Eche un vistazo de cerca al aparentemente intrascendente evento APEX del sábado y encontrará al menos dos peleas con serias implicaciones para un contendiente al título.
No, eso no se refiere al cartel principal de UFC Vegas 87 entre los pesos pesados Jairzinho Rozenstruik y Shamil Gaziev. Será divertido ver a esos dos llorar mientras dure, pero lo más alto está en otra parte de la cartelera principal con Alex Pérez enfrentándose al invicto Muhammad Mokaev y Umar Nurmagomedov poniendo en juego su récord perfecto contra El recién llegado a UFC Bekzat Almakhan.
Mokaev ha hecho todos los movimientos correctos desde que se convirtió en profesional en 2020 luego de una distinguida carrera amateur, ganando sus primeras 11 peleas (excluyendo una sin competencia) y teniendo un comienzo de 5-0 en UFC. Si impresiona contra Pérez, un ex retador al título, las estrellas podrían alinearse para que ingrese al evento principal de UFC 301 el 4 de mayo y desafíe al campeón brasileño de peso mosca Alexandre Pantoja en Río de Janeiro.
La urgencia no es la misma para Nurmagomedov, quien tiene que estar feliz de competir después de pelear solo una vez desde principios de 2023. Parece que Nurmagomedov podría pelear por un título de UFC ayer, pero en cambio se mantiene ocupado enfrentando los peligrosos. Almakhan en un enfrentamiento en el que tiene poco que ganar y mucho que perder.
Cinco peleadores ingresan a la cartelera del sábado con récords invictos y hay presión adicional sobre Mokaev y Nurmagomedov para que cumplan.
Qué: UFC Vegas 87
Dónde: UFC APEX en Las Vegas
Cuando: Sábado 2 de marzo. La cartelera preliminar de seis peleas comienza a la 1:30 pm ET por ESPN+, seguida de una cartelera principal de cinco peleas a las 4 pm ET por ESPN+.
(Los números entre paréntesis indican su posición en el ranking global de MMA Fighting)
Jairzinho Rozenstruik (15) contra Shamil Gaziev
Hay peleas más importantes en esta cartelera, pero si UFC busca terminar el show del sábado con fuerza, probablemente tomaron la decisión correcta. Jairzinho Rozenstruik ha demostrado que puede terminar peleas en segundos, y Shamil Gaziev se ha propuesto como misión en la vida nunca pasar del punto medio de la Ronda 2.
Rozenstruik es la opción obvia para ganar una batalla de pie, ya que lo hemos visto ejecutar contra un nivel de competencia más alto en comparación con los oponentes de Gaziev. Esto es MMA de peso pesado, por lo que puede pasar cualquier cosa, pero tengo la velocidad de la mano de Rozenstruik que le da ventaja sobre los golpes más laterales de Gaziev. Aunque Gaziev tiene un buen boxeo cerca, generalmente no es prudente quedarse con Rozenstruik en el bolsillo por mucho tiempo.
Espero que Gaziev acelere el ritmo desde el principio, buscando una debilidad en las defensas de Rozenstruik. Me sorprendería si Gaziev no insinúa al menos un derribo para sacar a Rozenstruik de su juego, y si se compromete con la lucha libre, allí hay un camino hacia la victoria para él. Sin embargo, para los propósitos de esta elección, digamos que Rozenstruik lo mantiene en pie y le da un golpe final en la segunda mitad de la Ronda 1.
Elegir: Rozenstruik
Vitor Petrino vs.Tyson Pedro
Hablando de finales rápidos, ¿quién quiere apostar a que las dos mejores peleas de esta cartelera no durarán más de cinco minutos combinados? Vitor Petrino y Tyson Pedro están aquí para un buen tiempo, no para mucho, como dicen.
Es fácil ver por qué Petrino aún no ha saboreado la derrota hasta el momento. Lo hace todo con fuerza, ya sea lanzando fuertes golpes desde lejos o sincronizando sus ganchos para atrapar a los oponentes que lo rodean. Él tampoco tiene miedo de luchar, y si puede desgastarte para lograr un final más tarde, mucho mejor.
Pedro es un rematador devastador por derecho propio. Ha tenido algunos problemas de consistencia a lo largo de los años, pero definitivamente ha madurado a medida que creció dentro del octágono, y su poder y atletismo lo convierten en una amenaza constante para apagar las luces de alguien. Su mano derecha es absolutamente letal y una herramienta que Petrino y su equipo deberían haber explorado bien.
Al final, la capacidad de Petrino para mezclar artes marciales debería permitirle dictar el ritmo de esta pelea, y eso será clave para evitar la sorpresa. Petrino haría bien en frustrar a Pedro con el trabajo de clinch temprano antes de dejar volar sus manos y pies en la última parte de la primera ronda. Pedro podría sobrevivir a esa ráfaga, pero la pelea no llegará muy lejos en el segundo asalto antes de que Petrino encuentre la barbilla de Pedro y lo derribe.
