Karate Combat sorprendió al mundo de las artes marciales con una reserva inusual para el evento del viernes por la noche en Miami, contratando al peso pesado mejor clasificado de UFC, Valter Walker, para luchar contra Zion Clark, un hombre que ha tenido éxito en la competencia de lucha libre a pesar de que nació sin piernas debido a una rara condición llamada síndrome de regresión caudal.
Clark y Walker ingresarán al foso de Karate Combat en el Telemundo Center en Miami, Florida, para una pelea de lucha de peso abierto de 2 asaltos y 5 minutos de duración. En caso de empate, irán a una ronda extra.
La idea del combate surgió después de la cuarta sumisión consecutiva de Walker con un gancho de talón en el primer asalto en UFC, eliminando a Junior Tafa, Don'Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu y Louie Sutherland en un lapso de 14 meses. Clark dijo que la gente comenzó a etiquetarlo en publicaciones de las redes sociales diciendo que él era quien vencía a Walker.
«Hombre, déjame decirte que no hay un sentimiento más loco en el mundo», dijo Clark a MMA Fighting. «Me voy a enfrentar al decimocuarto mejor peso pesado del mundo. Y aquí está la cuestión, todo surgió de un tipo al azar que nos engañó a los dos». [laughs]. Amigo, obtuve más de 20.000 menciones y solo había gente que decía que esto debería suceder. Lo siguiente que sabes es que me está enviando un mensaje de texto y ahora está sucediendo”.
El presidente de Karate Combat, Asim Zaidi, vio los rumores en línea y ofreció el combate a ambas partes, y así fue como se cerró el trato para la cartelera del 13 de febrero.
«Inmediatamente dije, sí, hagámoslo. Hagámoslo. Le dije, no le tengo miedo». [laughs]», dijo Clark. «Honestamente, las probabilidades están a su favor, pero yo tengo a Dios a mi favor. Seré honesto contigo. Y lo digo en serio. Sólo porque he pasado por todas estas pruebas y tribulaciones, lo que sea. No me importa de dónde eres, quién eres, cuál es tu origen. Si entramos allí y nos encierran, será hora de irse”.
Walker, que utiliza principalmente su página de redes sociales para publicaciones humorísticas, ha estado convencido de que él, un especialista en ganchos de talón, ahora se enfrenta a un hombre que nació sin piernas. Walker mantuvo el tono humorístico mientras hablaba del enfrentamiento en una entrevista con MMA Fighting.
«Esta pelea ha sido muy dura para mí. Mental y emocionalmente», dijo Walker, fingiendo estar llorando. «No sé qué voy a hacer en esta pelea, ¿sabes? Porque él no tiene un pie. Sólo sé cómo atacar el pie, ¿sabes? No sé qué voy a hacer, hombre. Si pierdo, voy a perder contra un hombre discapacitado, hombre. Contra un tocón de árbol, ¿sabes? Y la gente va a empezar a llamarme basura otra vez».
«Lo siento. Ha sido muy difícil para mí, ¿sabes?» continuó. «Ha sido muy difícil porque la gente me está presionando. Él está discapacitado y la pelea será en los Estados Unidos. Así que si lo gano, seré el malo. Si pierdo contra él, seré basura. Así que ha sido muy difícil para mí emocionalmente».
Sin embargo, Clark no es particularmente fanático de ese tipo de humor.
«No creo que sea gracioso», dijo Clark. «No precisamente [bothers me]pero no creo que sea gracioso. Pero al mismo tiempo, haz lo que haces. Haz tus chistes. Lo que sea. Veremos quién se ríe al final de la noche del viernes 13”.
«Todo el mundo se pregunta: ¿por qué está hablando de toda esta mierda? ¿Y qué va a hacer Zion al respecto?». continuó. «Ahora todo el mundo se pregunta qué voy a hacer al respecto. ¿Sabes a qué me refiero? Pero esto es lo que voy a hacer al respecto: exactamente lo que quiero. ¿Sabes lo que significa? Realmente no tengo mucho más que decir en lugar de que Valter esté contando sus días ahora mismo».
