Paul Felder todavía está contemplando un posible regreso a las MMA, pero Jim Miller al llamarlo para UFC 300 puede haber influido en su decisión.
Retirado desde 2021, Felder pasó los últimos dos años sirviendo como comentarista en color para el equipo de transmisión de UFC, mientras también participaba en triatlones e incursionaba en la actuación cuando el tiempo lo permitía. Pero después de ver a “The Korean Zombie” Chan Sung Jung retirarse para su pelea final en agosto pasado, Felder se inspiró para considerar regresar a la acción.
Regresó al programa antidopaje de UFC en agosto, que requiere seis meses de pruebas antes de que un atleta retirado pueda competir nuevamente, pero Felder dejó en claro que no se ha tomado ninguna decisión final. Resulta que la oportunidad de enfrentarse a una leyenda como Miller en la cartelera histórica de abril podría ser justo lo que Felder necesitaba para convencerlo de pelear de nuevo.
“Cualquiera que me conozca o haya hablado conmigo sabía que Jim era mi nombre”, explicó Felder después de UFC Vegas 84. “Si voy a hacerlo, quiero que sea contra un tipo como Jim. Alguien de mi edad que ha estado en el juego durante mucho tiempo. No estoy tratando de regresar y correr por el cinturón ni nada por el estilo”.
Felder dice que ya estaba escuchando llamados para la pelea con Miller en UFC 300 antes de que el equipo de transmisión se sentara a charlar con los atletas antes del evento del sábado.
Miller sometió a Gabriel Benítez y luego mencionó a Felder como uno de sus oponentes ideales para abril durante su entrevista posterior a la pelea, fue el cebo perfecto para potencialmente incorporar al nativo de Filadelfia para un regreso oficial.
«Si me llamas la atención, Jim, es algo que me interesaría hacer», reveló Felder. “Él dice: ‘Si me consigues un trabajo sentado a tu lado en el escritorio, llegaremos a un acuerdo’. Creo que al menos lo llamarán para una audición próximamente. Cuando dijo eso, fue como, joder, ahora me está tendiendo una trampa, todas las cosas que dije, ‘Bueno, si él hace esto, sucede esto, me interesaría hacerlo’. Tengo que volver al gimnasio y ver cómo se sienten las cosas.
“Por eso es tan difícil y tan tentador e inclinado a querer hacerlo. Porque es, como quiere que lo llamen en UFC 300, Jim, jodido Miller. Él es increible. Él pelea increíble. Puedo ver esa pelea justo frente a mis ojos, donde es una batalla de patadas en las piernas, principalmente una batalla de pie. Obviamente lo remató en el suelo como puede hacerlo Jim, pero si va a ser una pelea como esa, entonces creo que los fanáticos se la comerían. Porque sabes que no voy a realizar ningún derribo allí, especialmente contra Jim. No voy a arriesgarme así. Definitivamente sería una pelea divertida”.
Por supuesto, que Felder quiera la pelea y Miller la solicite todavía no significa que vaya a suceder.
Felder sabe que, en última instancia, la decisión recae en UFC, y no está seguro de que los poderes fácticos dentro de la promoción aprueben el enfrentamiento. Miller también nombró al rey del nocaut de peso welter de UFC, Matt Brown, como otro posible oponente, por lo que es posible que Felder ni siquiera reciba la oferta.
“También depende de UFC, ¿verdad? Obviamente no he insistido en el tema”, dijo Felder. “Sean [Shelby] Sabía que quería ponerme a prueba para ver si estaba siendo inestable, y lo hice en el pasado y dije: ‘¡Voy a volver! Voy a salir corriendo’, haré todo esto y luego simplemente no lo haré.
“Tengo que ver si están interesados en que esa pelea se lleve a cabo. Pero hacerlo en una tarjeta legendaria como esa sería increíble”.
A pesar de no pelear durante más de dos años, Felder todavía entrena regularmente y también se involucra en deportes de resistencia como carreras de maratón, triatlones y competencias de Iron Man. Promete que está en la mejor forma de su vida en este momento, pero esos deportes no son MMA.
Por ahora, Felder discutirá su posible regreso con su esposa y su familia además de regresar al gimnasio, mientras espera noticias de UFC.
Si esa llamada nunca llega o Felder finalmente decide que es mejor retirarse en lugar de regresar para otra pelea, no puede decir que habrá mucha decepción. Él sabe por sus propias experiencias, además de ver y convocar peleas desde la jaula, que las MMA son un deporte brutal e implacable que no ofrece disculpas de ningún tipo.
“Todo el mundo sigue diciendo: ‘Te arrepentirás si no lo haces’. Yo digo, no sé si eso es cierto”, dijo Felder. “Pelear es difícil. Es duro para el cuerpo. Es difícil emocionalmente. Es estresante. Da miedo. No voy a volver a hacerlo y ahora que transmito, lo veo todo el tiempo. Veo cómo la gente está reduciendo peso. Veo cómo la gente lucha durante la semana, la ansiedad, los altibajos.
“Estamos celebrando [Magomed] Ankalaev, pero Johnny Walker está atrás con la nariz torcida al otro lado de la cara. La mayoría de las veces hay un ganador y un perdedor. No me parece. Si decido que no está bien, podría mirar atrás y pensar: ‘Debería haberlo hecho’, pero no me odiaré”.
ACTUALIZAR: Felder publicó una breve actualización en Instagram que parece acabar con cualquier esperanza de tener a Miller en UFC 300.
«Parece que la pelea con Miller no está realmente sobre la mesa, según altas fuentes», escribió Felder. «Oh bien. Continuaré superando los límites dentro o fuera de la jaula”.
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