Tom Aspinall no está dejando piedra sin mover antes de su defensa del título interino de peso pesado contra Curtis Blaydes el 27 de julio en Manchester en UFC 304.
Para un inglés nativo como Aspinall, eso incluye volver a sus raíces.
“¿Has visto alguna vez el documental Knuckle? ¿Lo conoces? Es un documental sobre viajeros, comunidades viajeras en la isla del Reino Unido. Y hay un tipo allí, Big Joe Joyce, una vieja leyenda viajera, y Big Joe Joyce revela algunos métodos gitanos para prepararse para una pelea”, dijo Aspinall el lunes en The MMA Hour. “Quería recurrir a un poco de la herencia gitana que tengo, así que pensé, bien, lo que voy a hacer es hacer un pequeño anillo con fardos de heno.
“Cuando son aproximadamente las 4 a. m., pongo la alarma, salgo, hago un poco de boxeo de sombra en los fardos de heno y luego hago el viejo método viajero de sumergir los nudillos en gasolina durante unos 20 minutos mientras sale el sol, y eso endurece los nudillos”.
La película Knuckle, de 2011, se adentra en el mundo del boxeo a puño limpio entre los nómadas irlandeses. Los Joyce son una de las familias que más aparecen en el documental y, desde entonces, se ha hecho viral un vídeo en el que Joe Joyce alaba las virtudes de sumergir sus nudillos en gasolina para endurecerlos.
Aspinall, de 31 años, dijo que está practicando la misma rutina de la vieja escuela casi todos los días antes de su revancha contra Blaydes. Se toma muy en serio la preparación y la gasolina no es una broma.
“Estos son algunos de los nudillos más duros que hay en la UFC en este momento”, dijo Aspinall. “Son como rocas”.
Aspinall dijo que sus despertares a las 4 am también son parte de su preparación para la noche de la pelea. Aunque UFC 304 se lleva a cabo en su natal Inglaterra, el horario del evento está configurado para adaptarse a la programación de transmisión de América del Norte, lo que significa que Aspinall probablemente caminará hacia la jaula para enfrentar a Blaydes hasta bien entrada la madrugada en Manchester.
Aparte de su trabajo matutino alrededor de los fardos de heno y «simplemente acostumbrar mi cuerpo a estar alerta a las 4 a. m.», Aspinall dijo que no ha prestado demasiada atención a la hora de inicio temprano.
“Mira, amigo, si puedes pelear muy bien a las 12 de la noche, pero no puedes pelear muy bien a las 4 de la mañana, no eres tan bueno”. [good] “En primer lugar, en mi opinión”, dijo Aspinall. “Es decir, he viajado muchas veces por todo el mundo, he peleado en diferentes zonas horarias sin siquiera adaptarme. Y ahora he tenido un campo de entrenamiento completo en casa, estoy allí listo para pelear, así que si esa es una excusa, amigo, no eres tan bueno en primer lugar”.
“Hago sparring alrededor de las 10 am una vez a la semana, dos veces a la semana, generalmente en un día laborable”, continuó. “Nunca he pensado, nunca se me pasó por la cabeza pensar, algo así como, 'Bien, voy a empezar a entrenar a medianoche solo para preparar mi cuerpo'. Nunca. Nunca se me pasó por la cabeza en más de 30 peleas o las que sean que tenga. Y todas las veces que me he subido a un avión y he viajado a algún lugar, nunca me ha molestado la diferencia horaria. ¿Por qué debería empezar ahora? Pero dicho esto, me estoy preparando para ello. Me estoy despertando, estoy haciendo el shadowboxing, me lo estoy tomando muy en serio”.
Temprano por la mañana o no, UFC 304 sigue siendo una oportunidad enorme para Aspinall.
El gigante inglés creció a tiro de piedra del sitio del nuevo estadio que alberga la cartelera, el Co-op Live de Manchester. También tendrá la oportunidad de vengar su única derrota en la UFC. Aspinall tiene un récord perfecto de 7-0 en su carrera en la UFC, aparte de su mancha de 2022 contra Blaydes, que terminó de manera anticlimática después de que Aspinall sufriera una lesión en la rodilla a solo 15 segundos de iniciada la pelea.
“Esta es una pelea enorme para mí, tanto a nivel profesional como personal”, dijo Aspinall.
“Cuando me metí en el deporte de las MMA, hace ya bastante tiempo de mi vida, por eso me metí en él. Por todo esto. Hay mucha gente que está intentando alcanzar sus sueños y sus metas en la vida. Esta es la meta. Este es el sueño. Esto es todo. En dos semanas, este es el sueño: defender un título de peso pesado de la UFC en mi ciudad natal, Manchester, frente a 25.000 aficionados de Manchester es algo que probablemente medio porcentaje del mundo puede vivir a este nivel. Y no me refiero solo a pelear; me refiero a gente con sueños y metas en general. No importa lo que pase ese día, lo hice y lo experimenté, y toda mi vida me ha llevado a este punto”.
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