Cory Sandhagen y Umar Nurmagomedov, la palabra es suya.
Todo se está alineando para que uno de los protagonistas del UFC Abu Dhabi del sábado se quede con el puesto de contendiente número uno en la categoría de 135 libras. El campeón de peso gallo Sean O'Malley finalmente se enfrentará a Merab Dvalishvili en UFC 306 el 14 de septiembre, y un nuevo retador podría estar esperándolos antes de que siquiera pisen el octágono.
¿Será Sandhagen, un boxeador experimentado? “The Sandman” ya ha estado en una pelea por el campeonato, un choque por el título interino con Petr Yan que fue una de las mejores peleas de 2021. También fue una derrota para Sandhagen, y ha tenido que conseguir tres victorias consecutivas sobre oponentes clasificados para mantenerse en la contienda por el título. Si vence al gran favorito Nurmagomedov, eso seguramente lo colocará al frente de la lista.
El camino parece aún más claro para Nurmagomedov, portador de un nombre que ahora resuena más entre el fanático promedio que “Gracie”. Nurmagomedov es el modelo a seguir para el luchador de MMA moderno, y aún no ha probado la derrota en su carrera de 17 peleas. Para los expertos que lo han seguido de cerca, es una cuestión de cuándo lo hará Nurmagomedov, no de si lo hará.
Las estrellas completan el resto de la cartelera principal de UFC Abu Dhabi, incluyendo al invicto Shara Magomedov enfrentándose a Michal Oleksiejczuk en el evento co-principal de peso mediano, los contendientes de peso gallo Marlon Vera y Deiveson Figueiredo enfrentándose, el favorito de los fanáticos Tony Ferguson apuntando a evitar la racha de derrotas más larga en la historia de UFC cuando pelee contra Michael Chiesa, los destacados pesos paja Mackenzie Dern y Loopy Godinez en acción, y un gran combate de apertura entre los pesos ligeros Joel Alvarez y Elves Brener.
Qué: UFC Abu Dabi
Dónde: Estadio Etihad Arena en Abu Dabi
Cuando: Sábado 3 de agosto. La cartelera preliminar de siete peleas comienza a las 12 p. m., hora del Este, en ESPN2 y ESPN+, seguida de una cartelera principal de seis peleas a las 3 p. m., hora del Este, en ABC y ESPN+.
(Los números entre paréntesis indican la posición en el ranking mundial de MMA Fighting)
Cory Sandhagen (4) contra Umar Nurmagomedov (8)
Sí, he llegado a un 16/10 en cuanto a mi nivel de entusiasmo por esto.
¿No es por eso que vemos MMA? ¿Para ver a los mejores pelear contra los mejores? ¿Para que las estrellas se alineen y nos den un verdadero contendiente número uno en una división? Y no se equivoquen, quien gane el sábado tiene todo el derecho de esperar una oportunidad por el título tan pronto como se pueda programar una.
Cory Sandhagen tiene un caso seguro si se convierte en el primer peleador en propinarle una derrota a Umar Nurmagomedov. El orgulloso nativo de Colorado se ha ganado la reputación de ser ese tipo de la división que peleará con cualquiera, en cualquier lugar. Basta con mirar su currículum de los últimos años: es el mejor en la categoría de 135 libras, incluido Marlon Vera, a quien se le propuso una oportunidad por el título contra Sandhagen debido a su historial con Sean O'Malley.
Sea cual sea el rumbo de la pelea, Sandhagen es un problema para Nurmagomedov. Quiere mantener la pelea en pie, pero también es experto en mezclar las artes marciales. Busca los momentos destacados, pero tampoco tiene miedo de conseguir una victoria. Es el complemento perfecto en esta etapa de la carrera de Nurmagomedov.
Nurmagomedov hizo su debut en UFC en 2021 con un montón de expectativas a sus espaldas y, salvo algunos contratiempos, ha estado a la altura. En lo que respecta al nivel medio de los pesos gallo, se ha enfrentado a algunos de los mejores, incluidos Raoni Barcelos y el poco apreciado Sergey Morozov, sin mencionar al peligroso recién llegado Bekzat Almakhan. Aun así, el hecho es que Sandhagen es un enorme paso adelante en la competencia con respecto a cualquiera de los peleadores con los que Nurmagomedov haya peleado anteriormente.
