Leon Edwards y Tom Aspinall podrían convertirse en leyendas si defienden sus títulos en su país natal. O Belal Muhammad y Curtis Blaydes podrían hacer que los ingleses tengan una noche inolvidable.
Las dos peleas más importantes de UFC 304 están llenas de historias, comenzando con Edwards buscando su tercera defensa de su cinturón de peso welter. Edwards sorprendió al mundo cuando venció a Kamaru Usman con una patada a la cabeza en el último minuto para convertirse en campeón, y luego mantuvo la buena racha cuando venció a Usman nuevamente para retener su título. Cuanto menos se hable de una victoria sobre un aletargado Colby Covington, mejor, pero Edwards está listo para dejar otro sello en su legado si puede cerrar la puerta a su rivalidad con Muhammad.
En cuanto a Muhammad, una victoria inesperada el sábado sería una dulce reivindicación después de haber sido ignorado durante años a pesar de una racha invicta cada vez mayor. Muhammad nunca ha sido la opción número uno de la UFC para liderar una división. Ahora está a 25 minutos de tomar el destino en sus propias manos.
Lo que tienen en común el evento principal y el coestelar es que ambos son revanchas de combates que tuvieron conclusiones poco satisfactorias. Muhammad vs. Edwards 1 terminó sin resultado cuando un piquete en el ojo dejó a Muhammad sin poder continuar, mientras que Blaydes técnicamente puede afirmar que tiene una ventaja sobre Aspinall. Técnicamente.
Aspinall sufrió una espantosa lesión de rodilla a los 15 segundos de su primera pelea con Blaydes en 2022. La lesión lo dejó fuera de juego durante un año, pero se recuperó con nocauts consecutivos sobre Marcin Tybura y luego Sergei Pavlovich para ganar una parte de la corona de peso pesado. Aspinall es actualmente el número uno en peso pesado en el MMA Fighting Global Rankings, una posición elevada que podría perderse en un instante si Blaydes aprovecha la oportunidad de su vida.
En otras acciones de la cartelera principal, el veterano de peso ligero King Green pone a prueba a Paddy Pimblett, Christian Leroy Duncan y Gregory Rodrigues se enfrentan en un intrigante choque de estilos de peso mediano, y el principal contendiente de peso pluma Arnold Allen busca detener una derrapada cuando se enfrenta a Giga Chikadze.
Qué: UFC 304
Dónde: Co-op Live en Manchester, Inglaterra
Cuando: Sábado 27 de julio. La cartelera preliminar de cinco peleas comienza a las 6 p. m., hora del Este, en ESPN+, seguida de una cartelera preliminar de cuatro peleas a las 8 p. m., hora del Este, todas en ESPN2 y ESPN+. La cartelera principal de cinco peleas comienza a las 10 p. m., hora del Este, y está disponible exclusivamente en el pago por evento de ESPN+.
(Los números entre paréntesis indican la posición en el ranking mundial y el ranking libra por libra de MMA Fighting)
Leon Edwards (1, P4P-3) contra Belal Muhammad (4)
En primer lugar, permítanme decir que creo que esta será una pelea mejor de lo que la mayoría de los fanáticos esperan. Sí, Leon Edwards y Belal Muhammad tienen una larga historia de decisiones sin incidentes, pero todo lo que se necesita es el estilo correcto de enfrentamiento y algo de mala sangre para que suceda la magia. Los elementos están en su lugar para que estos dos entretengan.
Ambos son tan completos que es difícil predecir el flujo y reflujo exactos de este enfrentamiento. Todos podemos estar de acuerdo en que Edwards tiene la ventaja en el golpeo, mientras que Muhammad tiene que encontrar el éxito con su agarre si quiere tener una oportunidad de lograr esta sorpresa. Puede que solo se necesiten uno o dos momentos impactantes en cada ronda para ganarlas y si Muhammad puede anotarse un derribo ocasional y espolvorear con ground and pound, entonces ese será su camino a la victoria. De lo contrario, podría tener que lidiar con 25 minutos de Edwards empujándolo (lo siento, mala elección de palabras).
Una victoria fácil de Edwards me sorprendería sinceramente. Muhammad es duro y adaptable, e incluso si está un paso por detrás de Edwards durante la mayor parte de la pelea, le lanzará suficientes miradas diferentes para obligar al campeón a adaptarse por su cuenta. Esta será una batalla táctica en el mejor sentido posible.
Para sorpresa de nadie, esta pelea llegó hasta el final, con Edwards ganando después de cinco tensos rounds.
Elegir: Edwards
Tom Aspinall (1, P4P-12) contra Curtis Blaydes (4)
Éste no irá a los jueces.
Si te sientes juguetón y te arriesgas a que Blaydes tome una decisión, entiendo tu inclinación. Blaydes es un luchador que se esfuerza mucho cuando es necesario y ha neutralizado a muchos artistas del nocaut con su poderoso agarre. Su ruta más segura hacia el oro podría ser derribar a Aspinall y evitar correr riesgos.
