Hubo confusión, miedo y curiosidad por parte de los peleadores contactados para conocer su reacción ante la noticia de un acuerdo de 335 millones de dólares en la demanda colectiva de UFC. Tenían tantas preguntas como respuestas.
“Eso es interesante”, dijo uno.
“Aún no sé nada al respecto”, dijo otro.
“¿Alguna vez has visto el [Chappelle’s Show] sketch donde dice: '¡Abogo por el quinto!'”, dijo otro.
«¿Qué tipo de cheque?» dijo un cuarto.
Para aquellos que comentaron públicamente en las redes sociales, la reacción fue de silenciosa decepción. El ex peso pesado de UFC Brendan Schaub calificó el acuerdo como una “gran victoria” para UFC, cuyos ingresos en 2023 superaron los 1.300 millones de dólares. El ex peso ligero de UFC David Michaud bromeó acerca de esperar un pequeño pago, el resultado más común para la mayoría de las personas involucradas en una demanda colectiva sin mucho que decir al respecto.
Al menos un luchador pidió que su nombre no fuera utilizado en ninguna historia. En general, cuanto más cerca estaba el peleador del negocio actual de UFC, más le preocupaba hablar fuera de turno. Varios no sabían si habían recibido un aviso por correo de los abogados de los peleadores dándoles la opción de optar por no participar en la demanda.
Dan Hardy, un ex retador al título de peso welter cuyo mandato en UFC terminó dramáticamente en 2021, consideraría cualquier acuerdo como “un pequeño regalo encantador para mí para UFC 111”, donde dijo que se llevó $5,400 para pelear contra el entonces campeón Georges St. Pedro. Pero teme que el acuerdo pierda una oportunidad mayor de cambiar la forma en que la promoción hace negocios.
«Por supuesto, se ha logrado un poco de progreso, pero el hecho de que hubo un acuerdo financiero me sugiere que UFC tiene lo que quería al mantener el control de sus contratos», dijo Hardy.
“Lo primero que pensé fue: 'Oh, ¿en serio? Está arreglado. UFC siempre tiene una cantidad de dinero que pueden invertir. Cada vez que alguien hablaba de crear un sindicato de luchadores, desaparecía en una oficina, salía con un cheque en el bolsillo y no volvía a decir nada. Espero que ese no sea el caso aquí.
“Estoy aquí por las MMA y sé que muchos de los muchachos involucrados en esa demanda colectiva también lo están. Espero que se hayan mantenido firmes y al menos hayan podido cambiar algo para el futuro, en lugar de resolver lo que ya sucedió”.
Otros, como el ex peso pesado de UFC Ben Rothwell, desconfiaban abiertamente de los motivos del acuerdo. Las cifras de daños y perjuicios que se mencionaron inicialmente en el caso (un rango bajo de 860 mil millones de dólares a un rango alto de 1,6 mil millones de dólares, según la estimación de un experto) le dejaron con la impresión de que alguien había hecho un trato agradable.
«Es una puta mierda, porque deberían haber sido miles de millones», dijo. “¿300 millones de dólares? ¿Estás bromeando? Que broma. Siento que hay un trato por la puerta trasera. Siento que a Cung Le y esos tipos les pagaron además. Eso es lo único que tiene sentido para mí”.
La cifra de 335 millones de dólares fue, de hecho, unos 35 millones de dólares menos que lo que un economista estimó como posible pago de la UFC si el caso se resolviera fuera de los tribunales, según el New York Times. Aunque las cifras iniciales de posibles daños se informaron ampliamente, la cantidad final se habría decidido en el juicio, a menos que las partes llegaran a un acuerdo.
El dos veces retador al título de peso ligero de UFC, Gray Maynard, un crítico vocal de las prácticas comerciales de UFC, estaba preparado para la cifra gracias a una conversación con el veterano periodista antimonopolio John Nash, quien dio una estimación similar a la del Times. Su decepción fue no ver más atención sobre la forma en que se trataba a los peleadores durante su tiempo en el octágono.
“Me hubiera gustado verlo ir a juicio, porque habrían salido a la luz muchas cosas”, dijo. “En realidad, no se está publicitando. Creo que un juicio habría recibido mucha más publicidad”.
Hubo otros peleadores que, si bien no optaron por no participar en la demanda, simpatizaron con ambos lados del argumento, razonando que si bien algunos peleadores pudieron haber sido maltratados, también optaron por aceptar el pago ofrecido por UFC para pelear en el octágono.
“Les recuerdo a los muchachos que este es un ejército de voluntarios”, dijo el ex peso welter de UFC Jake Ellenberger. “No tienes que pelear. Sabes en lo que te estás metiendo. Solo puedo hablar por mi mismo. Siempre me trataron muy bien y hoy tengo una gran relación con ellos”.
Y para peleadores como el cuatro veces retador al título de UFC Urijah Faber, quien se benefició enormemente de la maquinaria promocional de UFC como competidor y entrenador, el dinero potencial de un acuerdo era secundario frente a los negocios que sustentaban su estilo de vida actual.
