Para Leon Edwards, lo que está en juego es más alto que nunca.
Cuando termine 2023, Edwards celebrará sus victorias sobre Kamaru Usman y Colby Covington, dos de los mejores peleadores de su división en los últimos años, o tendrá que explicar cómo dejó que el fanfarrón Covington lo derrotara después de sentarse. al margen durante la mayor parte de los últimos dos años. Realmente está a punto de ser el máximo o el mínimo para “Rocky”.
Covington subió aún más la apuesta en la conferencia de prensa previa a la pelea de UFC 296, donde invocó al difunto padre de Edwards, enfureciendo al campeón de peso welter. Si Edwards no estaba entusiasmado por este enfrentamiento, ciertamente lo está ahora, pero si los comentarios lo sacaron aunque sea un poco de su juego, entonces Covington podría tenerlo exactamente donde lo quiere.
Si bien el evento principal del sábado es una pelea de rencor, la pelea por el título del evento coestelar entre el campeón Alexandre Pantoja y el retador Brandon Royval es una rivalidad de un tipo diferente. Pantoja sometió a Royval hace dos años y ganó el título de peso mosca dos peleas después. Desde entonces, Royval se recuperó de esa derrota con tres victorias consecutivas para ganarse una revancha con el oro en juego. En pocas palabras, por más convincente que sea el cartel principal, es Pantoja vs. Royval el que podría seguir siendo el espectáculo simplemente por la cantidad de habilidad involucrada.
En otra acción de la cartelera principal, el invicto peso welter Shavkat Rakhmonov se enfrenta al dos veces retador al título Stephen Thompson, Tony Ferguson pelea contra Paddy Pimblett en una de las peleas de peso ligero más comentadas del año, y Josh Emmett se enfrenta a su oponente con poca antelación Bryce Mitchell en una pelea de peso pluma.
Qué: UFC 296
Dónde: T-Mobile Arena en Las Vegas
Cuando: Sábado 16 de diciembre. La cartelera comienza con una parte de las preliminares tempranas de tres peleas en ESPN+ a las 6:30 pm ET, con cobertura continua de la cartelera preliminar de cuatro peleas en ESPN2 y ESPN+ a partir de las 8 pm ET. La cartelera principal de cinco peleas comienza a las 10 p.m. ET y está disponible exclusivamente en el pago por evento de ESPN+.
(Los números entre paréntesis indican su posición en el ranking global de MMA Fighting)
Leon Edwards (1) contra Colby Covington
Es mejor que Leon Edwards no pase por alto la amenaza que presenta Colby Covington. Si quitamos toda la charla basura infantil y las payasadas exageradas, Covington sigue siendo un peligroso contendiente de peso welter.
Covington podría luchar para llegar a la victoria, también podría poner tanto volumen en el stand-up que Edwards simplemente no pueda igualarlo. Lo que a Covington le falta en técnica de élite, lo compensa con una forma física increíble. En una pelea de cinco asaltos, eso siempre le da la oportunidad de tomar el mando mientras haya tiempo en el reloj. ¿Podrá acabar con Edwards? Dudoso. ¿Podrá superarlo? Absolutamente.
Sin embargo, lo que debemos tener en cuenta es que Covington ha superado el umbral de 35 años (más cerca de 36) que ha condenado a muchos aspirantes al título recientes en peso welter e inferiores. Cuanto más liviana es la división, más dependen los contendientes del atletismo para llegar a donde necesitan ir y, por más implacable que sea Covington en el gimnasio, todavía se enfrenta al Padre Tiempo. Y el Padre Tiempo está invicto.
Edwards también es un delantero superior, por lo que no es como si Covington pudiera simplemente caminar hacia adelante y acribillarlo con golpes sin represalias. El campeón contraatacará rápidamente y se concentrará en controlar la distancia, lo que limitará las oportunidades de Covington de avanzar. Es posible que Covington haya molestado a Edwards durante la semana de la pelea, pero en la noche de la pelea es Covington quien experimentará frustración mientras lucha por generar ofensiva.
