Según casi todas las métricas posibles disponibles, Belal Muhammad debería ser el contendiente número uno en la división de peso welter.
Está en una racha invicta de nueve peleas con sus últimas cuatro victorias contra oponentes clasificados, incluido un sorprendente nocaut sobre el muy promocionado prospecto Sean Brady en su salida más reciente. Muhammad también tiene la segunda racha de victorias más larga en la división, solo detrás del actual campeón de UFC, Leon Edwards.
A pesar de todo eso, Muhammad, actualmente el número 6 en las 170 libras en las clasificaciones globales de lucha de MMA, aparentemente ni siquiera estaba en consideración para una oportunidad por el título después de que Edwards venciera al ex campeón Kamaru Usman en su trilogía pelea en marzo pasado, con UFC El presidente Dana White anunció rápidamente que la oportunidad sería para Colby Covington. Muhammad estaba comprensiblemente furioso, pero después de presentar varias quejas muy públicas, decidió dejarlo todo y volver al trabajo.
Así fue como Muhammad tomó la decisión de enfrentar a Gilbert Burns en el evento coestelar de UFC 288 con solo dos semanas de anticipación. En lugar de gritar más fuerte sobre lo que se merece o lo que ya ha ganado, Muhammad optó por dejar que su currículum hable por sí mismo.
“Esta es la pelea donde los fanáticos lo dirán por mí”, explicó Muhammad en The Fighter vs. The Writer. “Muchas personas han salido en mi defensa: ‘¿Cómo vas a dejar pasar a este tipo?’ — y siempre agradezco a todos los fanáticos y a las personas que me respaldaron. Pero estaba sentado allí y dije: ‘No voy a decir nada’. I [decided to start] llamando al siguiente mejor tipo. Estoy llamando a Kamaru Usman, esperando a ver si se da esa pelea. Estoy llamando para ver si Gilbert quiere pelear. Estoy llamando para ver si Colby quiere pelear.
“Sabía que mi camino sería el camino más difícil. Sabía que nunca me darían nada. Sabía que no iba a ser el tipo al que me iban a dar una pelea y luego obtendría el título. Sabía que iba a tener que subir esta escalera y abrirme camino hasta la cima, e incluso si seguía subiendo hasta la cima con las uñas sangrando, todavía no me lo iban a dar. Tengo que salir y aceptarlo”.
Después de criticar a Covington por supuestamente rechazar varias peleas en su contra, Muhammad esencialmente se negó a dirigirse al contendiente de peso welter siempre abierto en su conversación con MMA Fighting después de aceptar el enfrentamiento con Burns el sábado.
Muhammad está dejando de lado la ira y la frustración de que Covington reciba la próxima oportunidad por el título y, en cambio, mantiene toda su atención en su propia carrera, que es todo lo que realmente puede controlar de todos modos.
De hecho, Muhammad se ofreció a participar en el evento coestelar de UFC 288 sin ninguna concesión prometida por parte de la promoción.
“Lo hago porque quiero [the fans] para recordarme”, dijo Muhammad. “Como, ‘Este tipo dio un paso al frente, es una leyenda y lo hizo sin pedir nada extra’.
“No necesito las flores. Solo quiero hacerlo porque al final del día, quieres ser recordado como una leyenda, y creo que salir y ganar esta pelea es de lo que están hechas las leyendas”.
No es frecuente que un par de peleadores clasificados entre los 10 primeros participen en una pelea de corto plazo como UFC 288, especialmente sabiendo que una derrota podría borrar cualquier posibilidad de competir por el oro de UFC en un futuro cercano.
Muhammad decidió ir un paso más allá cuando hizo su único pedido para la pelea: quería que cinco rondas funcionaran, un deseo que Burns también le concedió y aceptó.
Teniendo en cuenta que no estaba en un campo de entrenamiento, o incluso semanas después de una pelea como su oponente, Muhammad tenía todas las razones para dejar de competir en UFC 288, pero siente que el mayor riesgo posible también debería otorgarle la mejor recompensa.
“Sé que soy el mejor boxeador completo en la división de peso welter”, dijo Muhammad. “Para mí, es entrar y seguir probándome a mí mismo. Es ir allí y mostrarle al mundo, bueno, tienes una excusa para esto o una excusa para esto, este tipo perdió por esto o por aquello, pero yo soy el tipo que se levantará del sofá en dos semanas. [notice]. Soy yo el que se adelanta con dos semanas de aviso. Yo soy el que no acaba de tener un campamento completo.
“No hay excusas después de que gane esta pelea. No hay nada más que puedas decir. Nada más que puedas mencionar o mentir. Gano esta pelea, si no me das mi respeto, solo eres un hater”.
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