Walker es un luchador de MMA con marca de 15-1 y cinco sumisiones en su haber. La única sumisión de su carrera antes de su actual carrera con gancho de talón en UFC fue un estrangulamiento trasero desnudo en 2020, en su segunda pelea profesional en Moscú.
“Me veré obligado a evolucionar, tendré que explorar otras partes del cuerpo para conseguir la victoria”, dijo Walter en tono de broma. «Pero no sé si puedo, ¿sabes? No sé si soy capaz porque eso es todo lo que puedo hacer». [because] Sólo voy por el pie. Mi miedo es no poder ganar esta pelea. … No quiero fallar. No puedo fallar. mi hermano [Johnny Walker] Estará en mi esquina. Simplemente empezó a hablarme de nuevo. Él me perdonó. ¿Te imaginas que pierdo contra Sion justo en frente de mi hermano, justo ahora que mi hermano vuelve a ser mi hermano? Pero no sé si soy capaz. Sólo sé cómo atacar el pie en la lucha, y el tipo no tiene pie. Me debilitaron”.
Bromas aparte, Walker realmente necesita cambiar las cosas ya que los ganchos en el talón no son una opción esta vez. Clark luchó para la Universidad Estatal de Kent y ganó su única pelea de MMA en 2022, y ha estado entrenando con compañeros más pesados para prepararse para un oponente mucho más grande.
«Creo que intentará derribarme la cabeza o hacer alguna locura, pero ya estoy aquí listo para ello», dijo Clark. «He estado trabajando muchas técnicas defensivas realmente buenas. Y realmente me he estado agachando y preparándome para sentir cómo se siente la presión real al entrenar con muchachos que pesan 200 libras, entrenar con muchachos que pesan entre 150 y 285, solo para prepararme para esa fuerza que estoy a punto de enfrentar».
Clark se llamó a sí mismo un mejor luchador y luchador, y promete estar «listo para la guerra» dentro del foso de Karate Combat. El joven de 28 años cree que el combate “abrirá una puerta gigante a mis opciones” en el futuro, incluidos combates de grappling y lucha libre contra otros peleadores de UFC, así como MMA y boxeo.
«Va a abrir la puerta a absolutamente todo», dijo Clark, quien dijo que ha estado en conversaciones con la promoción de lucha libre Real American Freestyle. «La RAF realmente me invitó. Perdí mi vuelo, voy a ser honesto. [laughs]. Todavía estamos negociando eso también.
«Obviamente soy un tipo de MMA y hay mucho más dinero en eso. Pero al mismo tiempo, si la RAF quiere que luche, yo, Thomas Gilman, también lo aceptaré. ¿Sabes lo que estoy diciendo? Estoy listo para lo que el mundo quiera lanzarme en este momento».
Gilman es tres veces All-American de la División I de la NCAA y obtuvo tres medallas en Campeonatos Mundiales, quedó primero en 2021 y ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de 2020 con 57 kg.
“[I want Gilman] porque tenemos la misma categoría de peso y creo que podría derrotarlo», dijo Clark. «Sin faltarle el respeto, ha sido uno de mis luchadores favoritos a lo largo de los años. Sinceramente, soy fan suyo, pero creo que tengo la oportunidad de demostrar que estoy al mismo nivel”.
En cuanto a su carrera en MMA, Clark tiene la esperanza de reservar más peleas para 2026 y “ver adónde nos lleva”.
“Seré sincero, pasé por eso”, dijo Clark sobre su debut en 2022, cuando derrotó a Eugene Murray (0-4) por decisión. «Me sentí bastante bien durante toda la maldita pelea, ¿me sientes? Me sentí vivo».
“Lo hago y no lo hago [hope to be an inspiration]y les voy a decir por qué», agregó. «Realmente soy el único que ha llegado tan lejos como este en el planeta Tierra. Soy el único. Pero al mismo tiempo, no lo soy porque, por mucho que sea inspiración, perro, me encanta pelear. ¿Me sientes? Está simplemente en mi sangre en este momento. Voy a hacer de esto algo generacional en algún momento de mi vida”.
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