TKO Group Holdings, la compañía fusionada con UFC y WWE, anunció el martes que Monday Night Raw de WWE, el programa insignia del equipo de lucha libre profesional, se trasladará a Netflix a partir de 2025 en un acuerdo por valor de 5 mil millones de dólares durante 10 años.
El nuevo acuerdo saca a Raw de la televisión lineal por primera vez desde que se lanzó el programa hace 31 años. Según varios informes, el acuerdo tiene un valor de 500 millones de dólares al año, y Netflix conserva el derecho de rescindir el contrato después de cinco años o prorrogarlo por otros 10 años si la asociación tiene éxito.
El acuerdo anterior con WWE y NBCUniversal para que Raw se emitiera en USA Network valía alrededor de 250 millones de dólares al año. El nuevo acuerdo de derechos de transmisión, que comienza oficialmente en enero de 2025, duplicará ese valor por año.
Las acciones de TKO subieron un 15 por ciento en las operaciones después de que se conoció la noticia sobre el acuerdo entre WWE y Netflix.
El acuerdo actual para Raw se extiende hasta octubre de 2024, por lo que se desconoce dónde se transmitirá el programa desde entonces hasta enero de 2025, cuando comience el nuevo acuerdo. Netflix también obtendrá el control de toda la programación de la WWE fuera de Estados Unidos, que incluye programas como Smackdown y NXT, así como eventos importantes como WrestleMania y Royal Rumble.
«Este acuerdo es transformador», dijo el presidente y director de operaciones de TKO, Mark Shapiro, en un comunicado. “Combina el producto imperdible de la WWE con el extraordinario alcance global de Netflix y asegura una economía significativa y predecible durante muchos años. Nuestra asociación altera y fortalece fundamentalmente el panorama de los medios, expande dramáticamente el alcance de WWE y ofrece visualización semanal de citas en vivo a Netflix”.
En los últimos meses, TKO completó negociaciones sobre varios acuerdos de transmisión para WWE, incluido el traslado de Smackdown a USA Network en un acuerdo que supuestamente vale $1.4 mil millones durante cinco años y el traslado de NXT a CW durante cinco años a aproximadamente $20 a $25 millones por año.
Sin embargo, nada se acerca al cambio a Netflix, especialmente a medida que las guerras del streaming continúan intensificándose y cada vez más cadenas trasladan su programación a canales como Amazon, Apple TV y Hulu. Netflix ha evitado en gran medida entrar en programación en vivo fuera de algunos programas aleatorios, como un especial de comedia presentado por Chris Rock y los recientes Screen Actors Guild Awards.
Entonces, ¿qué tiene que ver exactamente todo esto con UFC?
Bueno, en primer lugar, UFC ahora ocupa un lugar central para TKO para un nuevo acuerdo de derechos de transmisión, y el acuerdo actual de la promoción con ESPN se extenderá hasta 2025. Se espera que las negociaciones sobre ese acuerdo comiencen en los próximos meses, y es probable que los ejecutivos de TKO sentarse con ESPN antes de recibir ofertas potenciales de otros posibles pretendientes.
Los derechos de transmisión de UFC han sido una gran parte del crecimiento de ESPN+, el servicio de transmisión premium conectado al medio deportivo, con un número de suscriptores que alcanzó los 26 millones en noviembre pasado. Como parte de un acuerdo ampliado con UFC, ESPN también controla los derechos de las transmisiones de pago por evento, que es otro gran generador de ingresos para la cadena.
En otras palabras, UFC sigue siendo un activo muy valioso para ESPN, pero ¿los propietarios de Disney aportarán suficiente capital para mantener la promoción más allá de 2025?
El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, ha hablado a menudo sobre el futuro de ESPN, que incluye planes para contratar socios para la cadena. Recientemente surgieron informes de que la NFL estaba en conversaciones con Disney sobre un acuerdo que incluiría que la liga de fútbol asumiera un pequeño papel de propiedad con ESPN.
