¿Sean O'Malley quiere ser el próximo Conor McGregor? Tiene que demostrar que puede dar un paso al frente y dar lo mejor de sí. Una vez más.
Gran parte de la conversación previa a la cartelera UFC 306 del sábado en Sphere en Las Vegas se centra en el potencial ascenso de O'Malley a otro nivel de estrellato si logra defender con éxito su título de peso gallo contra Merab Dvalishvili. El aparentemente indomable retador tiene todo lo necesario para destruir dinastías, con cardio ininterrumpido, una voluntad de hierro y un ataque de lucha implacable aparentemente hecho a medida para contrarrestar lo que O'Malley hace mejor.
Al igual que McGregor, O'Malley ha escuchado muchas críticas desde que fue bautizado como la próxima gran promesa por una autoridad sin igual que Snoop Dogg después de ser contratado para la Contender Series de Dana White en 2017. Pero McGregor se vio impulsado por los escépticos y, para su frustración, los silenció una y otra vez con victorias que cambiaron el juego sobre Chad Mendes, José Aldo, Eddie Álvarez y su rival de dos peleas, Nate Díaz.
En pocas palabras, cuando McGregor estaba en el centro de atención, brilló constantemente. O'Malley parece seguir el mismo camino, pero Dvalishvili puede dejarlo en la sombra con una noche impresionante en la oficina.
Alexa Grasso también quiere responder una pregunta: si merece ser reconocida como la reina indiscutible de la división de las 125 libras.
Ella venció a Valentina Shevchenko una vez, pero cuando Grasso tuvo la oportunidad de consolidar su posición, su revancha intensamente disputada se vio empañada por un puntaje cuestionable en la ronda final que resultó en un empate dividido.
Grasso y Shevchenko están tan igualados que es muy posible que el evento coestelar del sábado nos deje con más preguntas que respuestas. Como fanáticos, solo podemos esperar que esta vez tengamos un final concluyente, incluso si la rivalidad en sí no ha terminado.
En otras acciones de la cartelera principal, el dos veces retador al título de peso pluma Brian Ortega se enfrenta al rápidamente ascendente Diego Lopes, el prospecto de peso ligero de primera línea Daniel Zellhuber pelea con Esteban Ribovics, y los pesos mosca Ronaldo Rodríguez y Ode Osbourne buscan abrir la cartelera principal con un final destacado.
Qué: UFC 306
Dónde: Esfera en Las Vegas
Cuando: Sábado 14 de septiembre. La cartelera preliminar de cinco peleas comienza a las 7:30 p. m., hora del Este, en ESPNews y ESPN+, seguida por la cartelera principal de cinco peleas a las 10 p. m., hora del Este, exclusivamente en el PPV de ESPN+.
(Los números entre paréntesis indican la posición en el ranking mundial y el ranking libra por libra de MMA Fighting)
Sean O'Malley (1, P4P-12) contra Merab Dvalishvili (2, P4P-20)
Antes de hacer mi elección oficial de Dvalishvili por decisión, permítanme decir que soy consciente de que todas las razones por las que estoy a punto de elegir al retador que derrotará a Sean O'Malley también se aplicaron a Aljamain Sterling cuando perdió el título de peso gallo ante O'Malley. Entiendo perfectamente en qué me estoy metiendo aquí.
Y entonces… Merab Dvalishvili simplemente va a darle una paliza a O'Malley, ¿no es así?
Por alguna razón, Sterling nunca logró ponerse en marcha con su agarre contra O'Malley y eso resultó ser su perdición, ya que fue golpeado y eliminado en el segundo asalto. ¿Fue un mal plan de juego? ¿El magnífico movimiento de O'Malley? ¿Arrogancia? Nunca lo sabremos. Lo que sí sé es que el amigo de Aljo no caerá en la misma trampa.
Disparará pronto y con frecuencia, disparará tarde y con frecuencia. Estará en O'Malley como Jon Jones en Twitter cuando Tom Aspinall reciba el más mínimo elogio: implacable, irritante y un poco loco.
Lo que hace que esta elección no sea tan obvia es que O'Malley, a pesar de todas las suposiciones de que es solo un golpeador sin juego de suelo, en realidad no ha sido neutralizado por el agarre. Petr Yan lo neutralizó durante partes de su pelea, pero no pudo hacer mucho ofensivamente con el control. Raulian Paiva nunca tuvo la oportunidad de mostrar su jiu-jitsu. Y Sterling, bueno, ya hemos hablado de esa rareza.
¡Y Dvalishvili recibe un golpe! Es un peleador que presiona de manera extraordinaria, pero eso a veces significa que tiene que sortear los golpes. ¿Alguna vez peleó contra alguien con la velocidad, la potencia y la precisión de O'Malley con los pies (lamentablemente, no puedo contar a un José Aldo de casi 30 años, por más que quisiera hacerlo)? Incluso los mejores mentones se desmoronan cuando avanzan directamente hacia un golpe perfectamente colocado.
He visto a Dvalishvili luchar hasta la victoria demasiadas veces como para descartarlo ahora, así que me quedo con mi instinto y espero ver «Y nuevo» brillando en las paredes de la Esfera en letras gigantescas y llamativas.
Dvalishvili por decisión.
