Nassourdine Imavov está seguro de dos cosas muy importantes: que a continuación peleará por el título de peso mediano de UFC y que realmente quiere pelear contra Sean Strickland nuevamente.
Imavov vio a Strickland acabar con Anthony Hernandez en el evento principal de UFC Houston el pasado sábado por la noche. Imavov, quien comenzó el año como el contendiente número uno de la división con una impresionante racha de cinco victorias consecutivas, escuchó y sigue escuchando a los expertos decir que el ganador de esa pelea entre Strickland y Hernández podría superarlo en la conversación por el título.
El contendiente en ascenso entiende cómo funciona UFC a veces, pero dice que no tendría sentido que Strickland reciba la oportunidad por encima de él.
«Sí, claro que lo escuché un poco, pero sabes que no significa nada para mí porque ¿qué vas a hacer? Strickland viene de una derrota contra [Dricus du Plessis]luego le gano a Hernandez [who’s] la mejor victoria fue [Roman] Dolidze que yo [had] «Ya fui derrotado hace cuatro peleas», dijo Imavov a MMA Fighting. «¿Y entonces este tipo tendrá el privilegio de ir por el cinturón después de una victoria? Así que para mí no tiene sentido. Y también antes, ya tuvo esta oportunidad porque cuando perdió contra DDP peleó contra Paulo Costa, tuvo otra oportunidad por el título y volvió a perder.
«Entonces, para mí, no significa nada porque, al final del día, sigue siendo un deporte. Por supuesto, hay entretenimiento en torno a eso, pero sigue siendo un deporte, y no es porque el tipo tuviera una gran boca que puede saltar todo. Pero sé que es el UFC el que toma la decisión, pero lo que tienes que entender es que sigue siendo un deporte y nadie en esta división merece el título más que yo.
«Chicos, no lo repito lo suficiente, pero tengo cinco [fight] racha de victorias contra tres oponentes entre los 10 primeros, dos oponentes entre los cinco primeros en menos de 18 meses. Nadie hizo eso antes, así que sé que mi próxima pelea debería ser por el título y nada más”.
Las consecuencias de la victoria de Strickland crean un enigma muy interesante para UFC en la nueva era de Paramount.
La promoción ha enfrentado críticas en lo que respecta a sus dos primeras peleas por el título del evento principal de 2026 y muchos creen que había luchadores más merecedores que Paddy Pimblett y Diego Lopes en sus respectivas peleas por el campeonato. Strickland es un ex campeón que tuvo una segunda oportunidad después de perder el título ante du Plessis y, después de un año fuera, obtuvo una victoria dominante sobre Hernández, quien entró en la pelea con una racha de ocho victorias consecutivas.
Podría decirse que Imavov merecía una oportunidad por el título ante el nuevo campeón Khamzat Chimaev, pero UFC optó por Chimaev, quien dominó a du Plessis en UFC 319 en agosto pasado.
Pero mientras la mayoría de los fanáticos cree que Strickland es el retador más probable para enfrentar a Chimaev a continuación, Imavov quiere hacer una pregunta, especialmente porque ve a Chimaev ganando esa pelea potencial de manera dominante.
«Si esto sucede, todos conocemos el resultado», explicó Imavov. “Todos sabemos el resultado, y eso es un desajuste porque lo que pasará es lo que pasó decenas de veces en el gimnasio: [Chimaev] lo derribará y lo ahogará. Lo estrangulará en el primer asalto. Entonces, tal vez la preparación de esta pelea sea genial con toda la basura y toda la mierda, pero al final del día la pelea será inútil porque terminará muy rápido, y él lo sabe.
«Los fans deberían determinarlo. ¿Qué prefieren ustedes? ¿Prefieren una gran preparación con alguien hablando basura y todo, y luego no hay pelea? ¿O prefieren dos tipos?» [fighting]muy fuertes, respetuosos el uno con el otro, pero cuando entran en la jaula, ¿puedes esperar una especie de guerra mundial? Porque será enorme, él contra mí. Nadie quiere perder y yo no soy este tipo. Así que la competencia será dura y estoy aquí para presentar un gran desafío.
«Así que esa es mi pregunta. ¿Qué quieren ustedes? ¿Ver a alguien hablando mucho, o una pelea que recordarán por mucho tiempo? Eso es todo».
Pero, ¿cuál es el plan de Imavov si Strickland consigue esa oportunidad por el título contra Chimaev?
«Si sucede, cómo lo manejaré, como le dije a UFC, quiero pelear sólo por el cinturón», dijo Imavov. «Quiero pelear solo por el cinturón. Así que ese es mi punto: la única pelea que quiero, y creo que la merezco, y todos saben que lo merezco, es por el cinturón. Así que no importa. Veremos cómo reaccionaremos, pero, por supuesto, como dije, [told] Mick y Hunter, que la única pelea que quiero es por el cinturón, y eso es todo lo que espero. Nada más.
