César Almeida quiere ser el próximo delantero en unirse a lo que él llama “la ola del kickboxing” en la UFC.
A pesar de tener 35 años y solo tener un récord de 3-0 en MMA, a «Cesinha» se le ofreció una oportunidad en la Serie Contender de UFC contra el peso mediano Lucas Fernando el 8 de agosto. El programa generalmente presenta a jóvenes prospectos prometedores, pero el hecho de que Almeida tenga una victoria en kickboxing sobre el ex campeón de GLORY y UFC Alex Pereira ayudó en su caso.
Almeida peleó contra Pereira tres veces en un lapso de 27 meses en su natal Sao Paulo, Brasil. “Cesinha” perdió el primer partido por decisión en marzo de 2013, luego se vengó nueve meses después en la final de un torneo de cuatro hombres de una noche de la WGP. El partido final de la trilogía tuvo lugar en julio de 2015, en el que «Poatan» obtuvo el visto bueno de los jueces.
La carrera de Pereira se disparó después de eso con sus victorias sobre Israel Adesanya en kickboxing y campeonatos en GLORY y UFC. Almeida también hizo su debut en MMA poco después de la trilogía de Pereira en 2016, pero luego regresó a MMA en 2021 con nocauts consecutivos en el primer asalto para ganar una oportunidad en la Serie Contender.
“Ayudó, sin duda”, dijo Almeida a MMA Fighting sobre su historia con Pereira, “pero creo que se trata más de la ola de kickboxing en el UFC. Hay cinco o seis peleadores de kickboxing en el Contender [Series] ahora. La victoria de kickboxing sobre Alex me ayudó mucho, pero el UFC también está buscando kickboxers porque eso es lo que vende”.
“A la gente le encantan los nocauts aquí”, agregó. “La edad y todo, ser un tipo que tiene una victoria sobre Alex ayudó cuando decidieron darme esta oportunidad”.
Almeida está listo para pelear contra Lucas Fernando el martes por la noche, un excompañero de equipo que también proviene de un entorno llamativo. Almeida se muestra confiado y dice que sus entrenamientos previos con Fernando no tienen sentido ya que sucedieron “hace muchos años”.
“Creo que tratará de mantener la distancia porque es más alto que yo”, dijo Almeida. “Creo que tratará de controlar la pelea en los pies porque viene del equipo de Pedro Rizzo. Me he entrenado allí y todos son delanteros. Intentarán ir por el nocaut en todo momento”.
“Entrenamos juntos, pero es trabajo, ¿verdad?” él continuó. “Hablé con Pedro pero no hay nada que podamos hacer. Esa es la oportunidad que tenemos, nos marcaron uno contra el otro y ahora no hay a dónde correr. O lo tomas o lo dejas, así que tendremos que luchar entre nosotros, y estoy listo para esto”.
Un contrato de UFC está en juego el martes por la noche, y “Cesinha” ya sueña con un debut en el octágono “perfecto” mientras la compañía se prepara para su regreso a Sao Paulo el 4 de noviembre.
«Soy [visualizing] eso”, dijo Almeida, “y si Dios quiere, haré una gran actuación, saldré victorioso con un nocaut y luego debutaré en UFC Sao Paulo. Ese es el escenario ideal. Eso es más que ideal, incluso. Yo seria muy feliz.»
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