Carla Esparza tiene dos por dos en peleas por el título contra Rose Namajunas.
Esparza recuperó el título de peso paja femenino este mayo en UFC 274 cuando venció a Namajunas por decisión dividida. La pelea fue casi ocho años después de que Esparza derrotara a Namajunas en diciembre de 2014 para convertirse en el primer campeón de la división, ganando de manera espectacular con un estrangulamiento trasero desnudo. Sin embargo, hubo notablemente menos intensidad y emoción en la revancha.
“No esperaba eso en absoluto”, dice Esparza. “Incluso durante la pelea, estaba pensando, ‘¿Qué está pasando aquí?’ Fue muy surrealista. Creo que salió con cierto plan de juego, y tenía respeto por mi lucha libre y mi agarre, y así fue. Fue bueno que levantaran la mano”.
Namajunas (11-5) se negó a participar en 274, prácticamente sin producir ofensas en cinco rondas. Resultó ser una estrategia costosa. Perdió el título por decisión dividida, a pesar de que Esparza (19-6) hizo poco más que empujar mínimamente el agarre. La decisión fue una reminiscencia de hace cuatro años cuando Henry Cejudo derrotó a Demetrious Johnson por el título de peso mosca, otra pelea de 25 minutos que parecía no tener un ganador claro, hasta que los jueces le otorgaron el título a Cejudo por decisión dividida. Esto fue similar, con Esparza derrotando a Namajunas de la misma manera.
“Fue estresante”, dice Esparza. “Nunca se sabe cómo responderán los jueces. No fue tan satisfactorio como cuando terminé su última vez para ganar el título. Pero al final del día, irse con el título lo hizo grande. Desearía que fuera de otra manera, pero realmente no puedo quejarme”.
Esparza celebra su victoria en el campeonato contra Rose Namajunas en UFC 274.
Mark J. Rebilas/USA TODAY Deportes
La cantidad de tiempo entre las victorias de títulos fue especialmente impresionante. Esparza ayudó a construir la división de peso paja en su infancia. Casi una década después, sigue siendo parte de su núcleo.
“Todos son mortales en el UFC, y todos son tan buenos, así que estoy orgulloso de seguir aquí después de comenzar la división hace ocho años”, dice Esparza. “Me hace sentir que estoy solidificando mi legado”.
La próxima pelea de Esparza está programada para UFC 281 en noviembre. Se lleva a cabo en el Madison Square Garden de Nueva York, marcando su primera pelea en el lugar histórico. Ella será desafiada por la ex campeona Zhang Weili, quien perdió peleas consecutivas contra Namajunas antes de retirar a Joanna Jędrzejczyk con un puño giratorio vicioso en junio. Jędrzejczyk es una figura notable del pasado de Esparza, ya que fue ella quien le quitó el título a Esparza en su primera y única defensa del título en 2015.
“Sé que UFC quería que interviniera un poco antes, pero aprendiendo de mi última defensa del título, quería estar en el espacio mental correcto y listo para trabajar”, dice Esparza. “Ganar el título es una cosa, defenderlo es otra. Ganar mi defensa del título, obtener ese rubí, eso es algo que tengo muchas ganas de hacer.
“No he podido hacerlo con ninguno de mis títulos. Tuve que renunciar al título de Invicta después de firmar con UFC y perdí en mi primera pelea después de ganar el título de UFC. Defender este título es lo primero en mi lista”.
La tarjeta UFC 281 está cargada y también incluye a Israel Adesanya defendiendo su título de peso mediano contra Alex Pereira. La pelea Esparza-Weili tiene el potencial de ser espectacular, y una victoria consolidará aún más a Esparza como uno de los principales artistas marciales mixtos del mundo.
“Es un campo de peleas icónico, donde se llevan a cabo las peleas más importantes del mundo, por lo que es un gran honor tener una pelea por el título aquí”, dice Esparza. “Weili viene de una devastadora victoria por nocaut contra alguien ante quien perdí mi título. Es la primera vez que peleo en Nueva York, así que es hora de ir a lo grande o irme a casa, y una victoria sobre ella será realmente satisfactoria en mi primera defensa del título”.
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Justin Barrasso puede ser contactado en [email protected]. Síguelo en Twitter @JustinBarrasso.