«He demostrado todo. He demostrado que puedo ser un peleador activo como le gusta a UFC. Como te dije: cinco peleas». [in] 18 meses contra todos los 10 mejores. He demostrado que puedo terminar, muchachos. Terminé Adesanya, terminé [Jared] Cannonier en las últimas cinco peleas. Y así demostré que el único lugar al que pertenezco es la pelea por el título, y eso es todo. Y luego, ya veremos según lo que hagan, pero como dije, no cambio de opinión. Lo único que merezco es el cinturón, y estoy dispuesto a pelear por el cinturón, y eso es todo. Estoy en UFC por el cinturón, por nada más, ni conciencia ni dinero ni nada por el estilo. Estoy aquí por el cinturón”.
Tras la victoria de Strickland, Imavov convocó a Strickland para un enfrentamiento, posiblemente por un título vacante. Quizás, Imavov ve la escritura en la pared mientras Chimaev continúa provocando un ascenso a la división de peso semipesado.
Imavov y Chimaev se conocen bastante bien, por lo que si Chimaev hace el movimiento, a Imavov le encantaría volver a enfrentarse a Strickland después de que su primer encuentro terminó con una victoria de Strickland con poca antelación en una pelea de peso semipesado en UFC Vegas 67 en enero de 2023.
«En cuanto a Strickland, era una propuesta», dijo Imavov. “Fue una propuesta porque, muchachos, algo que deben entender es [for] Dos años, le estoy pidiendo a UFC por este tipo. No quiero poner excusas ni nada parecido. [the first fight at] peso semipesado, sobre poca antelación y todo eso, porque cuando dejé esta pelea, estaba tan decepcionado que dije algo simple: le mostraré a la gente con mi puño adónde pertenezco. Y luego viste todo el camino entre mi pelea contra Sean Strickland, [to right now]. Teníamos a Chris Curtis. Fue una clase magistral hasta que se detuvo la pelea.
«Entonces, por las cosas que sé que vieron, Khamzat tuiteó que quiere subir a 205, eso es lo primero. Por conocerlo, sé que es pesado y será más fácil para él alcanzar el peso para la división de peso semipesado.
«Luego vencí a los cinco muchachos del top 10, así que lo mostré con mis puños, y eso es lo que quería porque no soy el tipo de persona que pone excusas. Por supuesto, hay muchos elementos en esta pelea que hacen que estas peleas sean tan extrañas, y él lo sabe. No era el verdadero Nassourdine Imavov dentro de la jaula debido a muchos factores, pero no importa. Y el Nassourdine en este momento es muy diferente, y ustedes pueden estar de acuerdo en eso. que el que peleó quizás tres años antes contra Sean Strickland. Es muy diferente y ustedes lo vieron, y ahora sería una atmósfera totalmente diferente.
«Pero también por qué hice esta propuesta, porque puede ser una gran, gran, gran, gran pelea. Puede ser una gran pelea en la preparación porque no hablo mucho, pero a este tipo, realmente lo odio. Así que serán fuegos artificiales fuera de la jaula. Será este tipo, si me encuentro con él para el pesaje o lo que sea, podemos pelear. Si lo veo en la calle, puedo pelear con él. Puedo pelear contra él. Y en la jaula, será la Guerra Mundial, y «Terminará con mucha sangre e inconsciente. Eso es lo que les puedo decir es que no pueden esperar una pelea más grande en el peso mediano en este momento que esta pelea, porque serán dos strikers en guerra y uno terminará inconsciente».
El odio de Imavov hacia Strickland no ha hecho más que crecer desde su primera pelea. Por mucho que a “The Sniper” le encantaría enfrentar a Chimaev y tener la oportunidad de propinarle su primera derrota, Imavov dice que si UFC le ofreciera la opción entre enfrentar a Chimaev o Strickland, dejaría la historia a un lado para tener la oportunidad de vengarse y pondría sus manos sobre un hombre al que desprecia total y verdaderamente.
«Por supuesto, Khamzat es un gran desafío, y él lo sabe, nosotros lo sabemos y UFC sabe que puedo ir a esta pelea y que estoy dispuesto a ir a esta pelea», explicó Imavov. “Pase lo que pase, porque lo que dije desde hace mucho tiempo, es [just] Ahora no, lo único en lo que me estoy centrando es en el cinturón, no en el dueño del cinturón. Y eso no fue desde que Khamzat consiguió este cinturón que dije eso, sino que lo dije antes, porque lo único que importa al final del día es el cinturón alrededor de mi cintura.
«Si UFC me llama mañana con el odio que tengo en mi corazón, por supuesto que será Sean Strickland, y entonces puedo pelear contra Khamzat o lo que sea. Pero lo que tengo en mi corazón ahora es borrar esta derrota, esta pérdida que tuve hace unos años, y vencer a este tipo porque lo odio. No me gusta la forma en que habla. No me gusta la forma en que piensa. No me gusta la forma en que habla de mi gente. Así que, como dije, e incluso En términos de pelea, como puedo decirles, ambas peleas serán guerras mundiales. Ambas peleas serán una locura, pero la de Sean lo dejaré muerto dentro de la jaula.
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