Kamaru Usman, ha pasado un tiempo.
602. El número de días desde que el jugador de 38 años luchó recientemente.
819. El número de días desde que Usman luchó por última vez en el peso welter, la división a la que reinó de 2019-2022.
1.029. El número de días desde USMAN por última vez mantuvo el oro de UFC.
1.316. El número de días desde la última victoria de Usman.
Ahora. Usman regresa en el evento principal de UFC Atlanta, donde se enfrenta a Joaquin Buckley, uno de los combatientes más populares de la división de peso welter. En ausencia de Usman, Buckley se ha disparado junto con una nueva cosecha de contendientes, ganando seis peleas consecutivas, eliminando a personajes como Colby Covington, Stephen Thompson y Vicente Luque, y elevándose al puesto número 7 en el MMA Fighting Global Rankings.
Un cambio de guardia podría estar en orden, con el tiempo del padre probablemente tener mucho que decir sobre la búsqueda de Usman para subir de nuevo a las clasificaciones. Pocos cuestionarían que Usman es uno de los tres mejores pesos welter de la historia. Queda por ver si eso cuenta para algo el sábado por la noche.
En el evento principal, el dos veces campeón de peso paja, Rose Namajunas, busca mantener vivas sus propias esperanzas de título mientras continúa con 125 libras. Al igual que Usman, ella tiene un contendiente rayado frente a ella en Miranda Maverick, una vez una perspectiva de chip azul y ahora una veterana en la cúspide de agrietarse el top 10 de peso mosca. También puede sacudir el ranking de libras por libras de MMA que lucha contra Namajunas, actualmente No. 13 en nuestra lista.
También en la tarjeta principal, el especialista en sorprendente Edmen Shahbazyan mira a Ko Andre Petroski, el ex campeón de peso gallo, Cody Garbrandt, se enfrenta a Raoni Barcelos, y las perspectivas invictas Mansur Abdul-Malik y Ouumar Sy Face Veteran Tests.
Qué: UFC Atlanta
Dónde: Arena de la granja estatal en Atlanta
Cuando: Sábado 14 de junio. La tarjeta preliminar de siete peleas comienza a las 7 PM ET en ESPN+, seguida de una carta principal de seis peleas a las 10 pm ET en ESPN y ESPN+.
Kamaru Usman vs. Joaquin Buckley
Hace unos años, habría sido ridículo sugerir que Joaquin Buckley podría derrotar a Kamaru Usman. Pero este juego se mueve a la velocidad de la luz y es fácil favorecer a Buckley más activo sobre un jugador de 38 años que ha pasado los últimos años con más que pelear.
Sin embargo, solo mirando sus últimas dos peleas, Usman sigue siendo bastante bueno, ¿verdad? Después de una primera ronda predeciblemente lenta, Usman le dio al invicto Khamzat Chimaev un chatarra, y él tampoco estaba fuera de lo que está en su revancha de campeonato con Leon Edwards. Hay restos de Prime Usman allí.
¿Son suficientes los restos para vencer a un contendiente candente en su mejor momento? Por divertidas como fueron algunas de sus apariciones de peso mediano, Buckley siempre estaba destinado a regresar al peso welter y el movimiento ha valido la pena de todas las formas posibles. Es rápido, golpea duro y puede luchar cuando lo necesite. Más importante aún, puede contrarrestar.
Usman y Buckley tendrán muchos enfrentamientos físicos y retorcidos en una pelea que es una batalla de testamentos tanto como la habilidad. Debes imaginar que el enfoque de Usman estará en derribar a Buckley, aunque también tendrá mucha confianza bien ganada en su standup. Me preocuparía a Usman allí con Buckley probablemente golpeándolo con el golpe la mayoría de las veces.
Me estoy inclinando a Buckley, principalmente porque el tiempo libre de Usman me preocupa y no estoy convencido de que pueda neutralizar suficiente de la ofensiva de Buckley para arrojarlo de su juego. Buckley gana un competitivo de cinco asaltos.
Elegir: Buckley
Rose Namajunas contra Miranda Maverick
Se cuenta una historia similar en el evento principal. Rose Namajunas no se acerca a 40 como Usman, pero ha estado luchando en un alto nivel casi desde el comienzo de su carrera en 2013. ¿Fueron sus pérdidas ante Erin Blanchfield y Manon Fiorot simplemente enfrentamientos de mal estilo, un caso de namajunas simplemente siendo demasiado pequeño, o hay razón para creer «Thug Rose» simplemente no es el luchador que solía ser?
Miranda Maverick pondrá a prueba todas esas teorías. Ella tendrá una ventaja de fortaleza sobre los namajunas y casi definitivamente empleará una dieta constante de derribos. Sin embargo, Namajunas nunca ha sido un empuje cuando se trata de defender la lucha, por lo que tal estrategia podría terminar frustrando a Maverick más que a su oponente.
En los pies, Namajunas está mucho más pulido y ahí es donde espero que esta pelea se desarrolle. Maverick ha hecho grandes avances en todos los departamentos y a los 27 años, sigo pensando que tiene la oportunidad de ser una futura campeona, pero la versión de Namajunas que pelea el sábado sigue siendo una muesca por encima de su nivel.