«No hay duda de que siento que, en mi carrera, me deberían haber pagado mucho más dinero», dijo Faber. “No me criticaron por lo que se hizo; simplemente estaba operando con lo que teníamos en ese momento. Decidí concentrar mi tiempo, energía y esfuerzo en seguir adelante con lo que tengo, y si puedo darle un pequeño empujón además de eso, sería genial.
“Respeto y siento por los muchachos que dedicaron su tiempo y esfuerzo para lograr esto. Esa fue una situación de verdadero mártir, así que los felicito y espero que obtengan más. Pero voy a seguir pensando en el futuro y concentrarme en construir lo que tengo en marcha, ya sea el negocio familiar o el juego de lucha”.
Se espera que los detalles sobre el acuerdo, incluido cuánto se les paga a los abogados y cómo se distribuye el dinero a los combatientes elegibles, se revelen en los próximos 45 a 60 días, cuando se presente un acuerdo formal al tribunal. Los combatientes tienen derecho a impugnar el acuerdo final, aunque es poco probable que unas pocas objeciones anulen la mayoría en los tribunales.
Una cosa queda muy clara a medida que avanza la siguiente fase de la demanda: los negocios como lo saben UFC y los peleadores continuarán ininterrumpidamente. Puede haber o no cambios en la forma en que opera la promoción. El precio exigido por los demandantes, aunque asciende a cientos de millones, representa una pequeña fracción de los ingresos que la UFC obtiene únicamente de sus contratos de televisión.
Entonces, la pregunta más importante de la mayoría de los peleadores que aún asimilan la noticia fue: ¿por qué y ahora qué? Quizás la única respuesta posible vino de Nate Quarry, uno de los varios demandantes nombrados en la demanda original presentada hace 10 años. El ex retador al título de peso mediano de UFC tuvo un asiento en primera fila para ver todos los desarrollos del caso. A su modo de ver, un acuerdo era el mejor acuerdo posible en una mesa de negociaciones con muchas opciones arriesgadas.
Cambiar las prácticas comerciales de UFC a través de una orden judicial o medidas cautelares era una posibilidad mucho más remota de lo que muchos podrían haber imaginado, indicó.
«No, no obtuvimos todo lo que queríamos», escribió Quarry en Reddit. “Nuestro objetivo desde el principio fue cambiar el deporte. Sin embargo, tuvimos bastantes retrasos con los que tuvimos que lidiar. Y para obtener medidas cautelares, es decir, cambiar el deporte, habríamos tenido que volver a presentar ambas demandas y combinarlas, pasar por el proceso de descubrimiento nuevamente, retomar las declaraciones, aproximadamente un retraso de cinco años y luego esperar que se nos concediera nuevamente el estatus de demanda colectiva. Estaríamos esperando otros diez años para estar donde estamos hoy sin garantía de ganar ningún monto punitivo de cambio de medidas cautelares.
“Como dije, sopesando todos los resultados posibles, este parecía el mejor resultado. No nos estamos saludando unos a otros. Pero nos complace que muchos luchadores vayan a recibir alguna compensación por estar mal pagados. Ojalá hubiéramos podido hacer más.
“Con el tiempo podré hablar más en profundidad sobre todo esto pero por ahora, con disculpas, esto es todo.
“Siempre va a haber críticos y detractores y mi respuesta es siempre la misma. ¿Crees que podrías haberlo hecho mejor? Muéstrame cómo. Entra al ring.
“Después de perder mi pelea por el título, un amigo me envió esto, y así es como veo todas las críticas en estos días: 'no es el crítico el que cuenta; no el hombre que señala cómo tropieza el hombre fuerte, o dónde el autor de las acciones podría haberlas hecho mejor. El mérito pertenece al hombre que está realmente en la arena, cuyo rostro está manchado de polvo, sudor y sangre; que se esfuerza valientemente; quién se equivoca, quién se queda corto una y otra vez, porque no hay esfuerzo sin error y falta; pero ¿quién realmente se esfuerza por realizar las obras? que conoce los grandes entusiasmos, las grandes devociones; quien se dedica a una causa digna; que en el mejor de los casos conoce al final el triunfo de los grandes logros, y que en el peor, si fracasa, al menos fracasa atreviéndose mucho, de modo que su lugar nunca será con esas almas frías y tímidas que no conocen la victoria ni la derrota. .' Theodore Roosevelt
“Es muy fácil sentarse en los asientos baratos y criticar. Una vez que subes al ring, una vez que pruebas tu propia sangre, todo tu mundo cambia y eres un poco más comprensivo con aquellos que intentan la grandeza. Incluso cuando se quedan cortos.
“Y para aquellos que nos animaron, gracias por su apoyo. No puedo decir mucho más que eso. Gracias. No obtuvimos todo lo que queríamos, pero podremos ayudar a algunos muchachos que están sufriendo ahora”.
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