2022 fue salvaje para el deporte de MMA, por lo que con el año ahora oficialmente en el retrovisor, MMA Fighting está echando un vistazo a lo que sucedió en las principales promociones, dónde tuvieron éxito, dónde fallaron y qué hay en tienda para 2023.
UFC por los números
En 2022, UFC realizó 42 eventos, incluidos 13 eventos de pago por evento. En total, la UFC promovió 511 peleas (sin incluir las peleas de la Serie Contender), lo que resultó en 237 decisiones, 171 nocauts, 98 sumisiones, tres empates, una sin competencia y una descalificación. Entre esas peleas, la promoción realizó 19 peleas por el título y coronó a 10 nuevos campeones.
los altos
Si bien el UFC sigue siendo el ganador desbocado del título de organización principal en MMA (a pesar de lo que otras promociones puedan intentar y reclamar), representando más del 82 por ciento de las clasificaciones globales de lucha de MMA, 2022 fue un año algo malo para la promoción, con pocos eventos verdaderamente imperdibles en su calendario. Dicho esto, la promoción aún organiza más eventos de calidad que cualquier otra promoción y obtuvo algunas victorias notables el año pasado.
Para empezar, se extrañó mucho el regreso de UFC a un calendario itinerante, y entregó algunos de los mejores momentos del año. Su primer regreso a Londres, después de un paréntesis de tres años debido al COVID, fue absolutamente eléctrico y dio a luz a algunas nuevas estrellas para la promoción. Sin embargo, no fue solo Londres, ya que el UFC hizo su tan esperado debut en Francia y, en general, acaba de salir del APEX y volver a la naturaleza con los fanáticos. Esa diferencia se podía sentir viendo desde casa.
En segundo lugar, 2022 fue un año excelente para la promoción desde el punto de vista de la construcción de estrellas. Islam Makhachev finalmente ascendió al título de peso ligero, y con Khabib Nurmagomedov aún firmemente en su esquina, ahora presenta un peleador que el UFC puede construir en el futuro previsible. Eso comienza con su primera defensa del título contra el rey libra por libra Alexander Volkanovski en UFC 284, lo que le da a UFC una pelea masiva a principios de 2023 ya. Luego está el grupo de prospectos de gran talento que debutaron en 2022: Bo Nickal, Jailton Almeida, Jack Della Maddalena y Muhammad Mokaev, todos los cuales lucharán por títulos más temprano que tarde, lo cual es bueno para el UFC.
Por último y lo más importante, sin embargo, fueron los momentos.
Como la principal promoción en el deporte, el UFC vive y muere con grandes eventos, y aunque hubo menos de lo habitual, hubo algunas historias que vivirán para siempre en la historia de las MMA. Alex Pereira salió de la nada para llevarse el título de peso mediano, Jiri Prochazka y Glover Teixeira dieron una de las mejores peleas de la historia, y Leon Edwards logró una de las mejores remontadas de todos los tiempos para ganar el título de peso welter, lo que llevó a posiblemente el mejor video de MMA de la historia (lo estoy viendo ahora, cinco meses después, y todavía me da escalofríos).
Cuando el UFC cocinaba en 2022, cocinaba con gas.
los bajos
Si bien es posible que 2022 no haya sido un año excepcional para UFC, ciertamente tampoco fue el peor. La promoción mantuvo un dominio absoluto sobre el deporte de MMA. Aún así, hubo varios mínimos notables para el UFC el año pasado.
El primero es UFC Vegas 65, que no fue una instancia singular de algo terrible, sino que más bien sirve como avatar para el mayor problema actual de UFC: la calidad de los eventos está cayendo en todos los ámbitos. Sin faltarle el respeto a Kennedy Nzechukwu e Ion Cutelaba, pero esa lucha no es un evento principal. Ni siquiera es realmente un evento co-principal. Pero debido a que UFC está en deuda con ESPN por una cierta cantidad de programas al año para que puedan alcanzar la cuota, UFC ofrece esos programas, incluso si eso significa lanzar algo como esto. El hecho es que UFC no tiene suficientes peleadores para ofrecer eventos principales y coestelares sólidos para más de 42 carteleras al año, particularmente mientras todavía intentan acumular pay-per-view hasta cierto punto. Eso deja a los fanáticos con 10 o más eventos al año que de todos modos no son especialmente buenos en el papel, y si algo sale mal, entonces se convierte en una cartelera glorificada de LFA.