Normalmente, le doy mucha importancia a la experiencia y a la solidez de su calendario, pero Nurmagomedov es un talento especial. Siempre ha estado a niveles superiores a los oponentes a los que se ha enfrentado, por lo que está bien preparado para enfrentarse a un contendiente del calibre de Sandhagen. Esta no será una pelea fácil para ninguno de los dos (si uno de ellos domina al otro, basta con reservar la oportunidad por el título tan pronto como terminen su entrevista posterior a la pelea), así que voy con Nurmagomedov para ganar por decisión en una pelea candidata a Pelea del Año.
Elegir: Nurmagomedov
Shara Magomedov contra Michal Oleksiejczuk
Si Sandhagen vs. Nurmagomedov es la pelea ideal entre contendientes, este es el evento co-principal de reemplazo ideal.
En lo que respecta a Nick Díaz y Vicente Luque, poco se perdió cuando esa pelea se pospuso y se reemplazó por Shara Magomedov vs. Michal Oleksiejczuk. Puede que no tengan el mismo valor nominal, pero si tengo que elegir entre ver a estos dos muchachos salvajes peleando y a un Díaz de 41 años arrastrándose hasta la jaula para cobrar un cheque, la elección es fácil.
“Shara Bullet” ha sido inconsistente en sus dos peleas en la UFC, por lo que ahora es el momento de que demuestre que sus habilidades son tan impresionantes como sus números en las redes sociales. Es un golpeador impresionante con algunos remates verdaderamente aterradores en su currículum, pero si no comienza a demostrar que puede hacerlo bien dentro del octágono, no pasará mucho tiempo hasta que los fanáticos se desilusionen con su actuación.
Aunque una victoria sobre Oleksiejczuk no pondría un número al lado del nombre de Magomedov, este es un oponente al que se puede vencer y que se le sirve en bandeja. Oleksiejczuk rara vez recurre a las cartas, por lo que la presión recae sobre Magomedov para que iguale su ritmo y logre el final.
Magomedov por nocaut en el primer asalto. ¡No me hagas arrepentirme de esta elección, Shara Bullet!
Elegir: Magomedov
Marlon Vera (12) vs. Deiveson Figueiredo (T9)
Mi lógica para elegir a Deiveson Figueiredo aquí es que el dos veces campeón de peso mosca es simplemente… ¿mejor? Un análisis mordaz, lo sé.
En lo que respecta a Marlon Vera, parece que hemos visto su techo. Comienza despacio, puede terminar en cualquier lado y es muy duro. A pesar de estar en la jaula con una gran cantidad de artistas del nocaut, ninguno de ellos ha logrado hacer mella en el mentón de Chito. Es notable.
Figueiredo era ampliamente reconocido como uno de los pegadores más duros de la división de peso mosca y, si bien el impacto de sus golpes se ha atenuado comprensiblemente al subir 10 libras, aún tiene suficiente potencia para ganarse el respeto de Vera. Vera no puede simplemente derribar a Figueiredo si espera ganar.
La diferencia de tamaño no puede compensar la diferencia de habilidad aquí, porque Vera no va a limitarse a patalear a Figueiredo. Pondrá a prueba su técnica de pie, conectará algunos buenos golpes y buscará abrirse camino hacia una decisión. Es una estrategia que le ha funcionado bien en su carrera, pero contra el veloz «Deus da Guerra», no creo que pueda conectar suficientes veces como para llevarse la decisión. Esta es una pelea que Figgy tiene que perder.
Elegir: Figueiredo
Tony Ferguson contra Michael Chiesa
¿Qué es esto? ¿Una pelea que Tony Ferguson puede ganar?
Mira, realmente quiero convencerme de que “El Cucuy” regrese aquí. Si seleccionamos los mejores momentos de sus actuaciones recientes (¿recuerdas lo bien que le estaba yendo contra Michael Chandler antes de que le quitaran la cara de la cara?), podemos ver indicios del tipo que alguna vez parecía imbatible en la categoría de 155 libras. En el papel, Michael Chiesa no debería ser un oponente imposible de vencer para él, especialmente si el Chiesa que cayó tan mal contra Kevin Holland aparece.
