Raquel Pennington siempre tuvo la sensación de que su primera defensa del título sería contra Julianna Peña. si ella lo merecía o no.
Ausente durante más de dos años, la ex campeona de peso gallo de UFC no ha sido vista desde que perdió por decisión unilateral ante Amanda Nunes en 2022. Si bien se esperaba que se enfrentara a Nunes en una trilogía y luego peleara por el título vacante después de » La Leona” se retiró, Peña lidiaba con lesiones que la mantenían marginada continuamente mientras el resto de la división seguía adelante sin ella.
Pennington entiende el argumento en contra de que Peña obtenga una oportunidad por el título, pero en realidad, esta es la pelea que quería antes de convertirse en campeona.
«En mi mente, sabía que simplemente porque Julianna tuvo una de las sorpresas más grandes en la historia del peso gallo femenino de UFC al vencer a Amanda, sabía que todo se reduciría a Julianna», dijo Pennington a MMA Fighting antes de UFC 307. «Así que, honestamente, Estoy emocionado por esta pelea. Estoy emocionado por mis razones personales. Sobre el papel, ¿tiene sentido? No, estoy contigo, no estoy de acuerdo con eso.
“Cuando llamaron [to offer me the fight for the vacant title] y ellos dicen, 'Oye, Julianna está lesionada, todo esto, va a ser Mayra'. [Bueno Silva],' fue como si me sintiera decepcionado. Me sentí decepcionado. Simplemente dada la forma en que todo sucede por una razón, se desarrolla y eso no le quita nada a Mayra. Le dije después de la pelea y hablamos, ella va a hacer grandes cosas, tiene que seguir esforzándose, pero todavía está muy verde. Es joven y muy verde con todo. Con este, creo que en parte hace que sea más fácil dejar atrás el título mundial en el fondo de mi mente. Es como si esto me llevara de regreso a los días de The Ultimate Fighter. Resolvamos esto de una vez por todas”.
Hace más de 11 años, Pennington y Peña fueron miembros del Equipo Miesha Tate durante The Ultimate Fighter 18. Después de llegar a la casa, Pennington y Peña fueron los primeros favoritos para potencialmente enfrentarse en la final, pero no fue así como se desarrollaron las cosas.
Peña terminó como campeona de TUF 18, mientras que Pennington fue eliminada por Jessica Rakoczy en las semifinales después de sufrir una lesión en la mano durante una victoria sobre Jessamyn Duke en la primera ronda. Si bien no guarda rencor exactamente todos estos años después, Pennington admite que no se llevaba bien con Peña y eso aparentemente los ha puesto en desacuerdo desde entonces.
«Cuando llegamos allí, todo el mundo estaba intimidando a Julianna», explicó Pennington. “Honestamente me sentí mal por ella. Fue como si las cosas sucedieran, ellos eligen los equipos, somos compañeros de cuarto y ahora somos compañeros de equipo.
“Yo personalmente traté de tomarla bajo mi protección. Nadie quería tener nada que ver con ella, se sentía sola y era como, maldita sea, este espectáculo apenas comienza. Estaremos aquí siete semanas. Lo intenté. No hace falta decir que aprendí muy rápido que nuestras personalidades son muy diferentes. Es como si tú te quedas a tu lado y yo me voy a quedar a mi lado. Hubo pequeñas cosas que simplemente sumaron. Con el tiempo, vivir con alguien y ver los diferentes tipos de personalidad, ella simplemente se metió debajo de mi piel. Sólo su personalidad. No voy a sentarme aquí y golpearla y reducirla porque todos somos mucho más como personas, pero ella simplemente no es alguien a quien quiero cerca de mí”.
Resulta que Pennington podría no ser el único al que Peña molesta.
Cuando recibió la llamada por primera vez para ofrecerle la pelea, Pennington afirma que personas dentro de UFC le dijeron que parte de la motivación detrás de este emparejamiento se reduce a disfrutar de la posible desaparición de Peña.
«Tiene una maldita maestría en yapología», dijo Pennington. “Ella habla y se mantiene relevante de esa manera. Al final del día, no entiendo cómo esta chica puede permanecer herida y luego regresa y, de repente, tiene una gran pelea y luego se lesiona y regresa y se encuentra con algo más. ¿Quién te dirige? ¿Qué estás haciendo aquí? Hagas lo que hagas, genial, está funcionando para ti. Felicidades. Has tenido lo que sea para ti pero no tiene sentido para mí.
“Al final del día, UFC va a hacer lo que hace UFC. No diré un nombre, pero algunas personas en UFC han dicho: 'A todos les encanta ver cómo le golpean el trasero a Julianna durante cinco asaltos, ¿por qué no?'”
La mala sangre entre los luchadores genera una promoción cargada de emociones antes del evento co-estelar, pero Pennington está feliz de tener finalmente la oportunidad de vencer a Peña de su vida de una vez por todas.
Desde The Ultimate Fighter hasta su pelea por el título en enero, Pennington ha escuchado mucho de Peña y espera ansiosamente la oportunidad de hacerla callar.
«Esto no es algo en lo que vamos a tener una batalla continua», dijo Pennington. “Voy a salir y te voy a dar una paliza. Tengo mucha confianza en el luchador que soy, en cualquier lugar de la vida en el que me encuentre a estas alturas, teniendo 36 años. Mi mente ha cambiado mucho. He desbloqueado una parte diferente de mí y eso es lo que me entusiasmaba en mi pelea por el título mundial. Todavía tengo que impresionarme y ahora que estoy en el campamento, me impresioné. En este campamento, simplemente salí del agua. Tengo mis propias expectativas. Estoy emocionado.
“Solo quiero salir y siento que las emociones que tengo hacia Julianna, la historia que Julianna y yo tenemos, va a sacar lo mejor de mí y ese es mi sello. Como si ya hubiera terminado. Hace 11 años, Ultimate Fighter, la cuestión de todo, la animosidad que tenía hacia ti, esa molestia que tenía hacia ti, se acabó. Está dicho y hecho. Nos daremos la mano y eso es lo que es o me daré la mano”.
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