Dustin Poirier ha llevado a los fanáticos para el viaje durante años y todo llega a un punto crítico esta noche.
UFC 318 marca la pelea final para Poirier, 36, uno de los luchadores más populares de la era moderna. Enviarlo es compañero de leyenda Max Holloway, quien tiene una tercera oportunidad de hacer algo que nunca ha hecho: obtener una victoria sobre Poirier. El título de «BMF» de Holloway está en juego, pero esa es una nota al margen para el corazón de la historia del evento principal.
En pocas palabras, hemos visto a Poirier crecer frente a nuestros propios ojos (lo mismo puede decirse de Holloway, pero eso es una historia para otro momento). Tenía 21 años cuando debutó con World Extreme Cagefighting y dos peleas más tarde, hizo su primera caminata al octágono cuando WEC fue oficialmente doblado en UFC. «The Diamond» es un apodo tan apropiado como lo existe porque era claramente un mega talento en la esperanza de tener su momento para brillar.
Y el brillo lo ha hecho durante casi 15 años, eliminando a Star tras a Star, cayendo en más de una ocasión y volver a subir para seguir persiguiendo ese sueño imposible de un campeonato indiscutible de UFC. Su victoria interina en el título en UFC 236 (después de una pelea clásica con Holloway, naturalmente) fue un momento mágico, su posterior derrota de unificación ante Khabib Nurmagomedov fue desgarrador, y sus victorias consecutivas sobre Conor McGregor fueron profundamente satisfactorios. Sorprendentemente, esos aspectos destacados solo rascan la superficie de una carrera que también incluye grandes batallas de todos los tiempos con «el zombie coreano» Chan Sung Jung, Justin Gaethje, Eddie Alvarez, Michael Chandler, Jim Miller e Islam Makhachev, este último en un esfuerzo perdedor que aún se considera como un testimonio de la resiliencia de Poirier.
Incluso con Poirier diciendo todas las cosas correctas sobre la jubilación, es difícil creer que nunca volveremos a escuchar el sonido resbaladizo del jefe de James Brown que bombea a través de los altavoces de la arena mientras Poirier hace su entrada. Simplemente sentía que siempre estaría cerca para ofrecer momentos inolvidables de la noche de pelea.
No tomemos este por sentado.
Qué: UFC 318
Dónde: Smoothie King Center en Nueva Orleans
Cuando: Sábado 19 de julio. La tarjeta preliminar temprana de cinco peleas comienza a las 6 pm ET en ESPN2, ESPN+ y Disney+, seguida de una tarjeta preliminar de cuatro peleas que se transmite en ESPN, ESPN+ y Disney+ a las 8 PM ET. La tarjeta principal de cinco peleas comienza a las 10 pm ET exclusivamente en ESPN+ Pay-Per-View.
(Los números entre paréntesis indican pararse en el ranking global de combates de MMA y las clasificaciones de libra por libra)
Max Holloway (4, P4P-12) vs. Dustin Poirier (7)
Mi razón para elegir a Max Holloway es así: tiene que ser una locura difícil vencer a este tipo tres veces.
Sí, Alexander Volkanovski lo ha hecho, y dos veces de manera convincente. Y ha habido cero controversia cuando se trata de las victorias anteriores de Dustin Poirier sobre «Bendito», incluso en su revancha de cinco rondas en la que ambos hombres tuvieron sus momentos.
Pero Poirier está en una gira de despedida esta vez, no busca subir de rango o traer oro a casa. Es justo cuestionar si tiene la motivación adecuada para vencer a Holloway una vez más, especialmente una versión de Holloway que todavía está en el grueso de la imagen de título ligera actual. Cuando se ha dedicado una semana entera a celebrar sus logros pasados, ¿puede fundamarse en el presente y nudillos una vez más?
Holloway también ha realizado ajustes técnicos, agregando un repertorio de patadas más expansivo que fue crucial para desactivar a Justin Gaethje en UFC 300. Ese aspecto de su juego no estaba presente en sus dos últimos encuentros con Poirier y si encuentra ese equilibrio sorprendente perfecto nuevamente, tendrá la ventaja. Y sabes que será entusiasmado para finalmente conseguir uno en Poirier.
Los dioses de MMA tienen una forma divertida de decir adiós y, aunque a todos nos encantaría ver a Poirier en otra actuación inolvidable que se sumerge en las rondas de campeonato, tengo Holloway atrapándolo en la Ronda 2 y cerrando las luces de Poirier frente a sus compañeros louisianos.
Lo siento.
Elegir: Holloway
Paulo Costa (14) vs. Kopylov romano
Siempre es un buen momento para recordarle a la gente que Paulo Costa no ha obtenido una victoria de KO/TKO en siete años.
Es cierto que gran parte de esto tiene que ver con la inactividad de Costa (mientras escribo esto, temo que la pelea caiga con Bell Time, así que, tan lejos), pero ha luchado seis veces desde su último final y fuera de un punto brillante contra Robert Whittaker, realmente no se ha acercado a mostrar el poder de golpe que lo impulsó al estado de contendiente. En cambio, se ha convertido en una línea de línea.