Tampoco es que Chiesa sea un jovencito, ya que este año cumplió 36 años, solo cuatro más joven que Ferguson. Su actuación contra Holanda podría haber sido una señal de que sus mejores días ya quedaron atrás.
Dicho esto, Chiesa tiene el camino despejado hacia la victoria con su agarre y es fácil imaginar a Ferguson evitando que lo lleven al olvido. Cierro los ojos para imaginar cómo será esta pelea y todo lo que veo es a Charles Oliveira y Beneil Dariush dándole una paliza a Ferguson durante 15 minutos. Chiesa no es tan bueno como ninguno de esos dos, pero no necesita serlo.
Esto es MMA, por lo que sería un placer que Ferguson sacara un conejo de la galera, pero juré hace mucho tiempo dejar de elegir a Ferguson para ganar peleas y no veo motivos para desviarme de esa estrategia.
Iglesia por decisión.
Elegir: Iglesia
Mackenzie Dern (8) contra Loopy Godinez (10)
¡La división de peso paja es divertida!
Mira, a esta altura no me importa si Mackenzie Dern alguna vez “gana la gran pelea” o cualquier otra historia que estemos imponiendo sobre sus peleas en estos días. Ella siempre da espectáculo, incluso si es a sus propias expensas, y en este punto de su carrera eso es todo lo que se puede pedir. Tal vez pelee por un título algún día. Tal vez no. A mí no me preocupa.
Siento lo mismo por Loopy Godinez, una absoluta maniática que pelearía todas las semanas si se lo permitiera la medicina. Godinez se pondrá histérica en cuanto suene la campana. No te sorprendas si tacklea a Dern desde el principio y desafía a la reina del jiu-jitsu a que la rinda. Quiero decir, probablemente pueda, pero te garantizo que a Godinez no le importa un comino.
Las limitaciones de Dern están bien documentadas. Le cuesta encontrar otra velocidad de ataque incluso cuando tiene una posición dominante, y de pie sigue siendo una pegadora fuerte con preparaciones limitadas. Es totalmente posible que Godínez explote estas debilidades y gane fácilmente por decisión.
Sigo pensando que Dern está por debajo de la élite (sus últimas cuatro derrotas fueron ante peleadores que compitieron en peleas por el título, y Marina Rodríguez, una mujer que lo habría hecho si no fuera por un mal momento), pero un escalón por encima del siguiente nivel de peleadores, que incluye a Godínez. Dern se mantiene en su lugar aquí, atrapando a Godínez con una sumisión en el segundo o tercer asalto.
Elegir: Dios
Joel Álvarez contra Elfos Brener
Elves Brener es un agente del caos de primer nivel y me gustan sus posibilidades de lograr la sorpresa contra Joel Álvarez.
Si la pelea termina en el suelo, el enjuto Álvarez le presentará todo tipo de problemas a Brener y probablemente será cuestión de tiempo antes de que Álvarez aumente su impresionante cuenta de sumisiones. Es imperativo que Brener mantenga la pelea de pie si quiere desarrollar su estilo único de locura. Brener es una amenaza seria en cuanto a sumisiones por derecho propio, pero la diferencia de tamaño será demasiada para él si esto se convierte en una estricta pelea de agarre.
Brener usará su agarre de manera defensiva para sofocar la ofensiva de Álvarez y cansarlo, antes de soltar sus manos después de unos tensos minutos iniciales. Álvarez hará todo lo posible para devolver el fuego antes de finalmente sucumbir a un golpe de poder en el blanco.
Brener por nocaut en el primer asalto.
Elegir: Brener
Preliminares
Azamat Murzakanov (15) derrotó. Alonzo Menifield
Kaue Fernández derrotó. Mohammad Yahya
Shamil Gaziev venció a Don'Tale Mayes
Jordan Vucenic derrota. Guram Kutateladze
Viktoriia Dudakova derrotó. Samuel Hughes
Jai Herbert derrotó. Rolando Bedoya
Sedriques Dumas vence a Denis Tiuliulin
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