Cada semana, publico un mensaje de Mailbag en The Feed, y esta semana, pero en las últimas semanas, ha habido una pregunta que decidí dividir en algo propio, porque no quiero que Mailbag tenga 4000 palabras. Este es uno de esos.
El sábado pasado, Sean Strickland demolió a Anthony Hernandez en el evento principal de UFC Houston, finalizándolo en el tercer asalto. Inmediatamente después, Strickland pidió una oportunidad contra el campeón de peso mediano Khamzat Chimaev, ya que los dos han estado discutiendo en las redes sociales durante algún tiempo. Esto, por supuesto, no le cayó bien a Nassourdine Imavov, quien actualmente se encuentra en una racha de cinco victorias consecutivas y parecía ser el siguiente en la fila, lo que generó el debate: ¿Quién debería tener la primera oportunidad contra Chimaev?
¿A quién te gustaría que obtuviera la próxima oportunidad por el título de peso mediano? Sabemos que Imavov ha hecho lo suficiente para ganárselo, pero después de la actuación de Strickland y la forma en que promocionará la pelea, ¿alguien realmente quiere ver a Imavov a continuación?
Nos guste o no, Khamzat/Strickland es ahora la pelea más interesante y más grande que puedes hacer en las 185 libras. ¿Lo único que puede descarrilar a Strickland es el hecho de que vaya al socio de transmisión de UFC? Puedes decir muchas cosas sobre este deporte, pero empiezas a hablar sobre el salario de los luchadores de UFC y sus socios/patrocinadores de transmisión y las cosas empiezan a ponerse dudosas para ti.
Quiero dejar muy claro tres cosas: 1) Imavov debería tener la próxima oportunidad por el título de peso mediano. 2) Eso no está sucediendo. Strickland lo está entendiendo. 3) El socio de transmisión de UFC tiene tanto poder de decisión como usted o yo. Estoy seguro de que Paramount preferiría que Strickland no dijera la mitad de las cosas que dice, pero ¿cuándo importó eso en ESPN antes?
Vivimos en una era de MMA (bueno, UFC, pero para todos los efectos, esas dos cosas son intercambiables en este momento) donde el mérito ya no importa. Para ser sincero, hemos estado recorriendo este camino durante años, básicamente desde que surgió Conor McGregor, pero ahora UFC ha aceptado plenamente la idea de que no merece tener nada que ver con eso.
En enero, Justin Gaethje y Paddy Pimblett pelearon por un título interino de peso ligero, a pesar de que Arman Tsarukyan existía. A principios de este mes, Diego Lopes pudo revancharse contra Alexander Volkanovski a pesar de haber perdido ante él de manera convincente 10 meses antes y con varios retadores más merecedores en posición. Este es el mundo en el que vivimos ahora, donde la notoriedad y el entusiasmo significan más que un logro. Y aunque, en última instancia, la falta de significado hace que muchas de estas peleas parezcan calorías vacías, al diablo, abracemos nuestro degenerado interior y simplemente comamos pastel en el desayuno.
Respeto total a Imavov, que es un gran luchador y ha superado enormemente mis expectativas para él, pero el hombre tiene uno de esos estilos que lo hace difícil de recordar, como una pesadilla medio soñada después de una noche llena de borracheras. Y no es que Imavov tenga una personalidad descomunal para atraer a la gente. Si Imavov de alguna manera tuviera la oportunidad contra Chimaev, sería un enfrentamiento de élite entre peleadores de alto nivel que a la mayoría de la gente no le importaría, y probablemente resulte en que Chimaev se quede sentado sobre Imavov durante 25 minutos. No hay nada de malo en eso, pero probablemente tampoco haya mucho que recordar.
Mientras que con Strickland, puede ser una pesadilla en muchos aspectos, pero es uno de los jugadores que más atención ha demostrado en UFC. Claro, recibe atención de la misma manera que lo hace un niño pequeño que grita en un avión, pero es atención de todos modos. Dales a estos muchachos unos meses de chirridos de un lado a otro, y cuando llegue el momento de la pelea, todo el mundo querrá sintonizarnos. Es probablemente la pelea más grande que UFC puede hacer en este momento, excluyendo a Conor McGregor o las peleas de campeón-campeón. Y honestamente, eso es divertido. Es divertido ser parte de grandes peleas que impregnan la cultura. Es divertido tener una experiencia compartida y unificadora de la que la gente pueda hablar fuera de The Feed o de los foros de Internet.
Y encima creo que la pelea es mejor.
No hay duda de ello, Imavov merece pelear contra Chimaev porque nunca se sabe lo que puede pasar en una pelea, pero en el papel, eso parece una victoria para Chimaev. ¿Pero Strickland? El ex campeón de peso mediano tiene el tipo exacto de estilo de defensa primero que podría ser enormemente problemático para Chimaev (¡imagínese, Strickland es un buen tipo de problemático por una vez!). Strickland es un luchador defensivo fuerte, golpea y trabaja mucho el cuerpo, y tiende a mejorar a medida que avanza la pelea, todas las cosas que podrían causarle problemas a Chimaev.
Entonces, nuestras opciones son simples: UFC hace lo correcto y nos brinda una pelea sólida que no interesará mucho a la gente, o UFC hace lo que ha estado haciendo y nos brinda un enfrentamiento de estilo fascinante que romperá el control de la base más amplia de fanáticos de las peleas.
Sé cuál debería apoyar, pero en este punto, simplemente ya no me importa. Chimaev contra Strickland se acerca y será combustible y volátil en todos los sentidos, buenos y malos. Deja de preocuparte y aprende a amar la bomba.
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