Todo el LOLZ en línea no lo salvará cuando se enfrente a Roman Kopylov, un delantero peligroso que tuvo un aumento claramente diferente de las filas que Costa. Kopylov luchó durante sus dos primeros concursos, pero encontró su toque final contra Alessio di Chirico y no ha mirado hacia atrás. Ha ganado seis de sus últimas siete peleas, cinco por nocaut.
Kopylov no es un titular rápido, por lo que Costa tiene que saltar sobre él temprano. Sin embargo, no he visto ese instinto asesino de Costa, así que estoy más inclinado a creer que comete el error de dejar que Kopylov establezca el tono con la esperanza de encontrar esa foto perfecta más adelante en la pelea. No vendrá y Kopylov navegará por una ganancia de decisión, una que sellará el destino de UFC de Costa.
Elegir: Kopylov
Kevin Holanda vs. Daniel Rodríguez
¡El año de Kevin Holland está sobre nosotros!
El sábado marca la cuarta aparición de Holland de 2025 y todavía nos quedan cinco meses en el año. Después de perder un enfrentamiento de peso mediano mal concebido con Reinier de Ridder en enero, Holland regresó a la división de 170 libras para recortar dos victorias consecutivas y encontrarse en un enfrentamiento favorable con Daniel Rodríguez.
«D-Rod» es una prueba complicada para cualquier persona, especialmente en una batalla de pie, pero el tamaño y la velocidad de Holanda siempre son activos cuando compite en el peso welter. No dejes que su actitud de laissez-faire te engañe; Holanda siempre está mejorando y las pérdidas para Jack Della Maddalena, Stephen Thompson y Michael Page lo han mejorado a largo plazo.
Rodríguez puede pasar el rato con Holanda durante tres rondas sin sacar las luces, pero tengo la Holanda más rápida que lo supera y obtiene una victoria en los puntos.
Elegir: Holanda
Dan ige (14) vs. Patricio Pitbull (12)
No puedo dejar de Patricio Pitbull.
Incluso antes de un debut decepcionante y desinflado de UFC contra Yair Rodríguez, había señales de que Pitbull, de 38 años, estaba en declive. Una impactante derrota nocaut ante Chihiro Suzuki. Una pelea de campeonato de peso gallo único contra Sergio Pettis en el que Pitbull nunca estuvo realmente adentro. Luego agregas el kilometraje de 21 años de competencia y está claro que ha perdido un paso o dos (o tres, cuatro o cinco …).
Dan IGE es una reserva para él en este momento. El guardián por excelencia, hubo un momento en que IGE habría tenido algo que demostrar al vencer a Pitbull, pero ahora es la ex estrella de Bellator la que necesita demostrar que todavía puede colgar con la competencia UFC de alto nivel. El boxeo nítido de IGE y el juego de tierra pasado por alto podrían hacer de esta otra noche difícil para Pitbull.
Pero. Todavía creo. Pitbull golpea duro, hombre, y aunque creo que IGE ha hecho un mejor trabajo al no perder peleas al superarse, el potencial sigue ahí para que él atrape uno en la barbilla y pierda una ronda que de otra manera estaba ganando. Ese es el camino hacia la victoria aquí para Pitbull, aunque también tiene que mostrar más aperturas de agresión y fabricación en lugar de esperar una.
Pitbull por decisión. Si pierde de nuevo, esta es la última vez que lo elijo, Pinky juro.
Elegir: Pitbull
Michael Johnson vs. Daniel Zellhuber
Cuando Michael Johnson hizo su debut en UFC en 2010, Daniel Zellhuber tenía 11 años. Mastice eso por un momento.
Ok, ahora que te he hecho sentir viejo como tierra, veamos este enfrentamiento.
Johnson es un sobreviviente. Nos encanta seguir con sus victorias alucinantes (¡Dustin Poirier! ¡Tony Ferguson! Edson Barboza!), Pero también vale la pena apreciar las victorias en una de las divisiones más duras a finales de los 30 años. No siempre es bonito, pero Johnson llega a 31 apariciones en UFC esta noche, y 27 en peso ligero, solo para Clay Guida (31) y Jim Miller (43). Ha visto algo de mierda.
Zellhuber tiene una buena cantidad de experiencia, pero en el gran esquema de las cosas, realmente está comenzando su viaje. Ya se ha establecido como uno de los luchadores jóvenes más emocionantes en la lista, con fuertes herramientas físicas en llamas y excelentes, y si rocía un coeficiente intelectual más en la jaula, tienes a alguien que podría competir por un título de UFC para 2027 (paciencia …).
Me gusta que Johnson mantenga este competitivo en una ronda antes de que Zellhuber se bloquee y lo lastime en el segundo. Luego saltará y usará esas largas extremidades para enganchar una sumisión.
Elegir: Zellhuber
Preliminares
Vinicius Oliveira def. Kyler Phillips
Brendan Allen (12) def. Marvin Vettori
Francisco Prado def. Nikolay Veretennikov
Ateba Gautier def. Robert Valentin
Islam Dulatov def. Adam Fugitt
Marcin Prachnio def. Jimmy Crute
Lukasz Brzeski def. Ryan Spann
Brunno Ferreira def. Jackson McVey
Carli Judice def. Nicolle Caliari
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