Tatiana Suárez puede estar al borde de una tan esperada oportunidad por el título de peso paja después de su victoria sobre Jessica Andrade en UFC Nashville, pero no está sola.
Con la campeona de UFC Zhang Weili preparada para defender su cinturón el 19 de agosto contra Amanda Lemos en UFC 292, la contendiente veterana Yan Xiaonan ha estado esperando entre bastidores desde que marcó su racha de dos victorias consecutivas con una victoria por nocaut técnico en el primer asalto sobre Andrade en mayo. . Si Zhang derrota a Lemos, el atractivo potencial de un evento de UFC China entre dos cabezas de cartel chinas podría darle a Xiaonan la ventaja para la próxima oportunidad por el cinturón. Pero Suárez confía en que la historia de su viaje de siete años hacia el cinturón, y su dominio a lo largo de su carrera en UFC, sería una narrativa más convincente para vender la promoción.
«Creo que debería [be next]. Sin embargo, me conoces, no tengo derecho a nada”, dijo Suárez el miércoles en The MMA Hour. “Pero creo que debería pensarse en mí cuando se trata de quién peleará contra ellos a continuación, en términos del punto de vista comercial. Creo que tiene mucho sentido para el UFC, incluso desde el punto de vista empresarial. Soy un peleador invicto que viene de un largo descanso, obtuve dos victorias seguidas por sumisión, vencí al ex campeón mundial en ese peso. Creo que es una buena historia para ellos, desde el punto de vista empresarial.
“Sé que Yan también está ahí, y sé que también tiene un par de victorias seguidas. Pero creo que antes estaba en una racha de dos derrotas seguidas, y luego logró un par de victorias, así que creo que ambas estamos arriba en términos del título. Pero creo que el mío solo grita, como, no sé cómo explicarlo, desde un punto de vista comercial para ellos, para UFC.
“Y para mí, solo quiero una oportunidad por el título porque creo que ha tardado mucho en llegar, me he abierto camino dos veces ahora”, continuó Suárez. “La primera vez, no tuve la oportunidad de hacer eso. Obtuve mi victoria sobre Nina [Nunes] y luego me lesioné y estuve fuera durante tres años, y no tuve la oportunidad ni siquiera de luchar por el cinturón. Y luego lo hice todo de nuevo, me abrí camino. Les dije lo que quisieran darme, y lo hice. Todo lo que me han pedido, lo he hecho”.
El camino de Suárez hacia la contienda por el título ha sido tumultuoso, por decir lo menos. Inicialmente catalogada como una futura campeona de las 115 libras después de ganar The Ultimate Fighter 23, Suárez estuvo a punto de luchar por el cinturón en 2019 antes de que repetidas lesiones en la rodilla y el cuello la obligaran a permanecer al margen durante casi cuatro años. La luchadora de 32 años finalmente volvió a reclamar su lugar en febrero con una sumisión en el segundo asalto de Montana De La Rosa, luego replicó la hazaña contra Andrade, haciendo de 2023 su primer año con múltiples peleas desde 2018.
Si bien Suárez está ansiosa por finalmente conseguir su primera oportunidad por el título de UFC, sabe que Xiaonan probablemente siente lo mismo, por lo que está más que feliz de luchar para ver quién se lo merece más.
“Sé que tal vez podría pelear contra Yan. Ni siquiera me importa eso”, dijo Suárez. “Entonces, si quieren que luchemos por, como, ‘OK, este es el No. 1 [contender fight], ustedes son dos contendientes, vamos a hacer que peleen’, estoy dispuesto a hacer eso. Pero no sé si lo harán. Creo que tienen dos buenos contendientes que pueden alinear allí. Pero tal vez nos hagan pelear a los dos, no lo sé. No sé lo que están pensando allí”.
De cualquier manera, Suárez finalmente vuelve a tener confianza, tanto en su capacidad para alcanzar el potencial que mostró en su carrera temprana en UFC, como en su capacidad para alcanzar el límite de las 115 libras de manera segura.
UFC Nashville representó su primer corte al peso paja desde 2019, la pelea de De La Rosa se disputó en el peso mosca, y Suárez está satisfecha con cómo fueron las cosas.
“Estaba tan preocupada”, dijo Suárez, “solo porque crecí con los años, porque tuve que hacer mucha rehabilitación en mi cuello y luego en mi rodilla, y luego simplemente agregas mucho músculo, y más. Covid, todo lo que hice fue levantar y golpear guantes y cosas así. Así que gané algo de masa muscular y pensé que sería mucho más difícil para mí. Y llegué más pesado de lo normal cuando corté a 115, así que pensé: ‘Hombre, tengo mucho trabajo por delante, especialmente si esta es la primera vez que vuelvo a 115’.
“Pero hombre, mi doctor Andy Galpin tiene la ciencia abajo, porque literalmente, hice que esa semana fuera tan fácil. Literalmente tuve 5.6 libras el día anterior, y literalmente fue como una hora y 15 minutos y se fue. Mi equipo estaba impactado. Son como, ‘¿Cómo hiciste eso?’ Y ni siquiera me sentí tan mal. Me desperté por la mañana, me duché, me preparé, hombre, no lo sentí. Algunas de esas personas eran como si las llevaran a la báscula y yo estaba muy lejos de que me llevaran a la báscula, así que estaba súper, súper sorprendida. Y no solo eso, sino que mi recuperación fue increíble. Sentí que podía hacer lo que quisiera 10 veces. Mi cardio se sintió increíble”.
Por ahora, Suárez está saludable y simplemente espera la decisión de los oficiales de UFC sobre el próximo paso para la división. Y si se presenta la oportunidad de competir por el cinturón antes de fin de año, Suárez confía en que se llamará a sí misma campeona de UFC el día de Año Nuevo de 2024.
“Hombre, espero que ese sea el marco de tiempo”, dijo Suárez. “Eso sería increíble, porque eso significaría que tengo tres peleas en un año, y hombre, eso sería increíble, especialmente considerando cuánto tiempo estuve fuera, y vuelvo y lo hago en un año. Eso sería tan enfermo para mí, en términos de la historia”.
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