Se hará una declaración el sábado por la noche y será Edwards quien se mantendrá erguido después de una actuación espectacular en la que ganó cuatro de las cinco rondas. Covington hizo todo lo que estuvo a su alcance para llegar a este enfrentamiento, ganarlo es otra historia.
Elegir: Edwards
Alexandre Pantoja (2) vs.Brandon Royval (8)
A menudo he escrito que vencer a cualquier oponente dos veces en el nivel más alto de MMA es una hazaña tan difícil como cualquier otra en los deportes. Esto es aún más cierto en el peso mosca, donde el nivel de habilidad es vertiginosamente alto y estar en óptimas condiciones físicas no es sólo una ventaja, es un requisito. En ninguna parte esto se ejemplificó mejor que en la tetralogía Brandon Moreno vs. Deiveson Figueiredo, que fue ganada por Moreno, pero si pelearon otras 100 veces me imagino un margen de 55-45 para el peleador ganador en el mejor de los casos.
Todo esto es para decir que Brandon Royval está a punto de culminar el Año del Raw Dawg convirtiéndose en el campeón de peso mosca de UFC.
Hay mucho que Royval puede aprender de la primera pelea de Alexandre Pantoja. Estaba demasiado ansioso por luchar contra Pantoja en el suelo y perdió algunas oportunidades de anotar más de pie. Y, por supuesto, entró con demasiada facilidad en el rango de agarre donde Pantoja es más letal. Son errores que Royval y su equipo pueden rectificar.
Pantoja demostró en su victoria en el campeonato sobre Moreno que es tan duro como parece y que no es un favorito. Muchos se han debilitado bajo la presión del implacable Moreno, pero Pantoja repetidamente encontró maneras de contraatacar y salir con una estrecha decisión dividida después de 25 minutos brutales. Combine esa resistencia con un agarre de clase mundial y es fácil ver por qué actualmente tiene un título alrededor de su cintura.
Para conservarlo, tendrá que volver a vencer a Royval, lo cual, como dije al principio de esta sección, no será fácil. Elijo a Royval para hacer un mejor trabajo evitando y escapando de los puntos problemáticos, mientras me mantengo ocupado de pie sin comprometerme demasiado. Después de un par de rounds de sentir a Pantoja, Royval respirará profundamente antes del tercero, cuando saldrá con la máxima agresión y se convertirá en el primer peleador en acabar con Pantoja.
Es el destino.
Elegir: Royval
Shavkat Rakhmonov (4) contra Stephen Thompson (7)
Este es el camino de Stephen Thompson hacia la victoria: manténgalo en pie.
Concepto revolucionario, lo sé, pero la verdad es que “Wonderboy” sigue siendo uno de los pesos welter más difíciles de vencer en un combate de golpe puro, incluso cuando hace su aparición número 20 en UFC. ¿Geoff Neal y Vicente Luque? Los manejé. ¿Belal Muhammad y Gilbert Burns? Derrotas duras, pero ninguno se atrevió a apoyar a Thompson por mucho tiempo. Eso es respeto.
Si Shavkat Rakhmonov es inteligente, seguirá el modelo de Muhammad y Burns y derrotará a Thompson temprano y con frecuencia. Rakhmonov no es un chiste en los pies, pero ¿por qué arriesgarse a perder una batalla de pie cuando tiene un camino tan obvio hacia la victoria? Lo peor que podría hacer es permitirse caer en la trampa de querer vencer a Thompson en su propio juego y terminar viendo su récord impecable deshecho por la arrogancia.
Así que esto debería desarrollarse como sugieren las probabilidades, con Rakhmonov desempeñando el papel del gran favorito y superando a Thompson con su lucha. A diferencia de Muhammad y Burns, espero que Rakhmonov finalice esto dentro de la distancia. Digamos que Rakhmonov por nocaut en el suelo y el golpe en el segundo asalto.
