Qué extraño: mirando hacia atrás a las peleas por el título de Aljamain Sterling y su lucha por el respeto antes de UFC 288

Pocos dirían que Aljamain Sterling es uno de los mejores en el negocio. Es el peleador No. 1 en una división de prestigio, no ha perdido en más de cinco años, y si vence al regreso de Henry Cejudo en el evento principal de UFC 288 del sábado, establecerá el récord de la mayor cantidad de defensas exitosas consecutivas de la Título de peso gallo de UFC (3).

“Funk Master” ha estado en una carrera excelente. Entonces, ¿por qué no le gusta a nadie?

Está bien, eso es injusto. Sterling tiene una buena cantidad de seguidores, y seguramente estarán presentes en el Prudential Center en Newark, NJ, el sábado. Pero el neoyorquino de 33 años aún no ha alcanzado el nivel de fama y adulación que corresponde a un peleador de su estatura.

¿Es el campeón que quiere el UFC, o es solo el que se quedó desde que se convirtió en el primer peleador en ganar un cinturón de UFC por descalificación hace dos años? Ese impactante resultado fue el primero de tres peleas por el título que han dado forma a su carrera de la manera más extraña, colocando simultáneamente su nombre entre los grandes y entre los campeones más irrespetados en la historia de las MMA.

Echemos un vistazo a la carrera de Sterling en la cima y si esta pelea con Cejudo corregirá el rumbo, o de alguna manera hará que su reputación se dispare aún más.

Aljamain Sterling y Petr Yan Foto de Chris Unger/Zuffa LLC

El que lo empezó todo.

Es difícil de creer ahora, pero antes de la primera pelea de Sterling con Petr Yan, en realidad hubo una oleada de apoyo para el «Funkmaster» anteriormente pasado por alto para obtener su oportunidad por el cinturón. Como se mencionó anteriormente, nunca cultivó seguidores como los de Díaz, pero había quienes se preguntaban por qué nunca había aparecido en una tarjeta principal de pago por evento hasta UFC 250, donde una sumisión rápida de Cory Sandhagen le dio su UFC. 259 oportunidad de titulo.

Yan era un ligero favorito sobre Sterling. Pero a medida que avanzaba la pelea, el ruso avanzó con soberbios golpes y lideraba en dos de las tres tarjetas antes del fatídico cuarto asalto. Y luego: caos.

Yan estaba reconstruyendo a Sterling en plena labor en la Ronda 4, y después de que se le tapara un intento de derribo, el retador fue derribado hasta las rodillas. El árbitro Mark Smith indicó claramente que Sterling estaba en una posición castigada, y con muchas opciones ofensivas disponibles, Yan optó por clavar una rodilla directamente en la cara de Sterling. Ya sea debido a la fatiga o a que su caja cerebral se vio sacudida por el golpe descaradamente ilegal, Sterling no pudo continuar. Yan fue descalificado. Sterling fue el nuevo campeón de peso gallo de UFC.

Como era de esperar, los fanáticos no estaban tan emocionados con la forma en que Sterling entró en los libros de historia, y por cada persona que criticó a Yan por la falta, parecía que había 10 haciendo fila para criticarlo por no luchar contra ella. Incluso fue acusado de actuar para obtener un título, lo que provocó innumerables tuits de «y el Premio de la Academia es para…».

La óptica de la situación era terrible y Sterling no se hizo ningún favor, ya que sus comentarios posteriores a la pelea estaban por todas partes. No se fue de lleno, pero tampoco fue exactamente amable.

Odiarlo o amarlo, así comenzó el reinado de Sterling. Pero al menos podría demostrar su valía en una revancha inmediata, ¿verdad?

Aljamain Sterling y Petr Yan Foto de Cooper Neill/Zuffa LLC

El nuevo campeón ya entró a este combate con otro golpe en su contra; la pelea tuvo que ser reprogramada de UFC 267 a UFC 273 para que pudiera lidiar con problemas persistentes en el cuello. Eso significaba que, en lugar de que Sterling y Yan ajustaran cuentas siete meses después de su primer encuentro, pasaría más de un año hasta que se enfrentaran de nuevo. En ausencia de Sterling, Yan ganó por decisión unánime a Cory Sandhagen en UFC 267 para capturar un título interino. Persistió el sentimiento de que “No Mercy” era el verdadero rey del peso gallo.

