El ex campeón de boxeo y kickboxing, Tyrone Spong, fue un producto candente en el espacio deportivo de combate en las 2010, entrenando con estrellas de UFC en Fblackzilians y considerando un traslado a MMA para unirse al UFC. Fue 2-0 en el deporte bajo la serie mundial de paraguas de lucha, pero optó por perseguir otras vías en el kickboxing y el boxeo.
Una década después, mientras se prepara para su combate por el título de combate de karate con Sam Alvey en Dubai el 2 de mayo, Spong reflexiona sobre lo que su carrera podría haber sido.
«En ese momento, tuve un buen contacto y reuniones con el UFC, con Dana White», dijo Spong a MMA Fighting. «Me encanta lo que Dana está haciendo. Creo que es el mejor promotor en deportes de combate. Pero en ese momento era el hombre de la ciudad. Tenía tantas opciones, lo cual es una bendición y una maldición al mismo tiempo porque te hace indeciso».
Spong ganó 12 de los 13 partidos de kickboxing en un lapso de tres años, el mismo período en el que ganó dos combates de MMA. La única pérdida de kickboxing fue una lesión en la pierna que lo mantuvo al margen durante casi un año antes de que la transición al boxeo en 2015. Spong luego ganó 14 partidos de boxeo seguidos con 13 nocauts. Hizo una pausa en su carrera en 2019 y solo regresó tres años después, dándole otro intento a MMA, pero perdiendo ante el veterano Sergei Kharitonov en Eagle FC.
«Estaba luchando contra MMA, boxeo, kickboxing, todos juntos», dijo Spong sobre el momento en que tuvo conversaciones con el UFC. «Creo que si quieres entrar en el UFC, debes concentrarte únicamente en eso. Uno, porque el nivel de competencia. Y dos, no quería eso en ese momento porque tenía estas otras grandes opciones, metas y logros. Y cuando firma allí, estás atascado en ese contrato. En ese momento, el dinero y el estado allí no valió la pena para mí. Pero como dije, si eso es un rato, y el desafío y el desafío y el desafío, y el desafío, y el desafío, y el desafío, y el desafío, y el desafío, es el desafío, es el desafío, y el desafío, y el desafío, y el desafío, y el desafío, es correcto, es correcto?»
Si el precio es correcto, Spong consideraría volver a MMA en el futuro, pero ahora está enfocado en competir por el combate de karate.
«Mi última pelea de MMA que hice desde un largo despido, un tiempo de preparación muy corto», dijo Spong. «Si es interesante, ¿por qué no? Como dije, estoy a punto de desafiarme a mí mismo y a derrotar las probabilidades. Esa es la historia de mi vida. He derrotado las probabilidades muchas veces y esa es la línea roja en mi vida y mi impulso. Veremos».
El compañero de kickboxer, Artem Vakhitov, fue el último delantero puro en considerar dejar Glory para MMA, persiguiendo a su compañero oponente Alex Pereira al octágono. Tuvo una oportunidad en la serie de contendientes de Dana White, y salió victorioso, pero rechazó el contrato ofrecido a regresar a Glory para enfrentar a su superestrella Rico Verhoeven.
«Entiendo que el UFC dirige su compañía de acuerdo con un determinado modelo de negocio», dijo Spong, quien entrenó con Vakhitov antes de su pelea de DWCS. «Creo que hay algunos [exceptions]hacen algunas cosas de manera diferente para ciertas personas. Artem es un tipo que logró mucho. Creo que venció a su campeón, o su ex campeón, una o dos veces. Muy buenas peleas, peleas cercanas. ¿Gana la serie Contender y luego quieres darle un contrato sobre el mismo valor de solo cualquier otro tipo? Quiero decir, el chico tiene un nombre. No conozco su negocio, no conozco su situación de vida, pero si la rechazó, probablemente no fue interesante para él.
«Así que creo que él respalda su decisión. ¿Fue la decisión correcta? Solo él sabe, no puedo responder por él, pero si tomaste esa decisión, probablemente fue la decisión correcta para él».
Spong, que cumple 40 años en septiembre, no cree que eso hubiera sucedido con él.
«Estoy bastante seguro de que recibiría una mejor oferta del UFC», dijo Spong. «Creo que sí porque sé lo que se me ofreció hace años. No fue una oferta de mierda. No entraré en detalles, pero no fue una mala oferta. No fue en absoluto. No estaba mal, pero como dije, tenía tantas opciones en las que podía hacer más y tenía más desafíos y consolidar mi legado en los deportes de combate que opté por no tomarlo en ese momento.
«¿Me arrepiento? ¿Qué pasaría si no cuente? Sucedió. No lo hice en ese momento. Si vas y piensas, ¿qué pasa si lo hubiera hecho? Si miras a ciertos tipos, y los éxitos que tienen mientras sé que, como luchador, estás seguro, donde sé que podría vencer a esos tipos. Tal vez tomé la decisión equivocada, tal vez no.
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