Aunque está previsto que se enfrente a Robert Whittaker, Paulo Costa todavía tiene la vista puesta en Khamzat Chimaev.
Costa y Chimaev tienen una disputa de larga data que se suponía que se resolvería en UFC 294. Sin embargo, Costa se vio obligado a abandonar esa cartelera debido a una lesión y, en cambio, Chimaev se enfrentó al ex campeón de peso welter de UFC Kamaru Usman, ganando por decisión.
Costa ahora se enfrentará a Whittaker en UFC 298, y hablando con The MMA Hour, “Borrachinha” explicó por qué se enfrenta al ex campeón en lugar de Chimaev.
“Estaba tratando de pelear contra Gourmet Chen Chen – Chimaev”, dijo Costa. «Estaba intentando. Como no pude pelear, y él luchó contra Kamaru, ganó, pero no convenció a nadie, no creo, al menos a mí y a la gente con la que hablo, y a la mayoría de los fanáticos, no creo. No estaba convencido de que él fuera el candidato número uno. Así que sigo intentando esa pelea, presionando para lograr esa pelea. ‘Está bien chicos, hagamos que esta pelea suceda’, y lo que Hunter y los muchachos de UFC dijeron es que no peleará hasta junio o julio o algo así. …
“Entonces necesitaba mudarme. Dijeron: ‘Tenemos a Whittaker’. Dije OK, vámonos”.
Costa y Chimaev han peleado públicamente durante más de un año, remontándose a un altercado entre los dos antes de UFC 279. Costa y Whittaker también han sido vinculados como posibles oponentes durante varios años, con la pareja amonestada en dos ocasiones anteriores. Ahora, los dos finalmente se enfrentarán, y Costa cree que si gana, lo siguiente podría ser una oportunidad por el título.
“Nunca lo sabemos, pero se supone que soy el contendiente número uno”, dijo Costa sobre lo que está en juego en este enfrentamiento. “Creo que Whittaker o yo, gane quien gane. Whittaker viene de una derrota, pero creo que es una pelea interesante, y la situación en el peso mediano en este momento es decidir quién será el siguiente en la fila”.
En 2020, Costa luchó por el título de peso mediano y se quedó corto ante Israel Adesanya en UFC 253. Si está en lo cierto esta vez, se enfrentará al ganador del enfrentamiento Sean Strickland-Dricus du Plessis, que tendrá lugar el 20 de enero. en UFC 297. Y si gana el título, sólo hay una pelea que quiere para su primera defensa del título: Chimaev.
“La pelea de mis sueños es por el cinturón contra Chen Chen”, dijo Costa. “No tengo dudas sobre una pelea, un enfrentamiento contra Chimaev. Puedo apostarlo todo por mí. Tengo mucha confianza en esa pelea.
“Esto debería suceder, tiene que suceder. Pero no pueden obligar [him]. No sabes cuánto forzaron todos los de UFC, de hecho obligaron a Khamzat a pelear conmigo en Abu Dhabi. Él [turned is down] tres veces el año pasado. Lo pusieron en un rincón y le dijeron: ‘Está bien, entonces no vas a pelear con nadie si no peleas con Paulo’. Le hicieron un muy buen contrato, como 2 millones de dólares, para firmar este acuerdo. Pero Alá lo salvó. Dios lo salvó, sólo por ahora”.
Sin embargo, lo primero es lo primero: Costa tiene que superar a Whittaker en UFC 298. Como está con Chimaev, “Borrachinha” está sumamente seguro de que el ex campeón de peso mediano no es más que un trampolín hacia sus sueños.
“Creo que voy a atraparlo, con puñetazos o patadas, no lo sé”, dijo Costa. «Pero tengo la sensación de que voy a hacer que realice algún movimiento que no puede ver y se va a dormir».
UFC 298 se llevará a cabo el 17 de febrero en el Honda Center en Anaheim, California. Estará encabezado por una pelea por el título de peso pluma entre Alexander Volkanovski e Ilia Topuria.
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