Tom Aspinall. UFC 321. Este es tu momento.
Incluso cuando Jon Jones desfilaba como el campeón “indiscutible”, su inactividad e insistencia en defender el título contra un Stipe Miocic envejecido y aún más inactivo dejó la puerta abierta para que Aspinall fuera considerado el verdadero rey del peso pesado después de derrotar a Sergei Pavlovich por un cinturón interino en UFC 295 (una pelea que se organizó debido a que Jones-Miocic fue pospuesta). Nuestro panel de clasificación en MMA Fighting se apresuró a aceptar a Aspinall como el verdadero No. 1 en su división, pero no fue hasta que Jones se retiró en junio pasado que UFC hizo lo mismo oficialmente.
Ahora, Aspinall finalmente lleva el manto indiscutible y tiene que demostrar una vez más que se lo merece cuando se enfrente a Ciryl Gane en el evento principal del sábado. Gane, también ex campeón interino, ha tenido dos veces la oportunidad de reclamar la propiedad exclusiva del título de peso pesado de UFC y dos veces se quedó corto. No tiene nada que perder y haría las delicias de al menos un fanático de las peleas si molesta a Aspinall.
En el evento co-estelar de UFC 321, Virna Jandiroba y Mackenzie Dern luchan en una revancha para convertirse en la próxima campeona de peso paja. El gran libra por libra Zhang Weili dejó la división para enfrentarse a la campeona de peso mosca Valentina Shevchenko en UFC 322, dándole a dos de los principales contendientes la oportunidad de unirse a la sagrada lista de campeones de UFC. ¿Será el veloz Jandiroba o el siempre prometedor Dern el que ponga fin a su tan esperada búsqueda del oro?
También en la cartelera principal, Umar Nurmagomedov y Mario Bautista chocan en una posible pelea de contendiente número uno en peso gallo, Alexander Volkov y Jailton Almeida hacen lo mismo en peso pesado, y el veterano de peso semipesado Aleksandar Rakic busca romper una mala racha cuando se enfrente al invicto Azamat Murzakanov.
Dónde: Etihad Arena en Abu Dabi
Cuando: Sábado 25 de octubre. La cartelera preliminar temprana de ocho peleas comienza a las 10 am ET por ESPN+, Disney+ y FX. La cartelera principal de cinco peleas comienza a las 2 pm ET exclusivamente en el pago por evento de ESPN+.
(Los números entre paréntesis indican su posición en el ranking global de lucha de MMA y en el ranking libra por libra)
Tom Aspinall contra Ciryl Gane
Para acuñar un cliché, esta es la pelea que Tom Aspinall tiene que perder.
Aspinall y Ciryl Gane han estado en la órbita del otro durante algún tiempo, mucho antes de que Aspinall reclamara algún tipo de título de UFC. ¿Y sabes lo que pensé del enfrentamiento en aquel entonces? Aspinall se enfrentará a Gane y lo someterá o lo golpeará con un suelo y un golpe. Esa predicción no ha cambiado.
Hay que darle crédito a Gane, quien claramente ha trabajado para mejorar su lucha, como lo demuestra su controvertida victoria por decisión dividida sobre Alexander Volkov. Sigue siendo un conjunto imperfecto de herramientas, pero al menos está tratando de evitar ser arrasado nuevamente como cuando peleó con Jon Jones. Dicho esto, no puedo imaginar que haya llegado al punto en el que su defensa en la lucha libre sea suficiente para detener a Aspinall.
Incluso teniendo en cuenta el excelente atletismo y agilidad de Gane, Aspinall puede igualarlo en ese departamento, al menos lo suficiente como para cortar la jaula y encontrar ángulos para aferrarse a Gane y ponerlo en la lona. A partir de ahí, será como la pelea con Jones. Quizás peor.
La oportunidad del golpeador y todo eso, y Gane tiene una habilidad especial para hacerles la vida difícil a sus oponentes (nuevamente, cualquiera que no se llame Jon Jones), pero incluso si Aspinall necesita un par o tres asaltos para atraparlo, lo atrapará. Entonces se acabó.
Virna Jandiroba contra Mackenzie Dern
Las revanchas a menudo pueden ser drásticamente diferentes del primer encuentro y dado que la primera pelea de Virna Jandiroba y Mackenzie Dern fue hace casi cinco años, hay razones para creer que ese es probablemente el caso con el evento co-estelar del sábado. No estoy convencido.
De vuelta en UFC 256, Jandiroba y Dern compitieron principalmente de pie mientras sus extensos pedigríes de lucha se anulaban entre sí. Espero lo mismo aquí, porque aunque Jandiroba es muy superior a la hora de conseguir derribos, Dern no tiene problemas para luchar de espaldas y me sorprendería si Jandiroba puede superarla en fuerza en la lona. Está claro que Dern está en la mejor forma de su vida y ya la primera vez tenía una considerable ventaja atlética sobre Jandiroba.
Así que habrá muchos golpes en este, así como algunas secuencias agotadoras con los luchadores presionados contra la valla y compitiendo por una posición. Vendrán derribos y espero con ansias algunas luchas exquisitas, pero ninguno de los luchadores debería poder someter al otro. Quiero decir, ¿te imaginas?
Entonces, dame a Dern en un concurso competitivo de pie, con su velocidad y poder permitiéndole ganar la mayoría de los intercambios y…
¿Mackenzie Dern está a punto de convertirse en campeona de UFC?
