¡El UFC está de regreso en Toronto!
El sábado, Sean Strickland defiende su título de peso mediano contra Dricus du Plessis en el evento principal de UFC 297 en el Scotiabank Arena de Toronto. Esta es la primera defensa del título de Strickland desde que le quitó el cinturón a Israel Adesanya en UFC 293 y los dos hombres entran con una buena cantidad de rencor, como resultado de una acalorada conferencia de prensa en diciembre.
¿Cómo abordará cada hombre esta pelea y cómo se llevarán la victoria a casa? Vamos a ver.
Foto de Mark Evans/Getty Images
Caminos hacia la victoria para Sean Strickland en UFC 297
Contra todo pronóstico, de alguna manera estamos aquí: Sean Strckland está defendiendo un título de UFC. Ciertamente son palabras que nunca pensé que escribiría, pero son ciertas y, además, se lo merece.
La actuación de Strickland contra Adesanya para reclamar el título de peso mediano es una de las más notables en la memoria reciente. Strickland, un gran perdedor que se enfrentaba a uno de los mejores delanteros de la historia de este deporte, fue a Sydney e hizo que «The Last Stylebender» renunciara. Claro, no lo detuvieron, pero revisa la cinta. Con los segundos corriendo en el asalto final de una pelea en la que sin lugar a dudas estaba detrás, Adesanya se debilitó. En lugar de intentar avanzar para un Ave María de último minuto para salvar las apariencias y su título, Adesanya cedió terreno mientras Strickland le gritaba en la cara y le hacía señas para que siguiera adelante. Fue una actuación sorprendente, y lo que la hizo aún más notable es que Strickland lo hizo todo con un juego extremadamente básico.
Durante años, nadie supo cómo vencer a Adesanya (a menos que tengas un misil nuclear en cada puño y también seas un kickboxer de clase mundial como Alex Pereira), pero Strickland lo hizo fácilmente haciendo lo que siempre hace: marchar hacia adelante detrás. jabs y teeps, cortando la jaula con implacable presión hacia adelante. Adesanya no tenía respuesta, especialmente porque la incómoda defensa Philly de Strickland lo mantuvo a salvo de contraataques de un solo disparo, y poco a poco vaciló bajo la presión. Si Strickland espera retener el título, tiene que hacer lo mismo con Du Plessis.
Afortunadamente para Strickland, debería poder hacerlo. Du Plessis no lucha con el pie trasero de la misma manera que lo hace Adesanya, pero puedes presionarlo hacia atrás con ofensiva. En particular, du Plessis adopta una guardia alta y se desconecta cuando los oponentes lo presionan, lo que realmente abre a Strickland para lanzar en combinación. La mejor ofensiva de Strickland se produce cuando los oponentes le permiten encadenar golpes, y du Plessis lo hará mientras busca retirarse. Derramarlo en estos intercambios y luego evadir el gran contraataque que vendrá es más o menos exactamente cómo Strickland quiere hacer negocios.
Pero la mayor oportunidad de Strickland es atacar el cuerpo. Por un lado, la mejor arma de Strickland es su cardio; du Plessis sigue siendo sospechoso en esa zona. Romper el cuerpo solo exacerbará su mayor ventaja, y dada la poca frecuencia con la que du Plessis lanza contraataques (prefiriendo restablecer el compromiso), es una vía bastante segura para pelear. Sin embargo, lo más importante es que, al igual que Denny’s, el cuerpo de du Plessis siempre está abierto. Du Plessis opera con la guardia alta y, cuando se le presiona, bloquea y retrocede. Los golpes al cuerpo y los tiros debajo de los codos altos deberían estar disponibles en casi todas las peleas largas. Esos tiros rompieron a Adesanya y pueden romper a Du Plessis si tienen la oportunidad. Si Strickland puede respaldar consistentemente a du Plessis y atacar al cuerpo, la batalla está prácticamente ganada.
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Foto de Steve Marcus/Getty Images
Caminos hacia la victoria de Dricus du Plessis en UFC 297
Si hay dos luchadores más diferentes que de alguna manera son muy iguales, no estoy seguro de quiénes son. Mientras que Strickland es todo volumen, presión y cardio, du Plessis es todo volumen, presión y fisicalidad. Es un corpulento peso mediano que destaca por imponer su masa a sus oponentes de manera brutal y violenta. Para decirlo más claramente, si Strickland es la muerte por 1.000 cortes, du Plessis es la muerte por 1.000 hachazos.
Al igual que Strickland, du Plessis prefiere ser el que avanza, aunque no es tan experto en presionar como el campeón. Luchó por acorralar a Robert Whittaker en su pelea más reciente, mientras “Bobby Knuckles” se lanzaba alrededor de la jaula y le disparaba. Para ser un arrancador tradicionalmente rápido, du Plessis no pudo hacer mucho desde el principio porque simplemente no pudo encontrar a Whittaker. Pero después de adaptarse al plan de Whittaker, du Plessis resolvió ese problema simplemente agarrándolo y tirándolo al suelo, donde procedió a quitarle la vida y la agilidad a golpes a Whittaker. Puede hacer lo mismo con Strickland.
