Neil Magny conocía el guión de cara a UFC 297.
Con una presencia constante en el ranking de peso welter, el veterano de 36 años se mantiene desde hace varios años entre los 15 mejores peleadores del mundo. Pero nunca estuvo cerca de una oportunidad por el título. En muchos sentidos, sirve como vara de medir para los pesos welter que potencialmente pueden competir por el oro de UFC.
Así es exactamente como les resultó a los peleadores que derrotaron a Magny como Shavkat Rakhmonov e Ian Machado Garry, y Magny espera que lo hayan preparado de la misma manera en su pelea contra Mike Malott en UFC 297.
«Es muy evidente lo que está pasando aquí», dijo Magny en The MMA Hour. “Estoy peleando contra un tipo que está invicto en UFC, es un joven prometedor que pelea en su patio trasero. Es absolutamente una oportunidad para él de entrar en el ranking al vencerme, y acepto ese tipo de adversidad con los brazos abiertos”.
En ese momento, Malott tenía un récord de 3-0 en UFC, y las tres peleas terminaron por nocaut o sumisión. Era ampliamente considerado el mejor prospecto de Canadá, razón por la cual probablemente obtuvo un lugar en la cartelera principal del PPV contra un veterano establecido.
Después de caer ante Garry de manera bastante desigual en su salida anterior, Magny entendió por qué UFC lo enfrentó a Malott. Ha estado allí antes, y Magny no se ofendió por el método detrás de la locura de los casamenteros de UFC.
“Al final del día, así son las cartas, por así decirlo”, explicó Magny. “En mi última pelea me quedé corto. Para tener la oportunidad de pelear contra alguien clasificado entre los 10 primeros, los cinco primeros, sea lo que sea, tengo que salir y conseguir otra victoria. Simplemente vencer a un ciudadano medio no sería una gran declaración. Tengo que enfrentarme a algunos de estos prometedores que buscan entrar en el ranking, por así decirlo, y tengo que hacerlo de una manera muy impresionante.
“Entonces, cuando me ofrecieron la pelea y vi quién era el oponente, y vi que era en Canadá, todo ese tipo de cosas, fue muy evidente cuál era el plan de juego, en lo que respecta a la promoción. Pero acojo esa presión con los brazos abiertos”.
Durante dos rounds, parecía que la estrategia de UFC estaba dando sus frutos. Malott dominó la pelea con una serie de patadas que mordieron las piernas de Magny antes de llevar la acción a la lona, donde constantemente amenazó con golpes y sumisiones.
Cuando faltaban cinco minutos para el final, parecía que Malott lograría la victoria, pero los entrenadores de Magny se negaron a dejarle rendirse. Expresaron las terribles consecuencias que enfrentaba y efectivamente le dijeron que tenía que terminar – o dejaría Canadá con una segunda derrota consecutiva.
“En la tercera ronda, son muy evidentes, como, 'Oye, probablemente estés abajo dos rondas a cero en este punto… definitivamente estás abajo dos rondas a cero'”, dijo Magny. “'Necesitamos que salgas y pelees. Necesitamos que en este momento lo conviertas en una pelea de perros. Sé que puedes presionar durante cinco minutos. Necesitamos cinco minutos de trabajo de su parte. Literalmente, salté del taburete y dije: 'Sí, señor, lo haré'”.
A mitad del round, Malott comenzó a quedarse sin gasolina, lo que llevó a Magny a buscar su propio derribo. El prospecto canadiense tomó la desafortunada decisión de contrarrestar con un estrangulamiento de guillotina, que Magny contraatacó rápidamente, y eso lo llevó a la cima cuando la pelea cayó al suelo.
Magny no perdió el tiempo destrozando la defensa de Malott, montó y buscó una sumisión antes de finalmente lanzar martillos con sus puños.
«Simplemente me fui a la mierda: vamos a golpear hasta que el árbitro me detenga», dijo Magny.
Eso es exactamente lo que pasó. Magny continuó su implacable asalto mientras Malott casi no ofrecía resistencia más que rodar de lado a lado y cubrirse la cabeza. El árbitro Kevin MacDonald le dio a Malott todas las oportunidades para contraatacar antes de finalmente detener la pelea cuando solo quedaban 15 segundos para la bocina final.
Magny sintió que era una interrupción justificada, incluso cuando algunos se quejaron de que MacDonald dejó que la pelea se prolongara un poco más de lo necesario.
“Al final del día, siendo el deporte lo que es, siento que le dio todas las oportunidades para permanecer en la pelea”, dijo Magny. “Si una de esas oportunidades [were there] si hubiera convocado la pelea demasiado pronto, entonces habría argumentado: «No, convocó la pelea demasiado pronto, estaba dos asaltos arriba, deberías haber dejado que la pelea se desarrollara». Pero siento que fue una buena decisión por parte del árbitro darle a Mike todas las oportunidades para volver a la pelea.
“Le dio amplias advertencias verbales: '¡Vuelve a la lucha, contraataca! ¡Reposicionar!' Le dio todas las oportunidades para dejar claro que quería seguir en la lucha y que todavía tenía ganas de luchar, pero acabó siendo demasiado. Simplemente los tiros abrumadores aterrizaron bastante bien y fueron suficientes para obtener la victoria”.
Teniendo en cuenta cómo terminó su pelea anterior, Magny sabía que necesitaba recuperarse con una victoria impresionante, y eso es exactamente lo que logró.
Por supuesto, Magny hubiera preferido no perder las dos primeras rondas, pero al final hizo el trabajo.
“Para mí, era importante salir no sólo a luchar, sino a luchar duro y demostrarme a mí mismo: 'No, todavía te queda algo en el tanque', y vencer a un tipo como Mike Malott demuestra que es justo lo que necesito. eso”, dijo Magny. «Me dio la confianza, me dio el impulso que necesitaba para seguir avanzando en mi carrera personal».
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