Rodolfo Vieira y Bo Nickal finalmente se enfrentan dentro del octágono el sábado, compitiendo en la parte preliminar de UFC 322 en el Madison Square Garden, y es un enfrentamiento que intriga a la leyenda del jiu-jitsu.
UFC quería programar este choque para la última cartelera de MSG en noviembre de 2024, pero Vieira estaba lidiando con una lesión en la mano en ese momento. Mucho ha cambiado desde entonces, ahora Vieira entrena en el gimnasio The Fighting Nerds de Sao Paulo y Nickal ya no es un peso mediano invicto, pero Vieira todavía lo ve como un estilo complicado para el cual prepararse.
«Realmente es una pelea muy grande, ¿verdad?» Vieira le dijo a MMA Fighting. «Creo que será la pelea más importante… creo que no, será la pelea más importante de mi carrera. Y también una de las más duras».
Nickal generó mucha expectación en noviembre pasado, ganando por decisión sobre el experimentado Paul Craig. El luchador condecorado volvió a la acción en mayo, pero perdió por nocaut en el segundo asalto ante Reinier de Ridder. Vieira ahora se enfrenta a un Nickal bajo presión en lugar de a un prospecto totalmente publicitado, y dice que eso sólo lo hace más peligroso.
«Realmente podría haberme sorprendido por su golpe, que mostró muy bien contra Paul Craig», dijo Vieira. «No creo que haya tanto entusiasmo por parte de los fanáticos o críticos esta vez, pero estoy abordando esta pelea muy en serio, como siempre, y esperando un oponente completo. No me estoy concentrando en su última pelea o en dónde no se desempeñó como solía hacerlo.
«Estudiamos todas sus peleas, no solo esa. Nada cambia para mí. Ni la derrota, ni el nocaut, ni las debilidades que mostró. Me estoy preparando como si estuviera peleando contra el mismo Bo Nickal de antes, con todo ese revuelo detrás de él. Me estoy preparando para todo porque cualquier cosa puede pasar en esta pelea. Él podría intentar derribarme, o tal vez quiera plantarse y negociar. En realidad, es difícil de predecir, porque ha demostrado ser un peleador bastante completo».
Nickal es uno de los luchadores más experimentados en hacer la transición a las artes marciales mixtas, ganó tres campeonatos de lucha de la NCAA y luego apareció dos veces en la Serie Contender de Dana White antes de un comienzo de 4-0 en UFC. Vieira, por otro lado, es un múltiple campeón de jiu-jitsu y medallista de oro de la ADCC que no está acostumbrado a ser amenazado con derribos en MMA.
«Creo que la única manera de que no me derribe es si no quiere», se rió Vieira. «Estaré listo, ¿sabes? He estado entrenando mucho jiu-jitsu, mucho desde la guardia, porque sé que hay muchas posibilidades de que suceda. Esto es MMA. No puedo entrar allí pensando que solo disparará derribos y luego será atrapado con un gran volado o un cruce, porque los lanza con fuerza y me noquea. Me estoy preparando para todo. Si él me derriba, estaré listo para pelear desde allí. En realidad, estaría listo». ser la primera vez [I’m taken down] porque en todas mis peleas, siempre fui yo quien se preparó para derribar al oponente. Pero esta vez es un poco diferente porque sabemos lo buena que es su lucha libre. Hay muchas posibilidades de que acabe abajo, pero también hay muchas posibilidades de que arrase o vuelva a subir. Por eso me he puesto mucho en esas posiciones durante los entrenamientos”.
Vieira ganó por decisión sobre Tresean Gore en agosto (su debut como miembro de The Fighting Nerds) para recuperarse de una derrota por decisión ante Andre Petroski. Con un récord de UFC de 6-3, Vieira celebra entrar a una jaula tres veces en un año calendario, una primera vez para él en MMA, porque se aprende en el entrenamiento, pero “realmente creces y evolucionas” con las peleas.
“Esta pelea, sin importar el resultado, me llevará a otro nivel”, dijo Vieira. «Estoy haciendo todo lo que puedo porque se está convirtiendo en un luchador impredecible, y eso es peligroso. Cuando peleas contra un delantero, sabes que él nunca intentará derribarte, te golpeará y pateará. Pero cuando peleas contra luchadores o tipos de jiu-jitsu que desarrollan golpes sólidos, o luchadores que mejoran su stand-up, nunca sabes realmente lo que viene. El tipo puede decidir mantenerse en pie y atacar, o disparar para derribar en cualquier momento. momento”.
El UFC se construyó sobre la premisa de que el jiu-jitsu es el mejor arte marcial, y Royce Gracie pudo demostrarlo en 1993. Tres décadas después, Vieira dijo que derrotar a un campeón de la NCAA sería una gran razón para estar orgulloso.
«Presentar a alguien ya me hace muy feliz y orgulloso», dijo Vieira, «pero presentar a un tipo de ese calibre sería otra cosa. Definitivamente sería un motivo de gran celebración y orgullo por mi trabajo».
Para prepararse para esa tarea, Vieira tuvo la oportunidad de compartir las colchonetas y hablar con un hombre que lo ha hecho muchas veces antes: Demian Maia, dos veces retador al título de UFC que ha acabado con jugadores como Chael Sonnen y Ben Askren en UFC.
Vieira escogió el cerebro de Maia antes de UFC 322.
«Fue una experiencia increíblemente positiva para mí y para mi carrera», dijo Vieira sobre la sesión de entrenamiento en Sao Paulo, Brasil. «De hecho, ya habíamos entrenado juntos una vez en Corea del Sur, en un evento en el que yo estaba peleando; él estaba allí porque estaba patrocinado por la misma marca. Hicimos una sesión de gi ligera ya que estaba a punto de pelear, así que tuvimos que tomárnoslo con calma. Pero esta vez fue una sesión de entrenamiento dura y realmente pude sentir lo bueno que todavía es. Súper técnico, súper preciso. Pude verlo de primera mano.
«También hablamos mucho. Realmente disfruté entrenar con él y entender su forma de pensar. Hablando con él, pude ver por qué su juego de lucha era tan dominante. Logró imponerlo a cualquiera: delanteros, luchadores, oponentes de alto nivel. Creo que es porque realmente creía en su estilo y lo entrenaba todos los días. Incluso cuando entrenaba boxeo, incluía derribos y clinch. No era un tipo que solo entrenaba lucha libre o grappling una vez por semana. Durante un tiempo, trabajó en ello todos los días, refinando constantemente lo que mejor hacía. Creo que esa fue la clave del éxito de su carrera”.
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