Bruno Souza no pudo cumplir bajo la bandera de UFC, perdiendo ambos combates dentro del octágono entre 2021 y 2022, y “El Tigre” no pudo lidiar bien con la frustración de no recibir una llamada a pesar de convertirse en campeón de dos divisiones en la promoción A1 de Urijah Faber. Al final, eso casi arruinó su carrera.
Souza ganó cuatro peleas de MMA desde que se separó de UFC, incluidas un par de victorias sobre sus compañeros veteranos de UFC Teruto Ishihara y Wilson Reis, pero pasó por un lugar oscuro en su vida. El especialista en kárate habló sobre sus luchas personales antes del partido del viernes contra Dennis Linton en A1 en Wheatland, California.
«Estoy feliz hoy. No lo estaba antes, hombre», dijo Souza a MMA Fighting. «Pasé por un período muy difícil mentalmente el año pasado, a pesar de que estaba ganando y haciendo las cosas bien. Gané dos cinturones aquí en A1, pero siempre hubo esa frustración con UFC, con volver a UFC. Llegué a un punto en el que ni siquiera quería pelear más porque no quería pasar por la frustración de pelear, ganar y no ser llamado de nuevo. He trabajado mucho con mi equipo, mi psicólogo, mi esposa, así que no pongo mi felicidad por pelear en el en manos de si regresé o no a UFC”.
El jugador de 29 años dijo que «obviamente» quiere tener otra oportunidad en UFC algún día, pero convertir eso en su prioridad número uno no estaba ayudando.
“Durante al menos un año, siempre fue como, 'uno más y estoy de vuelta'”, dijo Souza. «Incluso si no lo dije en voz alta, eso es lo que tenía en la cabeza. Sales, obtienes un final, haces una gran pelea y aún así nunca regresas. Tenía que entender que, en primer lugar, UFC, Sean Shelby, nadie tiene nada a favor o en contra de nadie. Se trata de ser la pieza adecuada para encajar. Ya no soy tan joven, probablemente no entraré en la Serie Contender, así que necesito una pelea en la que realmente necesiten un oponente».
«Hay que tener mucha paciencia», continuó. «Quiero volver, por supuesto. Quiero pelear en la mejor promoción. Cuando era niño, no jugaba con juguetes, jugaba como si estuviera saliendo a pelear, como si estuviera eligiendo mi canción de salida y haciendo toda la actuación. Esa era mi idea de diversión. Tuve que trabajar mucho para entender que estoy viviendo el sueño. No importa dónde esté peleando, estoy viviendo el sueño de ese niño. Ya sea que esté donde quiero estar o no, tengo que valorar eso.”
Estaba previsto que Souza se enfrentara a Ethyn Ewing en octubre de 2025, cinco meses después de conseguir su segundo cinturón A1, pero se retiró de la cartelera. Ahora en un lugar mejor, “El Tigre” admite que estaba lidiando con “problemas mentales”.
“Simplemente no pude hacerlo”, dijo Souza. “Lloré todos los días y dije: 'No quiero pelear'. No tenía nada que ver con Ethan, nada que ver con la promoción. Más tarde entendí, por supuesto, que no quería volver a pasar por la frustración de ganar y no ser llamado de nuevo a UFC. No es ningún secreto que no gano dinero peleando, ¿verdad? Es muy difícil tener algo realmente rentable fuera de UFC. Karate Combat pagó un poco mejor, pero todavía no tanto. Me gusta mucho Karate Combat, pero extrañaba las MMA.
«Estudié ingeniería civil, tuve una empresa en Brasil con mi esposa. Si vuelvo a eso, sea feliz o no, estaré construyendo un futuro. Y estoy renunciando a todo eso -nueve años renunciando a todo en mi vida desde que comencé a hacer esto- para persistir en este sueño. Miro a mi esposa, lejos de su familia, todos los problemas de estar aquí, de ser un inmigrante aquí. Y al mismo tiempo trabajar, dar clases, hacer lo que sea necesario para pagar las cuentas. En En algún momento te cansas. Hubo un momento en el que pensé: 'Si no voy a volver a UFC, ¿por qué estoy haciendo esto?' Y fue entonces cuando hubo un gran choque.
«Tuve mucha suerte de tener una esposa que me apoya incondicionalmente, que me dice las duras verdades que hay que decir, que discute cuando llega el momento de discutir. Pero también tengo a todos mis amigos, mi equipo, mis gerentes, que son mis amigos, y hablo muy abiertamente con ellos sobre todo. Todos me brindaron mucho apoyo y me dijeron: 'Sigue haciéndolo y diviértete'. Y eso es todo lo que quiero, luchar y divertirme. Estoy seguro que si sigo ganando ya no hay nada que puedan hacer. Volveré a la UFC. La ansiedad simplemente te hace querer que suceda antes. Sigue adelante, hombre. Ganaré 20 peleas seguidas. Llegaré allí de una forma u otra”.
Souza siente que está en su mejor momento como peso gallo y sus actuaciones ahora son mejores que las “aburridas” victorias de MMA del pasado en su carrera. Souza, ex campeón de peso pluma tanto en LFA como en A1 y campeón de peso gallo en A1, dijo que es «un gran peleador en 145, pero un gran peleador y un gran atleta en 135».
«Mi objetivo es regresar a UFC», dijo Souza. «Quiero ser campeón mundial. Mientras pelee, querré ser campeón mundial. Pero esa no puede ser la motivación. Mi motivación para pelear se había convertido en volver allí. Mi motivación tiene que ser disfrutarlo. El día de la pelea es el mejor día de mi vida. Y es una estrategia en la que ya he pensado: '¿Qué pasa si venzo a todos los campeones que me rodean?' Al final tendrán que ficharme. Pero esa no puede ser la motivación. Y por supuesto, [Tuff N Uff champion] Diego Brandão, [BORROKA champion Juan] Archuleta, Dennis [Linton]quienquiera que sea. Mi pared tiene mucho espacio para cinturones. [laughs].”
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