Esto pasa muy bien al segundo punto bajo: la situación del título de peso semipesado. Tal como están las cosas, el título de peso semipesado de UFC está vacante, y la verdad es que está vacante porque UFC sigue escatimando en talento. Para empezar, UFC 282 era una cartelera peligrosamente delgada, y cuando Jiri Prochazka se vio obligado a salir por una lesión, eso no dejó una pelea por el título para encabezar. Entonces, el UFC decidió coronar a un nuevo campeón, pero al hacerlo, engañaron a Glover Teixeira. En última instancia, Glover salió bien cuando la pelea por el título improvisada entre Jan Blachowicz y Magomed Ankalaev terminó en empate y la organización organizó una nueva pelea para UFC 283, pero aún así fue un aspecto terrible para el UFC.
Hablando de mala apariencia para el UFC, ¿recuerdan en septiembre cuando intentaban descaradamente que asesinaran a Nate Díaz en la televisión porque quería dejar la compañía? Una vez más, los Dioses de las MMA decidieron intervenir, pero la óptica sigue siendo terrible para el UFC e Internet no se olvida.
Finalmente y más notablemente está James Krause. El estudiante de Krause, Darrick Minner, fue atropellado por Shayilan Nuerdanbieke en solo 67 segundos en UFC Vegas 64, y lo hizo mientras todo el mundo miraba como si entrara a la pelea con una lesión preexistente. Rápidamente se hizo evidente que algo andaba mal en Dinamarca, ya que la línea de apuestas cambió drásticamente solo unas horas antes del evento. Eso es especialmente malo ya que Krause es un notorio apostador de MMA que habló abiertamente sobre administrar un Discord donde cobraba a los usuarios por consejos de apuestas. Se ha iniciado una investigación para averiguar qué sucedió exactamente aquí, y sin duda habrá más en esta historia. Pero por el momento, la confianza en las apuestas en UFC se ha erosionado, con dos provincias en Canadá incluso prohibiendo temporalmente las apuestas en peleas de UFC. Esta fue una L inequívoca para el UFC.
El futuro
En retrospectiva, 2022 puede verse como un año de transición para el UFC. Siete categorías de peso vieron la coronación de nuevos campeones, algunos de los nombres más importantes del deporte abandonaron la promoción o dieron un paso por la puerta, y una cosecha creciente de jóvenes talentos parece estar lista para acelerar la salida de la vieja guardia. Todo eso significa que 2023 será un año fascinante para la promoción, y eso sin tener en cuenta la gran cantidad de problemas que enfrenta ahora.
Primero, la Ley Ali supuestamente se volverá a presentar al Congreso este año. Aunque es posible que no se apruebe, o que lleve tiempo promulgarla, la ley interrumpiría fundamentalmente todo el modelo comercial de UFC y casi de la noche a la mañana ayudaría a Bellator, la PFL, ONE Championship y todos los demás a igualar el campo de juego.
En segundo lugar, por supuesto, es que el presidente de UFC, Dana White, comenzó el año cuando lo atraparon agrediendo a su esposa frente a la cámara. Parece que Endeavour y los diversos socios de UFC están contentos con la esperanza de que esta historia se desvanezca, pero la verdad es que no será así. Eso se cierne sobre la promoción durante algún tiempo, particularmente a medida que White y compañía continúan avanzando con la Power Slap League de Dana White. Como mínimo, el PR para esto será una pesadilla, y siempre existe la posibilidad de que las blancas eventualmente se vean obligadas a renunciar o alejarse.
Finalmente, la saga de apuestas de James Krause no va a ninguna parte. Todavía es demasiado pronto para tener idea de cómo se romperá esa bola de nudillos en particular, pero nuevamente estamos hablando de una historia importante en MMA. Es casi seguro que UFC no tiene la culpa de lo que sucedió, pero está muy integrado con la comunidad de jugadores en este momento, y no se sabe cuáles serán las consecuencias.
Es muy posible que 2023 defina cómo serán los próximos 10 años para el UFC.
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