Elegir: Rakhmonov
Tony Ferguson contra Paddy Pimblett
Cuando se anunció este enfrentamiento, hubo una parte vocal de la comunidad de MMA *tos* Shaun Al-Shatti *tos* que sintió repulsión por la idea de que UFC alinearía a Tony Ferguson para elevar a un prometedor y popular. El hecho de que dicho prometedor sea Paddy Pimblett, un peso ligero polarizador que viene de una disputada victoria por decisión sobre Jared Gordon, simplemente torció el cuchillo un poco más.
Estoy aquí para decir que los fanáticos de Ferguson deberían esperar un resultado desalentador, aunque tal vez no el resultado desalentador que más temen.
En todo caso, una victoria de Pimblett probablemente se parecerá a las tristes derrotas por decisión unilateral que sufrió Ferguson a manos de los especialistas en grappling Charles Oliveira y Beneil Dariush. Eso no quiere decir que Pimblett esté cerca de ese nivel, pero es un luchador ofensivo agresivo y tiene una ventaja de tamaño y velocidad sobre «El Cucuy». En cuanto a las habilidades, se puede argumentar que Ferguson todavía tiene más herramientas en la bolsa que Pimblett. Lo que está en duda es aprovechar esas herramientas a medida que se acerca su cumpleaños número 40.
La otra cara de la moneda de que Ferguson sea utilizado como un supuesto cordero de sacrificio es que cualquier estallido de ofensiva efectiva que reúna provocará la reacción más apasionada de la noche en el público. Incluso dada la mala forma de Ferguson últimamente, esto no es una bandeja para Pimblett y si Ferguson puede reunir una fracción de la habilidad que lo convirtió en uno de los peleadores más temidos de la división de peso ligero, tal vez logre dar la sorpresa.
De manera realista, veo a Pimblett castigando a Ferguson durante tres asaltos y haciendo más que suficiente para ganar una decisión convincente, pero tal vez no lo suficiente para convencer a Ferguson de que es hora de colgar los guantes.
Elegir: Pimblett
Josh Emmett (8) contra Bryce Mitchell (12)
Josh Emmett recibió un comodín en este enfrentamiento. Originalmente estaba programado para pelear contra el delantero Giga Chikadze, pero un desgarro en la ingle sacó a Chikadze y entró Bryce Mitchell, decididamente no un especialista en golpes. Con el cambio, supongo que Emmett y su equipo tuvieron que descartar cualquier plan de juego que tuvieran para Chikadze y comenzar desde cero, ya que Chikadze y Mitchell comparten pocas similitudes.
Con aproximadamente 10 días para prepararse para Mitchell, apuntalar la defensa de derribo de Emmett tenía que ser imprescindible. Ya ha demostrado que sabe cómo usar su propia lucha para mantenerse en pie, pero aún tiene que enfrentarse a alguien tan implacable como Mitchell. Cuando toda técnica falla, Mitchell permanecerá frente a ti, improvisará y avanzará hasta que tu trasero esté en la colchoneta. No siempre es bonito, pero es muy efectivo.
Tengo fe en la defensa de derribos de Emmett, así que me inclino en su dirección para este caso. No puedo imaginarme a Mitchell llegando con poca antelación y ganando con tres rondas de lucha. La defensa de Emmett aguantará, dominará a Mitchell de pie y evitará las conversaciones sobre el retiro durante al menos una pelea más.
Elegir: Emmet
Preliminares
Dustin Jacoby derrotó. Alonzo Menifield
Irene Aldana (6) derrotó. Karol Rosa (7)
Brian Kelleher derrotó. Cody Garbrandt
Casey O’Neill derrotó. Ariane Lipski
Tagir Ulanbekov derrotó. Cody Durden
Lucas Almeida derrotó. andré fili
Martín Buday derrotó. Shamil Gaziev
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