Es muy posible que Endeavour, la empresa matriz de TKO, busque algo similar para permanecer en ESPN.
Pero este acuerdo para trasladar WWE Raw a Netflix da una indicación de lo que podría suceder durante el próximo año.
El último acuerdo de derechos de transmisión de UFC con ESPN valió alrededor de $1.5 mil millones durante siete años. Se espera que el próximo acuerdo eclipse esa cifra. Al menos un analista de Wall Street ha predicho que un nuevo acuerdo con UFC probablemente duplicará su valor a alrededor de $3 mil millones.
Netflix no sólo está probando el terreno con el acuerdo con la WWE. La empresa que cotiza en bolsa está invirtiendo una enorme suma de dinero en un empate de ratings comprobado con Monday Night Raw en virtud de un acuerdo de al menos cinco años, o potencialmente extendiéndolo a 20 años si todo va bien.
Amazon aseguró el paquete de fútbol de los jueves por la noche de la NFL durante 10 años por la friolera de mil millones de dólares por temporada.
Apple TV también ha entrado en el negocio de los deportes en vivo después de firmar un acuerdo de 10 años y 2.500 millones de dólares con la Major League Soccer, entre otras adiciones al creciente servicio de streaming.
Netflix actualmente cuenta con más de 247 millones de suscriptores pagos, pero a pesar de las dudas anteriores a la hora de involucrarse en acuerdos de derechos de transmisión de deportes en vivo, el contrato firmado con WWE obviamente cambia esos planes. Existe la posibilidad de que ahora que se ha negociado un acuerdo entre Netflix y WWE, los ejecutivos de TKO puedan revisar esa idea nuevamente para UFC.
Dicho esto, el codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, afirmó durante una conferencia telefónica sobre ganancias el martes que el acuerdo con WWE no necesariamente cambiará la estrategia de la compañía en el futuro, al menos en lo que respecta a los principales acuerdos de derechos deportivos.
«WWE es entretenimiento deportivo, por lo que es lo más cercano a nuestro núcleo que se puede obtener de esa narración deportiva, y en términos del acuerdo en sí, tiene opciones y tiene las protecciones que buscamos en nuestros acuerdos de licencia generales y con aspectos económicos». con lo que estamos muy contentos a nivel mundial”, dijo Sarandos. «No consideraría esto como una señal de ningún otro cambio o cambio en nuestra estrategia deportiva».
Por supuesto, UFC, que es propiedad de la misma compañía que WWE, aún podría iniciar una conversación con Netflix, especialmente porque el servicio de transmisión insinuó un posible aumento de precios para los suscriptores en un futuro cercano. Un acuerdo con UFC, por más grande que pueda ser, aún no igualará el precio que tienen ligas como la NFL o la NBA, por lo que ese también es un factor posible.
Netflix, Amazon, Apple TV y otros servicios de streaming han invertido enormes sumas de dinero para conseguir acuerdos como este, y existe la posibilidad de que la licitación pueda incluso excluir a una red tan grande como ESPN. Si Netflix está dispuesto a aportar 500 millones de dólares al año para WWE Raw, ¿cuánto pagaría por adquirir UFC, otro atractivo comprobado con programación durante todo el año?
Los ejecutivos de TKO también han insinuado que podría estar en proceso un paquete dividido similar al de la NFL o la NBA para UFC. Eso significa que ESPN podría mantener algunos de los derechos de transmisión, pero UFC también podría llegar a un acuerdo para trasladar parte de la programación a Netflix, Amazon u otra red de transmisión.
Dado que todos los programas importantes de la WWE se mudarán a una nueva cadena en 2025, es difícil saber con certeza si UFC permanecerá con el status quo en ESPN, especialmente con otros postores interesados. El acuerdo WWE-Netflix definitivamente prepara el escenario para algunas negociaciones increíblemente importantes que comenzarán para UFC a finales de este año.
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