UFC está listo oficialmente para comenzar las negociaciones de un nuevo acuerdo televisivo a partir de enero y sus socios actuales en ESPN mantendrán una ventana exclusiva de tres meses para conservar la promoción.
El martes, el presidente y director de operaciones de TKO Group Holdings, Mark Shapiro, reveló el cronograma de las negociaciones con planes de comenzar las conversaciones con ESPN a principios de 2025. Shapiro dejó en claro que a UFC le gustaría permanecer con ESPN después de una asociación exitosa que se remonta a casi siete años, que ahora incluye todos los eventos, así como los pagos por visión que se ejecutan en la plataforma propiedad de Disney.
“Nuestra ventana de negociación es exclusiva con ESPN/Disney desde el 15 de enero hasta el 15 de abril”, dijo Shapiro durante la Conferencia Communacopia + Technology de Goldman Sachs. “Todavía no se han iniciado conversaciones formales y quiero ser claro: nuestra intención es volver a firmar con ESPN y Disney.
“Porque han demostrado que lo hacen mejor. Entienden la sinergia, entienden el marketing, hacen un gran trabajo tecnológicamente con el desarrollo de sus plataformas, involucrando a sus consumidores y, por supuesto, el buque insignia de ESPN, que es su canal directo al consumidor. [streaming platform] «Está en camino. Estamos ansiosos por ver de qué se trata y dónde podemos encajar».
Shapiro también elogió al director ejecutivo de Disney, Bob Iger, como un verdadero defensor de la programación deportiva después de haber trabajado juntos anteriormente cuando él era vicepresidente de programación y producción en ESPN.
“Es raro que un director ejecutivo de una importante empresa de medios se involucre de manera minuciosa, por así decirlo, en todos los niveles de contenido”, dijo Shapiro. “Eso es lo que hace Bob Iger. Al fin y al cabo, es un fanático de los deportes. Ahora es dueño de un equipo de fútbol femenino en la NWSL con su esposa Willow. Llegó a través de ABC Sports, es un gran aficionado al boxeo, y cuando trabajaba en ESPN, no había un lunes por la mañana en el que no recibiera notas sobre contenido deportivo para el fin de semana mientras él dirigía Disney.
“Es el tipo de campeones con los que quieres estar. Creo que la gente subestima la cantidad de dinero que ESPN y Disney gastan semanalmente en promocionar nuestras peleas de UFC. No los ignoramos. La conversación comienza allí”.
Por mucho que Shapiro promocione la asociación actual entre UFC y ESPN con la esperanza de que ambas partes puedan llegar a un acuerdo sobre un nuevo acuerdo, parece muy poco probable que un contrato termine finalizándose durante esa ventana de negociación de tres meses.
Es casi parte del proceso para cualquier liga deportiva como UFC aceptar ofertas de otros socios de transmisión potenciales para comprender el verdadero valor del acuerdo de derechos.
Con plataformas de streaming como Netflix y Amazon buscando cada vez más programación en vivo (con miles de millones de dólares en capital para gastar), es difícil imaginar que UFC no vea al menos qué opciones están disponibles después del 15 de abril.
De hecho, Shapiro dijo que ya hay algunos medios que han expresado interés en hablar con UFC sobre un nuevo acuerdo de derechos de transmisión una vez que finalice la ventana de negociación exclusiva con ESPN.
“Dicho esto, hay muchas otras plataformas que buscan contenido deportivo premium y, nuevamente, la demanda supera la oferta”, dijo Shapiro. “Si salimos de esa ventana y no tenemos un acuerdo, nos comunicaremos de inmediato con dos o tres plataformas en particular que nos han dicho que están ansiosas por tener esas conversaciones.
“Creo que lo que se destaca para nosotros nuevamente no es solo el hecho de que tenemos tanta flexibilidad y control, propiedad, comisionado, todo en uno, estamos todo el año, somos el antídoto para la rotación, pero también cuando se trata de UFC, es premium y no tanto volumen. Esa es una gran jugada allí. Si quieres obtener volumen en un premium, la WWE puede ser la opción para ti porque hay muchos eventos. Pero cuando se trata de UFC, tienes tus 12 PPV al año y tienes tus, dependiendo de dónde terminemos aquí, tus 30 a 40 [Fight Nights]que es cada semana. Puedes usarlos en cualquier plataforma que quieras».