Dicho esto, la gente tiende a pasar por alto lo fuerte que es Aspinall como luchador. No siempre tiene que demostrarlo, ya que su poder natural ha terminado muchas peleas antes de que haya una oportunidad de que las artes marciales se mezclen, pero no es un blanco fácil si Blaydes lo pone de espaldas. Aspinall puede amenazar con sumisiones y tiene fuerza y técnica más que suficientes para volver a poner la pelea de pie. La lucha de Blaydes tendrá que ser la mejor que haya sido si su plan es simplemente asfixiar a Aspinall.
Blaydes también ha tenido mala suerte contra los mejores pegadores de la división, una categoría en la que me siento cómodo colocando a Aspinall. El gran británico no solo pega fuerte, es paciente y preciso, y también puede recibir golpes. Incluso teniendo en cuenta la naturaleza impredecible de los pesos pesados, hay pocas posibilidades de que una batalla prolongada de golpes favorezca a Blaydes.
Aspinall por nocaut en el segundo asalto.
Elegir: Aspirina
Paddy Pimblett contra King Green
En este caso, la responsabilidad recae en Paddy Pimblett.
He sido uno de los más vocales defensores de que Pimblett es mejor de lo que la gente le atribuye, pero estilísticamente no podría haber pedido una prueba más dura para un veterano. Pimblett no es mejor golpeador que King Green y no tiene el poder de nocaut de un solo golpe para atrapar a Green. Me imagino que los partidarios de «Baddy» esperan que Pimblett se agarre a Green y lo amedrente, pero eso es algo que pocos peleadores fuera de Islam Makhachev han podido hacer.
Y espero no tener que decirles que Pimblett no está al nivel de Makhachev.
Tal vez estoy totalmente equivocado y la juventud de Pimblett marca la diferencia en una división en la que normalmente los jóvenes se comen a los viejos, pero Green no ha perdido mucho ritmo en las últimas etapas de su carrera. No se parece a nadie a quien Pimblett haya enfrentado antes y no sé si Pimblett tiene las herramientas para resolver este problema en particular.
En general, debería ser una gran noche para el contingente inglés. Sin embargo, Pimblett tendrá que volver a empezar de cero después de esto.
Elegir: Verde
Christian Leroy Duncan contra Gregory Rodrigues
Está bien, esto no es Muhammad Mokaev vs. Manel Kape, pero en cuanto a peleas para colocar en la cartelera principal, podría haber algo mucho peor que este duelo de peso mediano.
Christian Leroy Duncan tiene potencial de estrella y una pelea en su natal Inglaterra debería sacar lo mejor de él. Es un delantero creativo que no se precipita en los intercambios, incluso cuando el agresivo Gregory Rodrigues se acerca a él. Duncan debería explorar el espacio del estudio aquí, haciendo que Rodrigues lo persiga hasta que encuentre una oportunidad para una de sus patadas destacadas.
¿Veremos finalmente a Rodrigues confiar más en su tan aclamado jiu-jitsu brasileño? Tal vez. ¿Hago esta misma pregunta cada vez que predico las peleas de Rodrigues? Casi definitivamente sí. Solo usen el joooo-jeeeetzooo, “¡Robocop!”.
Suspiro. Éste sigue de pie, con Duncan golpeando a Rodrigues en el tercer round para un nocaut tardío.
Elegir: Duncan
Arnold Allen (7) contra Giga Chikadze (13)
¿Arnold Allen en una mala racha? La típica situación de un animal herido.
No hay nada de qué avergonzarse por haber sufrido derrotas consecutivas ante Max Holloway y Movsar Evloev. La pelea de este último fue un verdadero thriller que Arnold podría haber logrado si un par de peleas hubieran sido diferentes. Tal como están las cosas, probablemente haya aprendido más de esos reveses que si hubiera logrado un par de victorias por decisión sobre competidores menores.
Eso no es una crítica a los oponentes contra los que Giga Chikadze ha peleado, pero hay que señalar que Arnold tiene más experiencia en batalla. También le lleva cinco años a Chikadze, quien ha estado involucrado en deportes de combate desde 2008. Chikadze todavía tiene las habilidades para ser un contendiente, pero podría estar en declive y eso lo hace vulnerable a la ofensiva de alto ritmo de Allen.
Alentado por los ruidosos fanáticos ingleses, Allen sale encendido y no se rinde en su camino hacia una victoria por decisión unánime.
Elegir: Allen
Preliminares
Nathaniel Wood venció a Daniel Pineda
Molly McCann derrotó. Bruna Brasil
Caolan Loughran derrotó. Jake Hadley
Modestas Bukauskas derrotó. Marcin Prachnio
Oban Elliott venció a Preston Parsons
Muhammad Mokaev (T9) derrotó. Manel Kapé (T9)
Sam Patterson venció a Kiefer Crosbie
Mick Parkin derrotó. Lukasz Brzeski
Shauna Bannon derrotó. Alicia Ardelean
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