Elegir: petrino
Muhammad Mokaev (11) vs. Alex Pérez (12)
Muhammad Mokaev está cada vez más cerca de la meta. ¿Podrá evitar que Alex Pérez le haga tropezar?
Si ha habido un problema contra Mokaev en sus peleas, es que enfatiza mucho el control sobre el impacto. No le ha dolido demasiado, porque cuando controla una pelea con su lucha libre, no hay mucho que el otro pueda hacer al respecto. Sí, ha habido intentos de sumisión perdidos aquí y allá, pero en su mayor parte la estrategia de Mokaev de priorizar la seguridad lo ha mantenido fuera de problemas y firmemente en la columna de victorias.
Si Pérez se arriesga temprano, podría ser el truco para sorprender a Mokaev y enviarlo a su primera derrota. Por otro lado, también podría significar la desaparición de Pérez, ya que es un clásico cañón de cristal. Si Pérez sigue su enfoque habitual, es casi seguro que esto terminará en la Ronda 1, aunque tal vez no de la manera que espera.
Hay demasiadas preguntas sobre la durabilidad de Pérez como para confiar en él aquí, por lo que Mokaev probablemente luchará por lograr otra victoria, ya sea por decisión o por sumisión tardía.
Elegir: Mokáyev
Umar Nurmagomedov (10) contra Bekzat Almakhan
¡Todos saluden a los invictos!
Espero que Javid Basharat salga victorioso en las preliminares, por lo que con esta elección de Umar Nurmagomedov, debería ser una noche perfecta de cinco de cinco para peleadores con récords perfectos.
Mire, estoy más que familiarizado con el trabajo de Bekzat Almakhan. De hecho, ha aparecido de forma destacada en Missed Fists en más de una ocasión. Ha estado listo para UFC por algún tiempo y cómodamente lo favorecería frente a muchos nombres en el roster. Nurmagomedov simplemente no es uno de ellos.
Libra por libra, Nurmagomedov podría ser el peleador más impecable en el UFC en este momento. Cuando se unió por primera vez a la promoción, con frecuencia lo describían como “Khabib con mejor golpe”, y eso no está muy lejos. Lo aterrador es, y lo vimos con la mano izquierda afilada que noqueó a Raoni Barcelos en su última pelea, que ni siquiera Nurmagomedov comprende completamente lo bueno que es (o puede ser) en realidad.
Almakhan también aporta un juego completo a esta pelea, por lo que hay muchas posibilidades de que esto no sea pan comido para Nurmagomedov. En todo caso, esto podría evocar recuerdos del debut de Arman Tsarukyan contra Islam Makhachev, en el que el recién llegado perdió por una decisión clara pero presentó un firme desafío a los luchadores más conocidos. Al igual que Tsarukyan, veo a Almakhan avanzando hacia grandes cosas independientemente del resultado del sábado.
Ese resultado será una victoria de Nurmagomedov y otro recordatorio de que ya podría ser el mejor peleador en la cargada división de peso gallo.
Elegir: nurmagomedov
Matt Schnell contra Steve Erceg
En primer lugar, ¿podemos mencionar lo milagroso que será si Matt Schnell y Alex Pérez realmente logran competir en la misma cartelera? Entre los dos, han visto fracasar innumerables peleas, incluidas múltiples reservas entre sí, y el hecho de que podamos verlos a ambos entrar al octágono la misma noche es algo alucinante.
Steve Erceg es la definición de modesto. No es un súper atleta, no es probable que corra por la jaula para un nocaut en 30 segundos, y no está lanzando sumisiones llamativas desde su espalda. En lo que destaca es en la presión controlada, ganando terreno centímetro a centímetro hasta que su objetivo se ve obligado a atacar en sus términos. También irradia calma y mantiene la compostura incluso en las situaciones más difíciles.
Todos esos son atributos que necesitará para superar a Schnell, quien lo ha visto todo en sus 12 años de carrera. “Danger” siempre busca terminar, y podríamos ver algunas peleas emocionantes si ésta llega a la lona. Prefiero a Erceg en la lucha, aunque sea ligeramente y sólo porque creo que la acción se inclinará a favor del luchador más joven a medida que avance la pelea.
Erceg eventualmente podría toparse con un peso mosca cuyo talento no puede superar con su habilidad y astucia, pero su racha de buena fortuna debería continuar contra Schnell. El australiano gana por puntos.
Elegir: Erceg
Preliminares
Eryk Anders derrota. Jamie Pickett
Vinicius Oliveira derrotó. Bernardo Sopai
Javid Basharat derrotó. Aiemann Zahabi
Christian Leroy Duncan derrotó. Claudio Ribeiro
Ludovit Klein derrotó. AJ Cunningham
Abdul-Kareem Al-Selwady derrotó. Loik Radzhabov
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