Wyatt Hendrickson espera convertirse en el próximo peso pesado estadounidense en capturar el oro en los Juegos Olímpicos con la vista puesta en los juegos de 2028 en Los Ángeles, pero mientras tanto, está mejorando sus habilidades mientras compite en Real American Freestyle.
La nueva promoción fundada originalmente por la fallecida leyenda de la WWE, Hulk Hogan, y el veterano ejecutivo de lucha libre profesional, Eric Bischoff, ha tenido éxito al crear tarjetas que presentan una combinación de estrellas de la lucha libre actuales y atletas destacados del deporte, mientras produce un espectáculo que se siente como un evento de UFC. El 20 de diciembre, Hendrickson, quien derrotó al medallista de oro olímpico de 2020, Gable Steveson, para ganar su título de la NCAA, aparecerá en el evento principal de la cartelera cuando se enfrente al atleta olímpico de 2024, Mason Parris, en un enfrentamiento que podría servir como vista previa de las pruebas olímpicas de EE. UU. en 2028.
“Mason y yo somos tipos con elogios donde [people are saying] todo se reducirá a estos dos tipos [for the Olympics]», dijo Hendrickson a MMA Fighting. «En este combate, estuve pensando en esto incluso con mis entrenadores, pensé: ¿es mejor luchar con él ahora? Porque sabemos que volveremos a luchar más tarde. En parte fue como simplemente aplastar a este tipo.
«A quién le importa, probablemente será lo mismo las próximas dos veces. ¿Por qué no simplemente hacerlo? Se suponía que sería en Stillwater, y ahora la gente dice que está en el territorio de Mason, está en Indiana y, sinceramente, eso es mejor para mí. Me encantan los entornos hostiles. Eso casi me alimenta más».
La primera victoria de Hendrickson en la RAF se produjo de manera dominante sobre el olímpico Mostafa Elders de 2024 y ahora tiene a Parris directamente en la mira para su próximo partido.
Pero aunque Hendrickson solo se ha enfrentado a otros luchadores importantes de la RAF, la promoción ha contratado a varios luchadores destacados con experiencia previa en la lucha libre para competir allí también.
En la misma cartelera en la que Hendrickson encabeza, el medallista de plata olímpico Yoel Romero regresa a la lucha libre para un combate contra Pat Downey después de que originalmente estaba programado para enfrentar a la estrella de UFC y tres veces campeón de la NCAA, Bo Nickal.
Hasta ahora, a Hendrickson no se le ha presentado una oportunidad similar con algún peso pesado de UFC interesado en probarlo sobre las colchonetas, pero también emitió una advertencia a cualquiera que eventualmente pudiera ofrecerse como voluntario para el servicio. Cuando escucha mencionar nombres como Brock Lesnar, ex campeón de lucha de la NCAA y campeón de peso pesado de UFC, Hendrickson no puede evitar sonreír ante la posibilidad, pero también comprende que habrá un desajuste sin importar cómo se mire.
«Me gusta el hecho de que están incorporando más competidores de ese tipo», dijo Hendrickson. «Pero una cosa, y lo digo como una broma pero hablando en serio, los pesos pesados, por mucho que yo esté emocionado de competir contra Mason, él es un muy buen luchador. Yo soy un muy buen luchador. Es un poco peligroso para algunos de esos otros muchachos intentar subirse al ring con nosotros. Estamos en un nivel tan alto en nuestro mejor momento. Esos muchachos todavía son muy buenos, pero siento que alguien va a salir lastimado si intentas lanzar a alguien». en peso pesado.
«Esos muchachos más pequeños, los pesos más livianos, esa es probablemente una posibilidad. No es tan loco, pero Mason y yo luchamos en un combate hace un par de años en el Cliff Keen y juntos pesamos como 520 libras en el escenario y ambos somos estadounidenses jóvenes y sanos y nos estamos tirando por toda la lona, el escenario está a punto de romperse. Eso es probablemente lo que va a suceder de nuevo. Así que estos no son pequeños combates. Si trajeran alguien en eso sería súper emocionante, pero casi diría que no quiero lastimar a este tipo primero. Hacer que firme un par de exenciones más”.
Los actuales luchadores de UFC, Joaquín Buckley y Clay Guida, compitieron en la cartelera de RAF 3 en noviembre y ambos quedaron completamente excluidos en sus respectivos combates. El ex campeón de peso welter de UFC, Belal Muhammad, está apuñalando en RAF 4 con Colby Covington y Luke Rockhold a punto de compartir las colchonetas en un evento en enero.
Obviamente, Hendrickson agradece la oportunidad de pelear con cualquier peso pesado de UFC pasado o presente interesado en desafiarlo, pero no espera que termine bien para ellos.
«Es realmente genial, así que me gusta lo que están haciendo con eso», dijo Hendrickson. “Al mismo tiempo, siento que algunos de esos muchachos de MMA necesitan aprender un poco más de lucha libre.
«Si se tratara de una pelea de MMA, obviamente son muy buenos, pero necesitamos organizar un campamento para estos muchachos para que puedan aprender a estirarse. La lucha libre es un animal completamente diferente. También lo es el MMA. Necesitamos que esos muchachos practiquen algunas prácticas de lucha libre».
Si bien ha descartado en gran medida la idea de participar en MMA debido a un historial de conmociones cerebrales durante su carrera, Hendrickson ciertamente tiene un gran respeto por cualquiera que pelee.
De hecho, recientemente comenzó a entrenar jiu-jitsu brasileño y ya encontró una pasión por ese deporte que espera que crezca con el paso del tiempo.
«Siento que voy a hacer jiu-jitsu por el resto de mi vida», dijo Hendrickson. «La gente habla de ello y ahora finalmente lo entiendo. Pruébalo, esto es increíble. Es muy divertido. Iba contra alguien que pesa como 160 libras y no pude conseguir nada contra él. Él estaba sobre mí como un mono. Era algo nuevo. Fue emocionante ver algo nuevo».
En cuanto a que Lesnar o algún otro peso pesado de UFC lo desafíe en la RAF, a Hendrickson le encanta la idea, pero no está seguro de que alguien realmente quiera ese humo.
«Yo diría, amigo, ¿dónde firmo?» Dijo Hendrickson. «Es beneficioso para todos. Puede que aprenda algo diferente luchando contra alguien más, ¡pero también es genial! Es realmente emocionante. ¡Hay un campeón de UFC luchando contra un campeón de la NCAA!».
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