Esta vez, Yan era un gran favorito, rondando 4 a 1 en la mayoría de los sitios de apuestas. Sterling desafió esas probabilidades y se desempeñó considerablemente mejor en el camino hacia una victoria por decisión dividida. Fue una competencia extremadamente reñida con Sterling dominando tramos de la pelea con su agarre (aunque la cantidad de daño efectivo que hizo durante estas secuencias está en debate) y Yan ganó una gran parte de los intercambios de golpes. Al igual que los jueces, los compañeros de Sterling y Yan también estaban divididos sobre quién merecía ser llamado campeón.

En mi revisión de la pelea, sopesé los intentos de sumisión de Sterling y una breve ráfaga de suelo y golpe fuertemente, y llegué a la conclusión de que, en el peor de los casos, habría logrado un empate para Sterling, un veredicto que lo vería retener el título de todos modos.

Aún así, independientemente de lo que los jueces, los medios, los luchadores o yo tengamos que decir al respecto, Sterling no logró poner un sello a su rivalidad con Yan. Lo que significa que los fanáticos todavía tenían preguntas sobre su campeonato de buena fe.

Aljamain Sterling y TJ Dillashaw Foto de Chris Unger/Zuffa LLC

La buena noticia para el próximo enfrentamiento de Sterling fue que tenía casi garantizada la oportunidad de agregar una leyenda a su currículum. La mala noticia fue que resultó ser un TJ Dillashaw manco, y no José Aldo.

Con una cantidad de dignos contendientes listos para dar un paso adelante y desafiar a Sterling, incluido el legendario Aldo, que venía de tres victorias consecutivas sobre la oposición clasificada, el UFC, en su infinita sabiduría, decidió ir a Dillashaw. Esto tenía mucho sentido, dado que Dillashaw se perdió dos años de competencia después de admitir que usó una sustancia prohibida, venía de una controvertida victoria por decisión dividida sobre Cory Sandhagen y luego pasó otros 14 meses en el estante debido a una lesión en la rodilla. .

(Lo siento, ¿dije «tiene mucho sentido»? Quise decir que no tenía ningún sentido).

Lo que parecía una mala idea en el papel resultó aún peor en la práctica. Dillashaw estuvo completamente comprometido por una lesión en el hombro que desconcertantemente superó los exámenes médicos, y dominó completamente antes de ser salvado en la segunda ronda cuando Sterling lo golpeó con golpes de tierra. Posteriormente, gran parte de la conversación giró en torno a la lesión de Dillashaw y Dillashaw admitió en su entrevista posterior a la pelea que su hombro había sido un desastre desde abril.

Hasta aquí el momento brillante de Sterling.

Foto de Henry Cejudo por Cooper Neill/Zuffa LLC a través de Getty Images

La buena noticia para el próximo enfrentamiento de Sterling es que tiene la oportunidad de agregar una leyenda a su currículum. La mala noticia es… espera, estoy teniendo un deja vu.

Una vez más, el UFC ha permitido que un ex campeón salte una línea de retadores hambrientos y merecedores, y una vez más parece que Sterling está en la cúspide de una victoria característica que podría cambiar enormemente la forma en que se le percibe. Los críticos aún pueden criticar las circunstancias de sus victorias, pero Henry Cejudo, Dillashaw y Yan forman un impresionante trío de defensas sin importar cómo lo mires.

Por otro lado, puede que no sea tan simple (aparentemente nunca lo es con Sterling). Si Sterling gana otra decisión cerrada, podría ser la segunda pelea de Yan nuevamente. Si vence a Cejudo fácilmente, es fácil imaginar que Cejudo era demasiado viejo a los 36 años, demasiado oxidado después de un descanso de tres años, demasiado pequeño con 135 libras. Y que el cielo nos ayude a todos si hay algún tipo de controversia relacionada con faltas.

Tan bueno como sería ver a Sterling recibir sus merecidas flores el sábado, es muy probable que termine escribiendo otro capítulo en la carrera por el campeonato más extraña de UFC.

No te pierdas de las últimas noticias de MMA UFC, SmackWrestling te presenta toda la información, noticias & rumores. Síguenos en nuestras redes sociales para que no te pierdas lo ultimo en información de MMA. Recuerda que también puedes ver todo el UFC En Vivo!