Paul Craig está aquí en el peso mediano y busca causar una gran impresión.
El sábado, Craig hizo un debut triunfal en el peso mediano, finalizando a Andre Muniz con strikes desde la posición de montaje en UFC Londres. Actualmente ocupa el puesto número 9 en la clasificación de peso semipesado de UFC, Craig estaba bien con 205 libras, pero después de tener su primera pelea en una categoría de peso, «Bearjew» se siente como en casa con 185 libras.
“Cuando UFC me ofreció esta pelea, [it’s] el UFC, realmente no tienes la oportunidad de decir, ‘No, realmente no queremos esta pelea. ¿Podemos tener una pelea más fácil?’”, dijo Craig en el programa posterior a la pelea de ESPN. “[I] quiero pelear entre los 15 primeros porque, en última instancia, si no puedo estar con ellos en la división de peso semipesado, y no puedo estar en las otras divisiones, esto llega al final de mi viaje. Mi viaje se trata de hasta dónde puedo llegar y ser un campeón de MMA. Eso es lo que quiero hacer, y a medida que avanzamos, queríamos un oponente entre los 15 primeros, y lo conseguimos.
“Entonces todo el mundo empezó a decir: ‘Le rompió el brazo a Jacare. Hizo lo mismo con Eryk Anders. Tal vez el jiu-jitsu de Paul no sea tan bueno, porque es un chico pequeño de Escocia. Un cinturón negro de jiu-jitsu brasileño de Brasil, que es un luchador de alto nivel. [But] esto no es grappling, esto es MMA. Lo que mi entrenador me dijo fue, ‘No le des este trato de caballeros, oh, haremos una sumisión y luego giraremos y será un buen agarre fluido’. ¡Castígalo! Si estás arriba, castígalo y hazle saber que esto no es jiu-jitsu, esto es MMA. Este es el peso mediano en el UFC.’ Y definitivamente se mostró.
“Como peso mediano, creo que hice una declaración y, en cuanto a golpes, creo que me veía bien”.
De cara a la pelea, Muniz ocupó el puesto número 14 en la clasificación de peso mediano de UFC, lo que significa que Craig probablemente tendrá un número junto a su nombre en dos divisiones la próxima semana.
Y aunque no está cerrando la puerta al peso semipesado de forma permanente, Craig planea mantenerse en las 185 libras por el momento.
“Lo que quiero hacer es estar entre los 15 primeros. Soy el número 9 en el peso semipesado [rankings]”, dijo Craig. “Ese viaje no ha terminado. Soy la única persona en tener una victoria sobre el ex-campeón Jamahal Hill y [Magomed] Ankalaev. Son los mejores en esta división, así que creo que todavía puedo estar con ellos. Si vuelvo a subir de peso mediano a semipesado, será un enfoque más científico, [like] lo que hicimos para bajar al peso mediano. Vamos a poner más masa y luego, a partir de eso, evaluaremos a dónde vamos a ir”.
Siempre que sea un peso mediano, Craig está buscando las peleas más grandes posibles; específicamente, quiere dar la bienvenida al muy promocionado prospecto Bo Nickal a la cima de la división de las 185 libras.
“¿Como un peso mediano? Me gusta Bo Nickal como pelea”, dijo Craig. “Nadie quiere pelear con él. Pero entonces, si me derriba, será mejor que sea bueno pasando la guardia, porque yo soy muy bueno reteniendo la guardia.
Es un nombre. Es un nombre y puede jugar en mi plan de juego, donde se pone apretado, me derriba y me queda mejor. Esa es una de las cosas que sabíamos que Andre Muniz haría. Nos bajaría a la guardia, y ahí es donde hago mi mejor trabajo. Si me pone de espaldas, entonces puedo trepar, buscar estos triángulos, buscar estos brazos”.
Nickal obtuvo recientemente el primer nocaut técnico de su carrera en UFC, deteniendo a Val Woodburn en solo 38 segundos en UFC 290. Después de esa actuación, Nickal insinuó que podría tomarse un tiempo libre de las peleas mientras continúa trabajando hacia sus propias aspiraciones al título.
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