Ser liberado de UFC se siente como un golpe en el estómago para la mayoría de los peleadores, pero Vince Morales lo tomó como un desafío personal.
Si bien acumuló un récord respetable en la promoción, Morales también aprendió en el trabajo mientras competía contra algunos de los mejores peleadores del mundo. Cuando obtuvo su permiso de salida después de dos derrotas consecutivas, Morales no se molestó tanto sino que se entusiasmó.
«Soy un bastardo testarudo», le dijo Morales a MMA Fighting. “No me gusta pensar que porque no estoy en UFC o porque dicen que no soy lo suficientemente bueno no puedo colgarme y no puedo hacer lo que amo. Simplemente me doblé y creo que se está notando.
“Lo he estado disfrutando más. Cuando estaba en UFC, creo que pasaba mucho tiempo tratando de no perder la pelea y ahora estoy ahí para pelear y resulta que una victoria se soluciona sola”.
Morales definitivamente se mantuvo ocupado durante su breve pausa en UFC. Peleó cinco veces durante 15 meses y logró un récord perfecto de 5-0 que incluyó cuatro finales.
Dicho esto, Morales admite que al principio no fue fácil encontrar oponentes de calidad porque tenía tanta experiencia en UFC que no es fácil de convencer para nadie. Morales dice que aceptó a nueve oponentes diferentes en un momento antes de finalmente conseguir que alguien firmara en la línea de puntos.
«Pensé, ¿cómo diablos vamos a hacer esto?» dijo Morales. “Les estaba contando a mis managers y me dijeron 'mantén la calma, sigue concentrándote en lo que estoy haciendo' y ellos se encargarán de eso. Soy como si mis facturas dijeran lo contrario, ¡tenemos que ponernos a trabajar!
“Afortunadamente, tuve peleas difíciles. No tiene sentido para mí salir y pelear peleas que se pueden ganar. Quiero pelear algunas peleas difíciles y no sé qué va a pasar. Como si te voy a golpear y vamos a ver quién puede golpear más fuerte. Eso me emociona. Eso me mantiene en marcha”.
Luego de una impresionante victoria por sumisión con una rara corbata peruana para vencer a su compañero veterano de UFC Hunter Azure en agosto, Morales estuvo atento a las posibles oportunidades que se avecinaban.
Estaba abierto a hacer negocios si la PFL u otra organización importante lo llamaba, pero Morales siempre había tenido el regreso a UFC en la parte superior de su lista de deseos.
“Creo que tal vez justo después de mi pelea con Hunter [Azure] Estaba mirando las próximas carteleras y no recuerdo dónde las vi, pero vi Taylor Lapilus vs. TBA. [at UFC Paris]”, dijo Morales. “Pensé que lo tendré en cuenta.
“No volví a pensar en eso, pero el martes por la mañana, antes del sparring, abrí Twitter y Tyson Nam, de quien soy buen amigo, compartió una publicación diciendo que quiere intervenir para pelear contra Taylor Lapilus porque todavía estaban buscando un oponente. Le dije que podíamos conseguir Roshambo y el ganador se va. Solo estaba bromeando porque ahí es donde mi mente estaba interviniendo para estos [short notice fights].”
No pasó mucho tiempo después de ese intercambio con Nam que Morales recibió una llamada de su manager con noticias.
“Mi manager en Facetime soy yo, lo cual al principio pensé que era un poco extraño”, dijo Morales. “Después de entrenar mientras estaba entrando a mi garaje, él me dijo: '¿Qué pasa, Vince? ¿Cómo estás?' Yo estaba como 'bien, ¿cómo estás? Es raro que no vayas al grano'.
“Él dijo '¿cómo está tu peso?' Yo estaba como «el peso siempre es bueno, no te preocupes por el peso, ¿por qué tienes?» Él dijo: '¿Cómo te sientes acerca de París?' Dije '¿UFC?' y él dijo 'sí' y le dije que se callara. Al principio no le creí”.
Morales confesó que se suponía que la llamada de Facetime lo atraparía emocionándose o estallando de emoción por estar de regreso en UFC, pero ninguna de esas cosas sucedió.
En cambio, inmediatamente cambió su enfoque hacia Lapilus y ganar en su regreso a UFC porque de repente eso era todo lo que le importaba.
“Me di cuenta de que me había contactado por Facetime para obtener una reacción, pero estaba encerrado y sólo estaba pensando en la pelea y el oponente”, dijo Morales. “Tuve que retroceder y sacar algunos de los sentimientos porque no estoy demasiado concentrado en eso hasta que le di una paliza a este tipo.
“Ese es mi objetivo principal en este momento. Genial, ya estoy de vuelta. Podemos pensar en eso más tarde. Estoy aquí ahora y quiero pelear con este tipo”.
Se prestará mucha atención al regreso de Morales a UFC, pero en realidad no se perderá demasiado en eso antes de su pelea.
Más que nada, Morales sólo quiere demostrar que es mejor luchador ahora que antes, por lo que prefiere pensar en esto como un nuevo comienzo que resulta ser en la promoción de MMA más grande del planeta.
«Creo que mucha gente quiere centrarse en 'Vince está de vuelta en UFC' y yo no lo veo así», dijo Morales. “Me veo como si estuviera aquí ahora. Mental y físicamente, ahora soy mucho mejor luchador de MMA.
“No quería señalar con el dedo ni nada sobre las derrotas o si pensaba que había ganado, estaba en mi control hacerlo mejor y no lo hice. Así que me concentré en mejorar y ser mejor. Creo que eso me impulsó junto con el liderazgo de [my head coach] Juan Madera. Él es el hombre. Realmente me ha ayudado. No empezamos de nuevo, sino que comenzamos con una nueva línea de base una vez que nos cortaron y nos dimos cuenta de dónde necesitábamos arreglar las cosas y las cosas se arreglaron”.
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