Kai Kamaka nunca dio su primer período con el UFC por sentado, pero ahora está más decidido que nunca a regresar a su antiguo terreno.
El veterano de 22 peleas solo pasó cuatro peleas con el UFC antes de que su contrato no se renovara, pero Bellator no tardó mucho en repasarlo con una oferta de contrato. Kamaka pasó los siguientes dos años compitiendo allí mientras acumulaba un récord de 4-1 en general con su única pérdida por decisión dividida.
Pero su última pelea con Bellator llegó al mismo tiempo que los rumores comenzaron a circular de que la promoción estaba a la venta. Apenas un mes después de derrotar a Henry Corrales, Bellator vendió oficialmente al PFL y Kamaka tuvo un nuevo hogar una vez más.
«Tuve la extraña temporada de UFC [but] Me está yendo bien en Bellator, recogiendo vapor, subiendo esas clasificaciones, la competencia comienza a recoger «, dijo Kamaka a MMA Fighting».[I’m] Algo de poner mis pies debajo de mí en mi lado de lucha atlética donde la competencia puede dar un paso adelante y luego boom, lo estoy haciendo bien. Entonces peleo [Henry] Corrales, pero antes de luchar contra Corrales, están llegando los rumores de que [Bellator] va a vender. Finalmente se venden poco después, si no en ese evento.
«Termino en la transición de la PFL. Mi competencia vuelve a subir. Bubba Jenkins, Pedro Carvalho, Brendan Loughnane, hace bien en el lugar donde soy el respaldo en la pelea del campeonato para el PFL».
Kamaka se unió a la temporada 2024 de PFL en el peso pluma, donde fue 2-1, pero cayó ante Loughnane en otra decisión dividida en las semifinales.
Si bien apreciaba la oferta de servir como respaldo para la pelea final de la temporada, Kamaka finalmente tuvo que pasar la oportunidad.
«No termino yendo a Arabia Saudita porque sabemos que la situación de respaldo para PFL no es buena», explicó Kamaka. “Ganas $ 10,000 para una pelea por el título mundial como respaldo. Simplemente no tenía mucho sentido, especialmente para mi equipo.
«Vamos a ir a Arabia Saudita como una copia de seguridad sin otra oportunidad de tarjeta. Eso es mucho dinero que no estamos ganando. No vamos porque no nos dan más incentivos. Danos una pelea subestimal y todos podemos hacer que esto tenga sentido ir a Arabia Saudita».
Después de transmitir el papel de respaldo para la tarjeta Final de PFL, Kamaka recibió la noticia de que la promoción estaba interesada en traerlo de vuelta para el próximo año, pero el formato está cambiando de una temporada regular y playoffs a un torneo directo. El dinero del premio también cambió con el eventual campeón ganando $ 500,000 frente a los $ 1 millón entregados para el formato de larga duración previamente realizado por el PFL.
Pero el dinero no fue un elemento disuasorio que impidió que Kamaka regresara a la PFL.
Era el plazo del contrato real.
«Fue como la víspera de Navidad, y enviaron contratos de año nuevo y en términos generales es un contrato de tres años», reveló Kamaka. «Así que eso es a largo plazo en MMA. Mi salario no aumentaría y se garantizó solo seis peleas en tres años.
«Soy como si acabo de golpear mi mejor momento. Mi objetivo final, al igual que otras personas, es volver a la UFC, especialmente para que yo reescribira esa primera vez. Soy como no sé si quiero hacer eso. No es la vida cambiando dinero para cambiar mis sueños. Estoy como podemos negociar? ¿Podemos reducir este término?»
Kamaka dice que PFL le ofreció un contrato de un año para dos peleas, pero no sería parte del torneo.
Mientras todavía estaba sopesando sus opciones, Kamaka comenzó a escuchar sobre una nueva promoción más importante llamada Global Fight League que estaba firmando una serie de combatientes veteranos, la mayoría de los cuales construyeron sus nombres en el UFC.
Se entregaron muchos contratos con un montón de dinero prometido a los atletas, pero Kamaka no era ajeno al hecho de que GFL podría terminar siendo un sueño imposible basado en la gran cantidad de combatientes que la promoción estaba firmando.
Aún así, Kamaka tomó un tiro y finalmente firmó con GFL, pero lo hizo con los ojos abiertos sobre la posibilidad de que la promoción nunca pudiera despegar.
