, Bukauskas estaba de vuelta en el UFC, y disfrutó del momento reflexionando mucho con su manager, recordando los innumerables baches en el camino, que era un sentimiento que compartía con sus padres poco después.
“Simplemente le decía, ‘Lo logramos. No puedo creer toda la mierda por la que tuvimos que pasar para llegar aquí’, fue de la emoción más cruda y profunda’, dijo Bukauskas.
“Me apresuré a volver a casa porque mi papá y mi madrastra Rose todavía están despiertos. Así que estaba escuchando esta maldita música guerrera, el bajo resonando en mi auto, y me estaba volviendo loco, gritando durante cinco minutos para llegar a mi casa. Salgo del auto, corro hacia la casa sin aliento y le digo: ‘Rose, necesito decirte algo’, y ella pensó que algo andaba mal.
“Así que voy a la habitación de mi papá y le digo: ‘Papá, tengo algo que decirte’, y él se dio la vuelta. [half asleep] diciendo: ‘¿Qué diablos necesitas decirme? Me duele el cuerpo, tuve un largo día de trabajo.
“Él se levanta de la cama y todos estábamos en la sala de estar y les dije, ‘Estamos de regreso en el UFC, cariño’, y todos comenzamos a llorar y nos emocionamos. Pero ese momento me dio aún más motivación, más determinación. Tiempos locos, locos”.
Mientras que algunos en la posición de Bukauskas estarían contentos con estar de vuelta en la promoción de MMA más importante del mundo y ver la pelea de corto plazo como una jugada de dinero de la casa, Bukauskas no va a hacer eso.
En cambio, lo ve como una oportunidad para hacer lo que se suponía que debía hacer la primera vez y compartir el octágono con un peleador como Pedro, que tuvo sus propios problemas con las lesiones y los despidos a lo largo de su carrera. Bukauskas es con el objetivo de escribir su próximo capítulo de una manera memorable.
“Voy a entrar allí para ganar”, explicó Bukauskas. “No voy a entrar allí solo para participar. Esta es mi segunda oportunidad, esto es lo que he estado esperando. Esto es lo que arreglé todos estos aspectos de mi juego, mi mental, físico, esto es por lo que hice todo este trabajo. No voy a entrar allí para tratar de salir adelante.
“Sé que Tyson Pedro me va a dar todo lo que tiene. ¿Adivina qué? Voy a darle todo lo que tengo con la intensidad más viciosa. Voy allí para tener la mejor actuación de mi vida y, literalmente, ir a por todas. Voy a salir a acabar con Pedro, pero para eso estoy yo”.
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