Shapiro mencionó específicamente cuánto influyó UFC en el crecimiento de ESPN+, ya que el servicio de transmisión se lanzó por primera vez después de negociar un acuerdo exclusivo para conseguir la promoción de MMA.
Debido a que UFC mantiene una base de fanáticos tan leal, sin mencionar su crecimiento continuo año tras año, Shapiro comprende el valor que la organización aporta a cualquier potencial socio de transmisión.
“Hemos sido el motor de ESPN+”, dijo Shapiro. “Seguiremos siendo flexibles con nuestros socios siempre que estén interesados en las tres cosas en las que nos centramos a diario, hasta el nivel de gerente en nuestra empresa, que son: uno, crecimiento de los ingresos y rentabilidad; dos, expansión de márgenes; tres, crecimiento de la audiencia y de la marca.
“Eso es algo que enseñamos, orientamos y educamos a todos, incluso a los gerentes. Así que la gente piensa en eso como su misión cuando realizan sus tareas diarias”.
Un aspecto que podría atraer mucha atención con este próximo acuerdo televisivo es cómo UFC aborda el futuro del PPV.
Justo después de llegar a un acuerdo para mudarse a ESPN luego de varios años con FOX, la UFC terminó extendiendo su asociación con el canal deportivo para incluir transmisiones de pago por evento que ahora se transmiten exclusivamente en ESPN+. En lugar de apostar por una cartelera de pago por evento tras otra en lo que respecta a las ventas generales y luego dividir esas ganancias con empresas de transmisión como In-Demand o DirecTV, la UFC ahora recibe una tarifa fija de ESPN por cada evento de pago por evento.
Shapiro dijo que cuando se negoció por primera vez el acuerdo, al CEO de UFC, Dana White, en realidad no le gustó la idea, pero el éxito a largo plazo ha sido innegable.
“Te diré que cuando hicimos el acuerdo de PPV con ESPN, Dana White no estaba completamente de acuerdo con eso”, explicó Shapiro. “Le encanta ser promotor. Le encanta ser el vocero que es con las peleas. Estoy seguro de que ayer escuchaste la forma en que habla sobre UFC 306 en Sphere este fin de semana. No hay mejor promotor, no hay mejor megáfono y él es tan apasionado y tan auténtico al respecto. La idea de perder el control del PPV, por así decirlo, porque estaba en In-Demand y DirecTV, no era algo que realmente le interesara.
«Pero él se unió porque es un gran compañero de equipo y todo salió bien. Todo salió muy bien. Pero la idea de que lo volvamos a llevar a casa o dividir el paquete, la mitad del paquete, y vendérselo a otra persona, es algo que estamos dispuestos a aceptar».
En el pasado, Shapiro mencionó que la UFC podría incluso considerar eliminar las transmisiones de pago por evento por completo, por el precio correcto. También existe la posibilidad de que la UFC simplemente recupere el control de los pagos por evento o simplemente los venda a un socio diferente como un paquete totalmente separado del resto de los derechos de transmisión.
En otras palabras, la UFC está abierta a los negocios.
“La idea de que tomemos [PPV’s] “Ya sea que regresemos a casa o que dividamos el paquete, la mitad del paquete y lo vendamos a alguien más, estamos dispuestos a aceptarlo todo”, dijo Shapiro. “Ese es el mensaje más importante que puedo dar a todos los postores o posibles pretendientes e IMG ha sido fenomenal, por supuesto que venden nuestros derechos internacionales para UFC, para transmitir ese mensaje. Estamos aquí para jugar.
“Tienes una plataforma para construir, una plataforma en la que tienes que aumentar la penetración, tienes una plataforma en la que buscas aumentar el precio, lo haremos utilizando UFC y WWE porque tenemos un historial de entregas”.
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