Namajunas por decisión.
Elegir: Namajunas
Edmen Shahbazyan vs. Andre Petroski
¿Qué me estoy perdiendo aquí?
¿No es este otro caso más de Edmen Shahbazyan ganando una pelea y luego ser recompensado con un luchador de molienda? Y, sin embargo, era un favorito de 2 a 1 en la Semana de la Lucha. No lo entiendo.
Es cierto que también elegí contra Shahbazyan cuando me dieron un enfrentamiento de bandeja contra Dylan Budka en febrero, pero eso es porque había visto a Budka abordar a la gente antes y asumí que utilizaría esa estrategia. No lo hizo y Shahbazyan se veía genial, bajando a Budka en 94 segundos.
Pero todo lo que Andre Petroski hace es derribar a la gente y hacer las cosas feas, que es exactamente el tipo de táctica que ha molestado a Shahbazyan tantas veces en el pasado. Va a disparar, agarrar y empujar a Shahbazyan contra la cerca y no se detendrá hasta que Shahbazyan esté de espaldas. Entonces la presión está en Shahbazyan una vez más.
Dicho todo esto, Petroski no es conocido por tener una barbilla de hierro, por lo que hay una buena posibilidad de que Shahbazyan lo atrape, agrega otro nocaut a su carrete destacado y victorias consecutivas por primera vez desde 2019 (!). «El chico dorado» me quemé muchas veces para elegirlo con cualquier confianza.
Elegir: Petroski
Cody Garbrandt vs. Raoni Barcelos
Todos podemos estar de acuerdo en que nos sentimos mucho más cómodos al ver a Cody Garbrandt en el circuito senior de la división de peso gallo en lugar de ser utilizados como forraje de cañón para combatientes prometedores. Sin embargo, todavía no lo estoy elegiendo para vencer a Raoni Barcelos.
Ciertamente, hay un escenario en el que Garbrandt está en el dinero y él solo enciende a Barcelos en los pies. Si hay algo que Garbrandt todavía tiene, es la velocidad de la mano y la potencia de KO. Es todo lo que es preocupante.
Barcelos no ha anotado un nocaut en años, pero puede retocar la barbilla de Garbrandt y si se adelanta temprano no irá bien para el ex campeón. También podría sacar a Garbrandt en el suelo, al igual que Deiveson Figueiredo lo hizo. Simplemente no hay muchos caminos hacia la victoria para Garbrandt fuera de Barcelos que pierdan la cabeza y se pelean, lo que sería increíblemente divertido, pero poco probable.
Tengo Barcelos terminando Garbrandt a través de ataques en la primera o segunda ronda.
Elegir: Barcelos
Mansur Abdul-Malik vs. Cody Brundage
¿Juego de trampa?
Mansur Abdul-Malik ha sido un gran favorito en todas sus peleas de UFC y puedes entender por qué. El tipo se ve fantástico en la escala y hasta ahora los resultados en la jaula han sido prometedores. Es más fuerza que técnica en este momento, que funciona dado su nivel de competencia hasta ahora.
Sin embargo, aquí es donde se vuelve complicado. Cody Brundage tiene el perfil de un talento de desarrollo, pero ha demostrado ser un wicket pegajoso para muchos luchadores que pensaron que tendrían una noche fácil en el octágono con él. La brecha de experiencia aquí no puede ser ignorada. Si Abdul-Malik no ha hecho avances significativos entre peleas, tiene un riesgo grave de perder su historial invicto.
No soy lo suficientemente valiente como para elegir a Brundage, pero advertiría a los fanáticos que mantengan sus expectativas realistas cuando se trata de Abdul-Malik. Tiene 27 años, se dirige a su novena pelea profesional, y solo ha sido un profesional desde 2021. Vamos a darle tiempo.
Elegir: Abdul-malik
Alonzo Menifield vs. Oumar SY
Este es un gran paso para Oumar SY, pero también una lucha de encrucijada por Alonzo Menifield, un peso semipesado que una vez clasificado ahora lucha por recuperar esa forma. A los 37 años, solo se vuelve más difícil para Menifield.
El plan de juego de SY es simple. Se involucrará en el golpe solo mientras tenga que hacerlo antes de una apertura para un derribo. Espere muchas secuencias de rutina contra la jaula mientras SY y Menifield intentan extenderse entre sí.
Menifield solo necesita un tiro para dejar a SY, pero ha pasado un tiempo desde que hemos visto «atómico» constantemente unir ofensa, especialmente cuando sus oponentes están en su cara. Pensé que Menifield rodaría sobre Julius Walker la última vez y esa pelea fue inquietantemente cercana.
No sé cuál es la ventaja de SY en esta división envejecida, pero Menifield es un veterano que debería sobrevivir.
Elegir: Sistema
Preliminares
Rodolfo Bellato def. Paul Craig
Michael Chiesa def. Corte McGee
Malcolm Wellmaker def. Kris Moutinho
José Ochoa def. Cody Durden
Ricky Simon def. Cameron Smotherman
Phil Rowe def. Ange Loosa
Jamey-Lyn Horth def. Vanessa Demopoulos
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