Diego Lopes tuvo un par de días vertiginosos antes de su pelea en UFC 303, pero el muy promocionado contendiente de peso pluma mantuvo viva su racha ganadora a pesar del valiente esfuerzo de Dan Ige, quien aceptó la pelea apenas unas horas antes.
Como Brian Ortega estaba enfermo y no podía competir, Lopes optó por quedarse en la cartelera contra Ige, que vive cerca y respondió al llamado cuando la UFC lo necesitaba para salvar el día. Incluso sin la posibilidad de prepararse para Lopes, y mucho menos para una pelea de tres rounds, Ige ofreció una actuación realmente excelente.
Dicho esto, Lopes mostró fuertes golpes y un juego de lucha dominante durante los primeros 10 minutos con Ige respondiendo y dándole todo lo que podía manejar en la ronda final. Aún así, Lopes hizo lo suficiente para hacer el trabajo y los tres jueces anotaron la pelea 29-28 a su favor.
“Dan Ige, muchas gracias, hermano”, dijo Lopes después de su victoria. “Todo el respeto para Dan Ige. No muchos peleadores aceptan una pelea con tres horas de anticipación. Sin embargo, pelearé con quien sea y cuando sea. No importa. Pelearé con quien sea”.
No hubo un proceso de tanteo, ya que Lopes e Ige salieron a lanzar golpes fuertes desde el primer intercambio. Lopes mostró su tamaño y su ventaja de alcance al lanzar sus ataques desde afuera, pero Ige estaba más que dispuesto a intercambiar golpes con él, especialmente cuando cerró la distancia.
Lopes lanzaba con tanta fuerza detrás de cada golpe, pero Ige hizo un buen trabajo manteniendo las manos en alto para jugar a la defensiva sin dejar escapar demasiado. Al final del primer asalto, Ige intentó derribarlo, lo que llevó a un intento de estrangulamiento de guillotina que se convirtió en un estrangulamiento de D'arce.
Aunque la sumisión lo amenazó por un momento, Ige se mantuvo paciente y tranquilo antes de liberarse para pasar a la segunda ronda.
En la reanudación, Lopes comenzó a apuntar a la pierna adelantada con una serie de patadas abrasadoras que resultaron en un daño inmediato en la pantorrilla de Ige. Una pelea condujo a un intercambio de agarre con Lopes saltando sobre la espalda antes de bloquear un triángulo corporal.
Ige siguió defendiendo muy bien, pero Lopes no cedía la posición sin luchar. Justo antes de que terminara el round, Ige comenzó a lanzar golpes hacia atrás buscando dañar a Lopes como fuera posible hasta que sonó la bocina.
Ante la insistencia de su esquina, Ige comenzó a soltar las manos al darse cuenta de que había perdido dos rounds y necesitaba un final para conseguir la victoria. Eso llevó a Ige a lanzar un duro derechazo que hizo que Lopes se echara hacia atrás en su mejor golpe hasta el momento en la pelea.
Ige conectó con otro tiro fuerte y eso obligó a Lopes a lanzarse para derribar y tratar de frenar la acción. Cuando no pudo lograr el derribo, Ige aterrizó encima y comenzó a golpear con golpes y codazos, varios de los cuales se deslizaron a través de la defensa de Lopes.
Desafortunadamente, Ige simplemente no pudo infligir suficiente daño para realmente inclinar la pelea a su favor, pero definitivamente se ganó el respeto de todos con su actuación y de alguna manera regresó para ganar ese tercer asalto.
“No importa, ocho semanas, seis semanas, cuatro semanas, cuatro horas, no importa”, gritó Ige. “Esto es por lo que vivo. Esta es una oportunidad de convertirme en una leyenda. Presentarme con cuatro horas de anticipación a la Semana Internacional de la Lucha… No podría estar más feliz con mi actuación”.
Considerando que se estaba preparando para un luchador alto y robusto como Ortega y que terminó con un golpeador más bajo y poderoso como Ige, Lopes merece mucho crédito por incluso competir el sábado y arriesgar su racha de victorias. Ahora busca resolver algunos asuntos pendientes con Ortega o tal vez atraer a un ex campeón de peso pluma en su próxima salida.
“Hablé con UFC, pónganme en la Esfera”, dijo Lopes refiriéndose a Noche UFC en septiembre. “¿Va a ser Ortega? ¿Va a ser [Alexander] ¿Volkanovski? Estoy listo para ello”.
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