«Estos muchachos están ofreciendo dinero», dijo Kamaka. «Podemos hacerlo aquí, ganar dinero y volver a la UFC. Puedo obtener esas peleas a nivel regional en el GFL. Literalmente estoy entrando en mi mejor momento, luchando contra la competencia más antigua y con los nombres. Ese es un plan».
Lamentablemente, los temores de Kamaka se realizaron después de que GFL canceló dos tarjetas de debut planificadas para mayo sin ninguna palabra definitiva sobre si los eventos realmente serán reprogramados o no. Muchos combatientes que firmaron contratos con el GFL ya han pronunciado toda la prueba con el veterano de UFC y el ex campeón de BKFC Alan Belcher llamando a todo el desastre una «estafa».
Kamaka no está en desacuerdo con base en su propia experiencia, pero GFL cancelando esas cartas una vez más lo dejó sin un lugar para luchar y los meses de inactividad estaban comenzando a montar.
Finalmente fue reservado en una tarjeta Tuff-N-Uf en Las Vegas, donde Kamaka anotó una victoria de segunda ronda sobre Joshua Weems en su primera acción en ocho meses.
La victoria combinada con el viaje tumultuoso que ha soportado desde que Bellator fue vendido sirvió como la mejor motivación posible para convencer a Kamaka de que necesitaba volver al UFC.
«Ahí es donde está mi corazón», dijo Kamaka. «Es por eso que mudé a mi familia a Las Vegas. Ese es tu momento de MMA es recibir esa llamada al UFC. No tienes esa sensación a menos que sea el UFC. No obtienes ese momento del día del draft a menos que sea el UFC».
A decir verdad, Kamaka no tiene ninguna mala voluntad hacia PFL, GFL o cualquier otra persona que en el fondo, siempre supo que el objetivo a largo plazo estaba volviendo a la UFC. La forma en que se desarrollaron las cosas en estos últimos años solo fortaleció su resolución.
«Estoy aquí para criticar cualquier promoción», dijo Kamaka. «El negocio es difícil. Tienes que hacerlo funcionar, pero nos dificulta porque es como ¿qué estamos persiguiendo?»
«Mi frustración personal es que quiero volver al UFC y estoy haciendo todo lo posible para que eso suceda. Estoy luchando contra lo mejor afuera [the UFC]. En Bellator, estaba luchando contra el mejor nivel que pude ”.
Desde el día en que comenzó a luchar contra MMA, Kamaka siempre quiso llegar al UFC y finalmente ganar un contrato había un sueño hecho realidad.
Lamentablemente, el mandato de UFC de Kamaka solo duró cuatro peleas, pero ahora con casi cuatro años pasó y mucha más experiencia en su registro, siente que está realmente listo para regresar.
«No hay duda al respecto. Siempre quise volver», dijo Kamaka. «Para mí, creciendo, es UFC o busto. Lo que sea que eso signifique, eso podría significar que llegué a LFA o las preliminares de Bellator, esto o aquello, pero si me esforzé por UFC o Bust [and] Eso me solo dijo que fuera el mejor. Sea la mejor versión que pueda. Ahora, este negocio exterior sigue cambiando y ahora realmente es UFC o busto «.
Por mucho que quiera volver al UFC, Kamaka reconoce que su regreso realmente podría llegar al tiempo y la oportunidad. Los combatientes se caen de tarjetas todo el tiempo y se necesitan reemplazos a corto plazo, pero eso no es diferente de cómo la mayoría de sus apariciones en el UFC se unieron de todos modos.
«A los 25 años, mis cuatro peleas en el UFC, tuve un campamento», dijo Kamaka. «Tenía un campamento cronometrado real. Un campamento significaba más de cuatro días de aviso para Tony Kelley. Tenía siete días de aviso para Jonathan Pearce y dos semanas de aviso para Danny Chávez. Tuve un campamento para TJ Brown. Ni siquiera tuve un tiempo verdadero en el UFC. Tuve un año y una mitad de las tres peleas de aviso a corto plazo.
«Esa mentalidad es en este momento la misma que entrará, pero ahora estoy mucho más experimentado para hacer ese tipo de cosas. Por supuesto, esta próxima será probablemente en esos términos. Ya he enfrentado ese hecho. Pero también tengo mucha más experiencia en esa jaula, mi IQ de lucha es mucho más alto de lo que fue. Esa mentalidad es ahora».
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