Robert Whittaker no da nada por sentado a medida que se acerca UFC 290.
El ex campeón de peso mediano de UFC es un gran favorito en las apuestas para derrotar a Dricus Du Plessis el 8 de julio y ganar la próxima oportunidad por el título contra el actual campeón Israel Adesanya. Whittaker es actualmente el número 2 en las 185 libras en el ranking mundial de lucha de MMA y tiene un récord perfecto de 12-0 en la división contra todos los que no se llaman Adesanya desde 2014.
Mientras tanto, Du Plessis puede tener un récord invicto de 5-0 en el UFC, pero el contendiente sudafricano no se ha enfrentado a nadie cercano al nivel de Whittaker y ha tenido problemas en ocasiones contra el nivel de oposición que se le ha presentado. Es un perdedor significativo en UFC 290.
Pero Whittaker no está contando sus pollos antes de que nazcan.
“Supongo que si las peleas se ganaran en papel, todo el deporte sería muy diferente”, dijo Whittaker recientemente en el programa posterior a la pelea de la promoción UFC Vegas 75 cuando se le preguntó sobre Du Plessis. “Y entiendo que no es así como se ganan las peleas, entiendo la amenaza que Dricus puede traer a la mesa y traerme para seguir adelante, para tratar de lograr lo que quiero.
“Creo que esa es una de las principales razones por las que Dricus ha tenido el éxito que ha tenido, porque se enfrenta a estos muchachos y estos muchachos no le dan su crédito, no le dan el respeto que merece su conjunto de habilidades. Entiendo completamente que he sangrado, sudado y entrenado mi trasero para llevarle la guerra a UFC 290”.
Whittaker, de 32 años, se enfrenta a una encrucijada fundamental en su carrera en UFC 290. Si bien «The Reaper» no ha encontrado nada más que éxito en las 185 libras contra casi todos en la división, perdió sus dos peleas anteriores contra Adesanya. Whittaker sufrió un brutal nocaut en el segundo asalto a manos de Adesanya para entregar el título en UFC 243 en octubre de 2019, luego perdió una decisión unánime mucho más competitiva en la revancha de febrero de 2022 en UFC 271.
Whittaker se recuperó de esa segunda derrota para ganar una decisión sobre Marvin Vettori en septiembre pasado, y continúa mostrando avances en su juego cada vez que compite. Espera que eso vuelva a valer en UFC 290, ya que Whittaker busca cerrar la brecha de talento entre él y Adesanya en lo que puede ser su última oportunidad contra su rival.
“Creo que es por eso que ves una mejora en mi juego a lo largo de los años ya lo largo de mis peleas. Cada pelea, creo, estás viendo una nueva ventana en mi juego, en lo que estoy tratando de traer”, dijo Whittaker.
“Estás viendo nuevos conjuntos de habilidades y conjuntos de habilidades que antes tenía mejor que la última vez, y eso es porque siempre estoy probando cosas nuevas, siempre estoy tratando de mejorar el siguiente conjunto de habilidades. Estoy haciendo muchas luchas, estoy haciendo muchas luchas, estoy tratando de cambiar mi boxeo, y eso es lo que creo que me lleva a nuevos niveles, y Dricus verá un nuevo nivel una vez más».
El presidente de UFC, Dana White, ya ha confirmado que el ganador de Whittaker vs. Du Plessis está asegurado como el próximo contendiente número uno por el cinturón de Adesanya.
El UFC actualmente apunta a UFC 293 el 10 de septiembre en Sydney para la próxima defensa del título de Adesanya. Esa fecha no le daría a Whittaker muchas posibilidades de recuperarse si supera a Du Plessis, pero el ex campeón está más que listo para dar un giro rápido.
“Definitivamente no estoy mirando más allá de Dricus. Es demasiado peligroso y la pelea tiene demasiada gravedad en julio, y todo mi enfoque, atención y dedicación se concentran en julio. Pero les diré una cosa: si estoy saludable y capaz, pelearé”, dijo Whittaker.
“En cualquier fecha, en cualquier momento. Tomaré una pelea dos días después de julio si estoy saludable y capaz. Así que sí, terminemos julio, y sí, estoy en el juego de la lucha, ¿sabes? Estoy en el negocio.
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