Lo ames o lo odies, Sean Strickland nunca ofrece un espectáculo para las cámaras.
La conducta descarada y a menudo extravagante que el actual campeón de peso mediano de UFC tiene durante las conferencias de prensa, entrevistas y en las redes sociales es exactamente la misma persona que pasa la mayor parte de su tiempo entrenando en Xtreme Couture en Las Vegas, según compañeros de equipo y entrenadores que hablaron. a la lucha de MMA. El gimnasio, fundado por el miembro del Salón de la Fama de UFC Randy Couture, es el hogar de docenas de luchadores profesionales, incluido Strickland después de que se mudó oficialmente allí a tiempo completo en los últimos años.
Antes de eso, Strickland era casi nómada con su entrenamiento, yendo de gimnasio en gimnasio y trabajando con una variedad de entrenadores y compañeros de sparring. Al menos parte de la razón fue porque lo expulsaron de las instalaciones del Team Quest de Dan Henderson en Temecula, California; La leyenda de UFC y PRIDE FC afirmó en octubre que Strickland era “demasiado irrespetuoso con sus compañeros de equipo” como para permitirle continuar entrenando allí.
Sam Alvey conoció a Strickland durante esos días en Team Quest y hoy mantiene una buena relación con el campeón de peso mediano de UFC. Admite que las palabras de Henderson, aunque duras, también eran ciertas, al menos en lo que respecta a algunas personas.
«Cuando entrenaba en Team Quest, era un compañero maravilloso para mí y para la gente que entrenaba con él», dijo Alvey. “La gente que se negó a entrenar con él, [it’s because] Sean se pone duro. No hay un ‘Vamos a llegar al 50 por ciento’. No, es 100 por ciento o nada.
“Para la gente que no quería ir al 100 por ciento, lo cual es comprensible, él fue un poco idiota con ellos. Probablemente él también lo admitiría y probablemente agregaría algunos adjetivos más”.
Las preocupaciones sobre el comportamiento de Strickland llevaron a Henderson a comunicarse con el entrenador en jefe de Xtreme Couture, Eric Nicksick, antes de comenzar a entrenar allí.
Sean se pone duro. No hay un ‘Vamos a llegar al 50 por ciento’. No, es 100 por ciento o nada.
Henderson no estaba tratando de sabotear a Strickland, sino que quería ofrecerle a Nicksick una palabra de advertencia, junto con una dosis saludable de optimismo cauteloso sobre los aspectos positivos que Strickland podría potencialmente agregar al equipo bajo las circunstancias adecuadas.
«Él dijo: ‘Sólo quería avisarte, tuvimos que echarlo por X,Y y Z'», dijo Nicksick. “Pero en defensa de Dan, él dijo: ‘Creo que pueden ayudarlo, y si pueden brindarle el tipo correcto de orientación, podría ser un muy buen compañero de equipo para ustedes’.
“Conocía bien a Sean antes de eso. Estaba más entrenando con nosotros en lugar de estar a tiempo completo. Creo que, en todo caso, Dan me llamó para decirme: ‘Te estoy advirtiendo cómo manejarlo, pero estas son las cosas a las que debes prestar atención’, y luego me dio la oportunidad de aprender a entrenar. él y cómo acercarme a él, de verdad”.
Desde que se mudó a Las Vegas y llamó hogar a Xtreme Couture, Strickland ha estado presente en el gimnasio todos los días. Nunca parece reportarse enfermo y rara vez pierde la oportunidad de pelear.
Su actitud sobre las incesantes sesiones de entrenamiento tampoco ha cambiado mucho, pero el capitán del equipo Xtreme Couture, Brad Tavares, promete que será una incorporación bienvenida al gimnasio, especialmente para los peleadores que necesitan ese empujón extra. Tavares dijo que Strickland permanece tan sin filtros como siempre y nunca se muerde la lengua cuando se trata de cómo se siente. Eso puede molestar a algunas personas, pero el 23 veces veterano de UFC se apresura a señalar que no están compitiendo en el Ultimate Feelings Championship.