No pensamos en du Plessis como un luchador tradicional de primera posición porque le gusta balancear martillos en los pies y no es un luchador tradicional basado en tiros, pero el suelo y el golpe es, con diferencia, el mejor aspecto de su juego. Du Plessis es un demonio en la cima, con la capacidad de pasar la guardia fácilmente y golpearte mientras lo hace. Este es definitivamente el mejor camino de du Plessis hacia la victoria y espero que lo siga desde el principio y con frecuencia en esta pelea. Strickland es un buen luchador y un buen luchador defensivo, pero du Plessis tiene varios buenos ataques desde el clinch, y una vez que está en la cima, no creo que Strickland se levante, al menos no sin absorber algunos golpes importantes.
De pie, espero ver a du Plessis buscar un gran tiro mortal y tal vez usarlo para crear vínculos, pero creo que hay algunas otras ideas interesantes que podría seguir. El primero es patear las piernas, no sólo las delanteras, sino también las traseras. Strickland hace esta incómoda marcha hacia adelante donde levanta la pierna adelantada del suelo para controlar las patadas, un contraataque que ha adoptado para mitigar las debilidades de su estilo de boxeo pesado y laborioso. Cuando hace esto, está parado completamente sobre su pata trasera, por lo que cortar eso es un asunto desagradable. Es una patada más difícil de lanzar, que requiere más preparación, pero dada la recompensa y la relativa falta de poder que le devuelve Strickland, creo que podría valer la pena.
En una nota similar, du Plessis realmente debería utilizar sus fintas en esta pelea. Contra Adesanya en particular, Strickland se apresuró a detener cualquier movimiento, ya sea con las manos o levantando la pierna delantera. Strickland tiene que respetar el poder de du Plessis, por lo que liderar con fintas debería abrir mejores oportunidades para encontrar los tiros importantes que desea.
Sin embargo, lo más importante es que du Plessis simplemente no puede retroceder. El juego de Strickland no funciona al revés, así que simplemente no aceptes nada más. Si du Plessis puede lograr que Strickland retroceda, entonces ya habrá ganado la pelea, y si no puede, entonces los dos simplemente chocarán en el centro de la jaula, abriendo oportunidades de agarre y agarre para du Plessis. Para ganar esta pelea, du Plessis necesita trazar una línea en la arena y nunca volver a cruzarla.
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Foto de Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images
Factor X
¿Cómo afectará la preparación a la pelea?
Antes de diciembre, no creo que nadie creyera que Strickland o du Plessis tuvieran un problema importante entre ellos. Pero luego vino la conferencia de prensa, las charlas basura y la pelea en UFC 296. Desde entonces, ha habido más charlas basura, entrevistas emocionales e incluso más presión sobre los hombros de Strickland. Esta semana parece que Strickland y du Plessis han enterrado el hacha, pero Strickland siempre ha sido una bala perdida y ¿quién sabe qué está pasando realmente con él?
El hecho es que, en 2023, Strickland no tenía nada que perder. Había expectativas mínimas y su viaje de Cenicienta hacia el título fue completamente impactante. Ahora, sin embargo, está en el centro de atención y el peso del mundo está sobre sus hombros. En respuesta a esto, arremete contra los periodistas y, en general, se comporta como un hombre que no lo tiene todo bajo control. Du Plessis, mientras tanto, se comporta como alguien que ya tiene el título, aunque no lo tenga consigo en este momento.
Mucha gente odia la psicología de sillón y, a decir verdad, a menudo está completamente equivocada. Este podría ser uno de esos casos. Pero la última vez que Strickland entró en una pelea con este tipo de presión y atención, fue contra otro tipo que estaba sobrenaturalmente tranquilo y golpeaba a la gente, y todos vimos la actuación que tuvo Strickland contra Alex Pereira esa noche. Por alguna razón, no puedo sacármelo de la cabeza a medida que se acerca UFC 297.
Predicción
Una de las cosas que hace que este enfrentamiento sea tan convincente es que las fortalezas de cada hombre parecen alinearse perfectamente con las debilidades del otro. Dicho esto, prefiero que du Plessis levante la mano por dos razones clave. Primero, es un titular muy rápido y Strickland no (incluso su equipo esperaba perder los primeros 10 minutos contra Adesanya). Es posible que Du Plessis termine esta pelea antes de que Strickland realmente pueda ponerse en marcha. Y segundo, du Plessis puede terminar la pelea. En enfrentamientos cerrados como este, siempre voy a favorecer al luchador que remata a la gente, debido a simples matemáticas. Si un luchador puede terminar y el otro no, entonces el comerciante de decisiones necesita 25 minutos de perfección, lo cual es mucho pedir.
Dricus du Plessis derrotó. Sean Strickland por nocaut técnico (golpes) – 4:23, Ronda 2.
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