Elegir: Dvalishvili
Alexa Grasso (1, P4P-2) contra Valentina Shevchenko (2, P4P-3)
En serio, ¿cómo se puede diferenciar a estas dos después de un par de peleas que se decidieron por un desliz la primera vez y una tarjeta de puntuación poco convincente? He visto a Alexa Grasso y Valentina Shevchenko pelear durante casi 45 minutos (más si se incluyen las repeticiones) y es imposible decir quién es mejor. Estamos hablando de una diferencia de centímetros en lo que respecta a sus golpes, agarres y cualquier otra habilidad que se elija tener en cuenta al comparar peleadoras.
En teoría, Grasso está en una pelea que puede perder. Es más joven, tiene una victoria por sumisión sobre Shevchenko y se podría argumentar que tiene un récord de 2-0 en la serie. Pero, más allá de un par de errores costosos, hay pocas señales de que «Bullet» haya bajado el ritmo en comparación con el pico de su carrera por el campeonato.
Vuelve a ver esas peleas. Hubo momentos en los que Shevchenko superó con claridad a Grasso, amenazó con sumisiones y lideró la pelea. Del mismo modo, Grasso tuvo muchos ataques decisivos y se podría decir que fue dueña de las secuencias más dañinas en general en ambas peleas (la sumisión en el cuarto asalto, la caída en el primer asalto de la revancha y luego la ráfaga de golpes en el suelo en el último minuto de la revancha).
Anoté la segunda pelea para Grasso, así que, en lo que a mí respecta, ella tiene el número de Shevchenko bajo control. Al menos eso es lo que me digo a mí mismo para superar esta elección sin volver a pensar en otra cosa.
Grasso por decisión.
Elegir: Hierba
Brian Ortega (5) vs. Diego Lopes (14)
De alguna manera, una década después de haber iniciado su carrera en la UFC, Brian Ortega sigue aplicando el mismo guión: pierde una pelea hasta que deja de hacerlo.
Contra el muy hábil Diego Lopes, esa estrategia finalmente fallará. Como muchos de los oponentes de Ortega, Lopes debería poner a punto a Ortega en los combates de pie y tiene más que suficiente agarre en su bolsa para frenar y quizás incluso superar el siempre emocionante juego de suelo de Ortega. La división de las 145 libras no es país para viejos (con la excepción de Max Holloway e incluso él debe enfrentarse al Padre Tiempo cuando pelee contra Ilia Topuria en octubre) y Lopes está en su mejor momento mientras que Ortega parece estar envejeciendo. Agregue el hecho de que Ortega ya tiene un ojo puesto en la división de las 155 libras y podrá ver por qué me inclino por el otro lado.
Ortega es difícil de derrotar, así que no espero que Lopes sea el primero en someterlo o en propinarle una derrota por nocaut. Esperemos que el jugador-entrenador gane por decisión cómoda antes de ir a las duchas y salir para el evento coestelar para acorralar a Grasso.
Elegir: Lopes
Esteban Ribovics contra Daniel Zellhuber
Con 1,85 metros de estatura y apenas 25 años, Daniel Zellhuber tiene todo lo necesario para ser un contendiente de peso ligero, siempre y cuando pueda superar el corte y mantener la cabeza fría. Aún tiene mucho que aprender, pero tiene dotes físicas e instintos de remate que no se pueden enseñar.
Con la mejora de la competencia en la UFC, es comprensible que Zellhuber haya mostrado algunos defectos aquí y allá. Hay que aprender a defenderse y Zellhuber definitivamente lo ha hecho a las malas, ya que ha sido golpeado en algunas de sus peleas.
La clave para vencer a un peleador alto como Zellhuber es presionarlo, algo de lo que Esteban Ribovics es más que capaz. Es un pegador seguro que lanza con volumen y es probable que se abalance sobre Zellhuber desde el principio. Ribovics es un perdedor casi 2 a 1, por lo que se sabe que está ansioso por arruinar la fiesta para los fanáticos mexicanos presentes.
Me gustaría ver a Zellhuber usar más sus largas extremidades para agarrar, lo que podría ser la clave para sofocar a Ribovics. Ninguno de los dos ha sido derrotado, pero creo que Zellhuber puede sorprender a Ribovics en la segunda mitad de la pelea al combinar derribos para desgastarlo.
Es una apuesta arriesgada, pero aquí me decantaré por Zellhuber por sumisión.
Elegir: Zellhuber
Ode Osbourne vs. Ronaldo Rodríguez
Ode Osbourne está diciendo todo lo correcto acerca de no ser un simple vencedor para darle a Ronaldo Rodríguez una victoria que complazca a la multitud, pero la realidad es que Rodríguez sabe cómo evitar un estrangulamiento y resulta que esa es una de las debilidades de Osbourne.
Esta pelea será emocionante mientras dure y Rodríguez definitivamente tiene que estar atento a la defensiva si quiere evitar ser agregado a la lista de finalizaciones rápidas de Osbourne. Tendrá la oportunidad de derribar a Osbourne y cuando lo haga, debería seguir pronto una finalización por sumisión.
Rodríguez deja fuera a Osbourne en el primero.
Elegir: Rodríguez
Preliminares
Irene Aldana (6) derrotó. Norma Dumont (12)
Manuel Torres derrotó. Ignacio Bahamondes
Yazmín Jáuregui derrotó. Ketlen Souza
Joshua Van derrotó a Edgar Chairez
Raúl Rosas Jr. derrotó. Aoriqileng
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