Zhang Weili puede identificarse con su rival Rose Namajunas.
La campeona de peso paja de UFC ganó el título por segunda vez en noviembre pasado en UFC 281, y necesitó un poco más de dos asaltos para derrotar a Carla Esparza con un estrangulamiento trasero desnudo. Fue la primera defensa de Esparza después de su segunda victoria sobre Namajunas, una luchadora que tiene dos victorias en peleas por el título sobre Zhang.
La pelea de cinco asaltos de Esparza y Namajunas en UFC 274 fue muy criticada, y algunos la llamaron la peor pelea por el título en la historia de la promoción, pero Zhang entiende por qué «Thug Rose» podría no haber estado en su mejor momento esa noche.
“Experimenté lo mismo”, dijo Zhang en The MMA Hour con la ayuda de un traductor. “Una vez que te conviertes en el campeón, hay una tremenda presión sobre ti para aferrarte al cinturón, y sentí lo mismo antes. Así que entiendo por lo que pasó.
“Creo que Rose quería quedarse con el cinturón y tener una pelea agradable, y eso es imposible”.
Zhang se convirtió por primera vez en campeona de UFC con un sorprendente nocaut en el primer asalto sobre Jessica Andrade en 2019. Defendió con éxito el título una vez, superando a Joanna Jedrzejczyk por decisión dividida en UFC 248 en un clásico instantáneo. Luego dejó caer el cinturón a Namajunas y perdió por decisión ante Namajunas en la revancha.
Al embarcarse en su segunda carrera hacia la cima, Zhang dijo que esta vez será diferente porque tiene una perspectiva diferente de lo que significa ser campeona.
“No tengo presión ahora”, dijo. “Quiero superarme, ir más allá de la versión antigua de Weili. El cinturón en sí es solo algo que es evidencia para mí para demostrar que sigo mejorando. Esa es la forma en que lo veo ahora”.
“Obviamente, no puedes ser el campeón para siempre, independientemente de quién seas. entreno en el [UFC Performance Institute] todos los días, cuando vengo, hay una foto de luchadores del Salón de la Fama, grandes luchadores, figuras históricas del juego de MMA, y estas personas, no son campeones para siempre. Entonces entiendo eso. Un día, pase lo que pase, ahora mismo puedo concentrarme en seguir adelante”.
Namajunas no ha competido desde la derrota ante Esparza en mayo pasado y actualmente no ha peleado. Recientemente se lanzó un documental sobre su vida titulado Thug Rose en UFC Fight Pass y con su nombre en los titulares nuevamente, no está fuera del alcance de la posibilidad de que regrese a otra pelea por el título con dos victorias sobre el actual campeón en ella reanudar.
Para Zhang, no hay motivo para precipitarse en una tercera pelea con Namajunas, incluso si cree que es inevitable.
«Todavía quiero volver a verla con seguridad, tal vez no de inmediato, la próxima defensa del título», dijo Zhang. “Pero definitivamente nos encontraremos en el camino”.
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