Yan Xiaonan era muy consciente de la importancia de UFC Vegas 61.
La pelea de Xiaonan contra Mackenzie Dern el sábado no solo sirvió como su primer evento principal de UFC, sino que también fue una encrucijada fundamental para su carrera: la contendiente china ingresó al concurso tambaleándose por derrotas consecutivas por primera vez.
Afortunadamente para Xiaonan, las horas que pasó sobre las colchonetas en el gimnasio Team Alpha Male de Sacramento dieron sus frutos, ya que se defendió de una guerra relámpago de ataques de uno de los mejores artistas de jiu-jitsu en el deporte y sobrevivió a secuencias aterradoras en la segunda y quinta ronda. para obtener una decisión mayoritaria sobre Dern y restablecerse como una amenaza en la división de las 115 libras.
“La pelea de Mackenzie fue muy importante, porque no quería la tercera derrota [in a row] en mi historial, así que, por supuesto, hubo algo de presión adicional sobre mí antes de la pelea”, dijo Xiaonan a través de un traductor el lunes en The MMA Hour.
“Durante la quinta ronda, pude sentir que gané las primeras cuatro rondas. Así que en la quinta ronda, incluso [when] Estaba en la posición inferior, estaba luchando con ella, pero mi mentalidad era: ‘No importa, no toque’. Si puedo sobrevivir a la quinta ronda, gano. Incluso si me rompo el brazo, no hay problema. Solo necesito sobrevivir hasta la quinta ronda.
“Acabo de decir [Dern afterward] que su jiu-jitsu es absolutamente otro nivel”, continuó Xiaonan. “Hubo varios momentos en los que pude sentir la amenaza durante la pelea. Y le acabo de decir que todos somos del mismo equipo de gestión, por lo que podemos entrenar juntos en el futuro, por lo que si necesita que la ayude a golpear o que me ayude a mí mismo a luchar, sí, podemos entrenar juntos.
Antes de la pelea, Xiaonan ocupaba el puesto número 7 en el rating mundial de peso paja de MMA Fighting, mientras que Dern ocupaba un lugar arriba en el número 6. Pero la victoria vuelve a poner a Xiaonan en compañía de élite, y con las dos mujeres que la han derrotado en el UFC — Carla Esparza y Marina Rodríguez — actualmente encerradas en una defensa del título contra Zhang Weili y una pelea de contendiente No. 1 contra Amanda Lemos, respectivamente, Xiaonan ya tiene la vista puesta en un nombre diferente para su próximo movimiento, uno que podría saltar el hombre de 33 años en la contienda por el título.
“Discutiré con mis entrenadores y mi equipo directivo para ver quién es el próximo, pero siempre hay un nombre con el que quiero pelear, aparte de eso, quiero pelear por el cinturón”, dijo Xiaonan. “El nombre es Rose Namajunas, porque todos reconocen que probablemente sea la mejor peleadora de nuestra división. Así que sí, la quiero. … Me gusta este enfrentamiento”.
Namajunas actualmente está clasificada como la peso paja No. 2 de MMA Fighting en el mundo luego de su anticlimática derrota por el título ante Esparza en UFC 274, que terminó con su segundo reinado del título.
La próxima defensa del cinturón de UFC está programada para el 12 de noviembre en UFC 281 cuando Esparza se encuentre con Zhang, la compatriota de Xiaonan, y Xiaonan confía en que el título cambiará de manos una vez más.
“Creo que Weili puede ganar esa pelea contra Carla Esparza, porque Weili es fuerte, más fuerte que Carla”, dijo Xiaonan. “Así que va a ser muy difícil para Carla tratar de derribar a Weili”.
Si ese resultado sucede y Xiaonan cumple su deseo de enfrentar a Namajunas, las dos mejores pesos paja de China podrían estar en curso de colisión para encontrarse con el oro en juego.
Eso es música para los oídos de Xiaonan.
“No es un problema, yo peleando contra Weili, porque tal como dije, Mackenzie y yo [are friendly], solo somos oponentes en los 25 minutos. Aparte de eso, somos amigos”, dijo Xiaonan. “Igual que Weili. Sí, podemos pelear solo en las cinco rondas, 25 minutos peleamos entre nosotros. Aparte de eso, fuera de la jaula, somos amigos”.