«Creo que es un gran compañero de equipo», dijo Tavares. “Si eres sensible y tus malditos sentimientos resultan heridos, entonces Sean no te agradará. Simple como eso. Si no eres un ap**** y puedes superar lo que él está diciendo, ni siquiera lo que está diciendo, sino cómo lo dice, así es él, si puedes superar eso, entonces realmente verás que en realidad está tratando de ayudarte. Realmente es una incorporación y un plus para el equipo.
“Si puedes superar eso, te agradará Sean. Si eres sensible y te lastiman los sentimientos, no te va a gustar. Así es como funciona”.
Foto de Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images
El veterano de UFC y Bellator, Max Rohskopf, promete que sus experiencias con Strickland siempre han sido productivas. Si bien el campeón de UFC puede ofrecer rápidamente sus opiniones descaradas antes o después de las sesiones de entrenamiento, Rohskopf afirma que Strickland no es mezquino ni odioso, sino más bien un poco poco convencional en comparación con muchos otros peleadores en el gimnasio.
“Él decía algo loco y salvaje, y alguien a mi lado decía: ‘Está siendo malo’. No, está tratando de presionarte”, dijo Rohskopf. “Sean tiene un gran corazón. Probablemente no lo admitirá todo el tiempo. Él dirá: ‘Eso es para p ******’, pero puedo ver a través de él. Tiene un gran corazón. Así es como él muestra que no es típico ni normal. No hay nada malo en eso.
“Puedo ver que si estás un poco inseguro y no te gusta entrenar duro, te van a agotar. Al crecer luchando, especialmente en NC State, así éramos, así que me identifico muy, muy bien. Me encantaba entrenar con Sean. Nos metíamos en peleas a gritos, pero está bien. Eso es normal. Así es como creces como equipo”.
Las palabras complementarias de sus compañeros de equipo en Xtreme Couture no significan que Strickland termine cada práctica con choca esos cinco y abrazos. Los peleadores rara vez quieren ceder un centímetro, especialmente en el sparring, y Strickland no es ajeno a verse involucrado en batallas extracurriculares.
«Él y Chris Curtis son mejores amigos; los he visto pelear en el gimnasio antes, dos o tres veces», dijo Alvey sobre Strickland. “Ese día simplemente se frotaron entre sí y dijeron: ‘¡Al diablo, me van a dar un cuchillo!’ Entonces son mejores amigos.
“Sean mataría por Chris Curtis. Sean haría todo lo que pudiera por su amigo, y así ha sido Sean siempre”.
Sin embargo, la toxicidad en el gimnasio a veces puede agravarse y salirse de control. No busque más, el ex campeón interino de peso welter de UFC, Colby Covington, y su relación con los entrenadores y peleadores del American Top Team en Florida.
Muchos elogiaron a Covington como un compañero de equipo ideal en el gimnasio, pero sus constantes charlas basura eventualmente se extendieron a más y más personas que trabajaban junto a él todos los días. Las batallas con compañeros de entrenamiento anteriores, como Jorge Masvidal y Dustin Poirier, se volvieron tan desagradables que finalmente tuvo que abandonar el gimnasio y separarse permanentemente del único equipo que había conocido.
A diferencia de Covington, Strickland no apunta específicamente a sus compañeros de equipo, aunque esos altercados se han desarrollado en el pasado. Criticó a su compañero veterano de UFC Khalil Rountree durante una aparición en el podcast de Joe Rogan y luego se encontró cara a cara con Rountree cuando el contendiente de peso semipesado visitó Xtreme Couture.
He visto a Strickland y Curtis peleando en el gimnasio antes. Ese día simplemente se frotan mutuamente y dicen: ‘¡Al diablo, voy a recibir un cuchillo!’ Entonces son mejores amigos.
El enfrentamiento no terminó en derramamiento de sangre. Tampoco parece que los dos luchadores vayan a intercambiar tarjetas de Navidad el próximo año, pero eventualmente prevalecieron las cabezas más frías. Rohskopf duda que las cosas alguna vez se pongan tan feas como para que el comportamiento pueda afectar negativamente al equipo.
«Me sorprendería mucho que algo así le pasara a Sean», dijo Rohskopf. “Porque si hay una cuestión o problema legítimo con algo que dijo, o cómo está actuando o lo que sea, normalmente se puede hablar con él.