Umar Nurmagomedov contra Mario Bautista
Revelación completa (y esto no es ningún secreto para nadie que esté al tanto de mis opiniones): apoyo a Umar Nurmagomedov en todo momento. Lo elegí para vencer a Merab Dvalishvili (¡incorrecto!) y lo elegiré para vencer a Merab Dvalishvili nuevamente si se revanchan (¡ya veremos!).
Entonces, ¿cómo puedo enfrentarme a él aquí?
A decir verdad, si no fuera por mi fe tenaz en Nurmagomedov, estaría nervioso por él. Elige todo lo que quieras con la racha de ocho victorias consecutivas de Mario Bautista, el hombre encuentra la manera de ganar peleas. Eso suena simplista, pero cuando hablamos de las tarjetas de puntuación de los jueces, a menudo quisquillosos, es una habilidad real. Un arte, incluso.
Igual de importante es que Bautista hace quedar mal a sus oponentes. Tiene el don de obligar a sus oponentes a tomar el camino de mayor resistencia y, si bien eso puede llevar a algunas decisiones desagradables, son decisiones que con frecuencia favorecen a Bautista. Dana White ha desafiado a Nurmagomedov a montar un espectáculo si quiere otra oportunidad por el título y ni siquiera estoy seguro de que eso sea posible contra Bautista.
En el mejor de los casos, Nurmagomedov puede mostrar algunos de sus golpes de alto nivel, pero también se concentra en derribar a Bautista temprano y con frecuencia. Bautista nunca se ha enfrentado a un luchador de la destreza de Nurmagomedov… ¿nunca? Y no lo veo deteniendo los derribos si ese es el enfoque del plan de juego de Nurmagomedov.
¿Sabes que? Me arriesgo y predigo que Nurmagomedov sorprenderá al jefe, anotando una sumisión al final de la Ronda 1.
Alexander Volkov contra Jailton Almeida
Lo que acabo de decir sobre Nurmagomedov podría ser doble para Jailton Almeida. Este hombre algún día será campeón de peso pesado.
La sombría victoria de Almeida en cinco asaltos sobre Derrick Lewis y la posterior derrota ante Curtis Blaydes causaron un daño importante (¡pero no irreparable!) a su caso de contendiente, pero se ha recuperado muy bien haciendo lo que mejor sabe hacer: derribar a la gente y acabar con ellos rápidamente. Sus dos últimas victorias sobre Serghei Spivac y Alexandr Romanov terminaron en la primera ronda.
Alexander Volkov está varios niveles por encima de ese nivel de oposición. Hizo lo suficiente para vencer a Gane y podría decirse que debería estar en el evento principal del sábado, pero en cambio está jugando como guardián del top 5 contra uno de los peleadores más peligrosos de la división. Eso no es nada nuevo para el imponente Volkov, que ha arruinado el ascenso de muchos contendientes a la cima.
Basándose únicamente en su majestuosa melena, es tentador elegir a Volkov. Puedes verlo replicando lo que hizo Blaydes para vencer a Almeida, metiendo el derribo característico del brasileño contra la valla y golpeándolo con los codos. Pero Volkov no es Blaydes cuando se trata de defensa contra derribos e incluso Blaydes fue puesto boca arriba y al principio antes de encontrar la victoria en la Ronda 2. Si Volkov termina en el mismo tipo de problema, tendrá problemas para recuperarse.
Me preocupa el cardio de Almeida, ya que rara vez ha peleado más allá del primer asalto y la única vez que lo hizo en UFC fue contra Lewis en una pelea en la que Almeida tuvo control total durante 25 minutos. Volkov tiene mucha más experiencia, eso podría marcar la diferencia en el cuadro final.
Con eso en mente, todavía estoy eligiendo a Almeida para agarrar esas patas de jirafa temprano, poner a Volkov boca arriba y terminar en la Ronda 1.
Aleksandar Rakic contra Azamat Murzakanov
Me encantaría ver una batalla de ida y vuelta aquí, pero tengo la sensación de que esto será tráfico en un solo sentido de una manera u otra.
Si es Aleksandar Rakic quien consigue la victoria, será porque ha tenido un calendario mucho más sólido que Murzakanov. No, Rakic no ha ganado una pelea desde 2021, y gran parte de su tiempo se perdió debido a una lesión. Pero también ha estado allí con lo mejor de lo mejor, sufriendo derrotas consecutivas ante Magomed Ankalaev, Jiri Prochazka y Jan Blachowicz (contra quien sufrió una lesión en la rodilla). Esos son tres campeones de peso semipesado de UFC, amigos.
¿Quién es el mejor oponente de UFC de Azamat Murzakanov? ¿Alonzo Menifield? ¿Dustin Jacoby? Nombres sólidos, pero definitivamente no se comparan con con quién ha tenido que lidiar Rakic.
Entonces, este será el Rakic más joven y aún más probado en batalla, mostrándole a Murzakanov que hay niveles en este juego y desarmándolo antes de posiblemente terminar tarde, o Murzakanov simplemente corriendo a través del desplomado Rakic. He aceptado las exageraciones de Murzakanov, así que me apegaré a eso.
Murzakanov por nocaut en el primer asalto.
Nasrat Haqparast derrotó. Quillan Salkilld
Ikram Aliskerov derrotó. Parque Jun Yong
Mateusz Rebecki derrotó. Ludovit Klein
Valter Walker derrotó. Luis Sutherland
Nathaniel Wood derrotó. José Miguel Delgado
Chris Barnett derrotó. Hamdy Abdelwahab
Azat Maksum derrotó. Mitch Raposo
Jaqueline Amorim derrotó. Mizuki Inoue
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