“Al final del día, cuando se trata de pelear y estar en un equipo, él es uno de los mejores compañeros que puedes tener, y la única manera de enojarte o de volverte tóxico es si Estás siendo demasiado blando con algo. no veo que sea [that way]al menos en Xtreme Couture, donde se volverá tóxico”.
Incluso su entrenador intenta no prestar demasiada atención a lo que dice Strickland, porque en opinión de Nicksick, las acciones siempre hablan más que las palabras.
«Dice cosas extravagantes todo el tiempo», dijo Nicksick. “La mitad de las cosas ni siquiera las escucho ni las miro. Dirán: ‘¿Viste lo que tuiteó Sean?’ Y yo digo: ‘¡Diablos, no, no estoy intentando seguirlo en Twitter!’
«Pero al final del día, juzgo el carácter de un hombre por lo que veo en la sala y cómo trata a sus amigos, familiares y compañeros de equipo, incluido yo mismo, y no ha sido más que un sueño».
A pesar de toda la atención que recibe Strickland por sus duras sesiones de sparring y la brutalidad verbal que está feliz de repartir, las personas más cercanas a él todavía lo elogian.
Según Nicksick, cuando el jefe de Xtreme Couture tuvo que viajar a Arabia Saudita para ayudar a Francis Ngannou durante las últimas semanas del campo de entrenamiento de Ngannou para Tyson Fury, fue Strickland quien tomó el relevo entre el equipo en su ausencia.
«Él dirigió todas mis prácticas mientras yo no estaba», dijo Nicksick. “Él asumió mi papel y, en su mayor parte, a todos les encantaron sus prácticas y su energía. Mantiene el estándar que pedimos en Xtreme Couture. No podría pedir un mejor compañero de equipo ni un mejor tipo para tener en la sala.
«Tuvimos cuatro o cinco muchachos que tuvieron peleas, Sean no tuvo pelea, no tenía ninguna razón para estar aquí, pero está aquí todos los días ayudando a sus compañeros de equipo a prepararse, porque estos muchachos lo ayudaron a prepararse para su pelea por el título. Simplemente demuestra qué tipo de persona es”.
Alvey ha visto personalmente ese crecimiento en Strickland después de trabajar primero con él únicamente como compañero de entrenamiento y luego presenciarlo como líder de prácticas en Xtreme Couture. Alvey agrega que Strickland es tremendamente leal; es posible que el campeón no hable de eso a menudo, pero no hay duda en la mente de Alvey de que Strickland iría a la guerra por cualquiera lo suficientemente loco como para cruzarse con sus amigos.
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Foto de Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images
«Pasé la última parte de mi campamento en Xtreme Couture y él cambió», dijo Alvey. “Hace cinco años, nunca habría hecho lo que está haciendo ahora y es genial verlo. Es muy divertido verlo reunir a los muchachos y gritar: ‘Xtreme en tres’ y comenzar a trotar, haciendo todo lo que haría un entrenador. Fue muy divertido verlo madurar en ese papel.
“A aquellas personas que están en su manada de lobos, él moriría por ellos. Puede que ni siquiera lo crea, pero es un buen tipo. Lo conozco desde hace mucho tiempo y sé que cada vez que se pone al micrófono dice: «Soy un imbécil, soy esto, soy aquello». Realmente no lo eres, Sean. Eres un tipo bastante bueno”.
Lo más probable es que Strickland no se dé una palmadita en la espalda después de escuchar que sus entrenadores y amigos le mostraron su apoyo y lo colmaron de elogios. Es más probable que muestre algo de humor autocrítico mezclado con algunas palabrotas y haga algunas bromas sobre sus compañeros luchadores de Xtreme Couture.
Tavares ya sabe que no se ofenderá por nada de lo que diga Strickland. A sus ojos, hay algo que apreciar en ese tipo de honestidad brutal.
“Él, joder, tiene una forma extraña de decir mierda, y las personas que se ofenden fácilmente no querrán escuchar, pero aparte de eso, si no eres ap**** «Te va a gustar el tipo», dijo Tavares.
“Con Sean, la persona que ves es exactamente quien es. Si va a decir algo, lo hará. Creo que todo el mundo vio eso en las peleas hace un par de semanas. Dricus [du Plessis] está justo detrás de él, probablemente ladrando, hablando mierda, y hablando mierda, te golpean. Es lo que es.»
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