El entrenador de Sean O’Malley puede empatizar con Aljamain Sterling, pero en el negocio de las peleas, a veces es así como se desmorona la galleta.
El 6 de mayo, Sterling defendió su título de peso gallo de UFC con una victoria por decisión dividida sobre Henry Cejudo en UFC 288. Poco después, corrieron rumores de que UFC quería que Sterling hiciera un cambio rápido y defendiera su título en agosto contra O’Malley en UFC. 292, algo a lo que Sterling estaba abierto, pero dijo que primero necesitaba ver algunos problemas persistentes de lesiones. Luego, UFC siguió adelante y anunció la pelea de todos modos, lo que provocó una guerra de palabras entre Sterling y el presidente de UFC, Dana White.
Y aunque el entrenador de O’Malley, Tim Welch, puede entender de dónde viene el campeón, dice que, en última instancia, esto es solo un negocio.
“Apesta un poco para Aljo, simplemente tener que ser empujado allí y realmente no poder opinar”, dijo Welch recientemente en The MMA Hour. “Pero el UFC sabe lo que está haciendo. El UFC sabe lo que está haciendo. Solo trato de mantenerme fuera de eso. Pero veo a Aljo diciendo: ‘¿Quién es el más inteligente?’ Tomando todas estas peleas. Tendría curiosidad por ver quién ganó más dinero en esos meses. Yo sé que Aljo peleó tres veces y ‘Sugar’ solo peleó [during] eso [time] una vez, pero aún así. Con sus tratos de marca, con su compañía de merchandising, no me sorprendería si ganaran una cantidad similar de dinero. Entonces, realmente, ¿quién es el más inteligente?
Sterling y O’Malley han tenido sus diferencias, y los dos incluso se enfrentaron en la jaula luego de la victoria de Sterling en UFC 288. A principios de la semana pasada, esas tensiones aumentaron cuando O’Malley descartó los problemas de lesiones de Sterling, lo que provocó la respuesta antes mencionada de Sterling.
Welch ha tratado de distanciarse de ese ir y venir, dando crédito a Sterling como «el campeón de peso gallo más peligroso que jamás haya existido», pero incluso él reconoce que si tuviera sus preferencias, O’Malley estaría peleando contra Cejudo por el título en lugar de Libra esterlina.
«Esperaba que Henry también», dijo Welch. “Solo por los elogios que tiene. Es doble campeón, campeón olímpico, y si ‘Sugar’ lo pusiera de cara y lo noqueara, eso sería mucho más dulce. Además, es un poco molesto y creo que mucha gente quería eso. Pero Aljo ganó, así que tenemos que prepararnos para él. Creo que Aljo es el peso gallo más peligroso de todos los tiempos, y será un desafío divertido prepararse para él”.
Uno de esos desafíos será la oxidación del anillo. A diferencia de Sterling, O’Malley ha estado fuera de acción durante algún tiempo. El peleador de Montana de 28 años peleó por última vez en UFC 280, ganando por decisión dividida a Petr Yan. Esa victoria impulsó a O’Malley a la posición de contendiente No. 1, pero cuando Cejudo decidió regresar de su retiro, el UFC en cambio dejó de lado a «Sugar» para ese enfrentamiento, lo que significa que O’Malley habrá estado fuera de acción durante 10 meses cuando él finalmente se enfrenta a Sterling. Pero Welch dice que en realidad puede ser una bendición.
“Estaba armando muchas peleas consecutivas, muchos campamentos seguidos, y su cuerpo estaba golpeado”, dijo Welch sobre su estudiante. “Han sido 10 años de él peleando constantemente, además de esa pequeña suspensión de dos años, así que le dio tiempo a su cuerpo para sanar y descansar y seguir siendo disciplinado: quería pelear. Quería pelear antes de eso, pero el UFC simplemente dijo: ‘Esperémoslo’. No creo que haya estado mal porque ahora su cuerpo está curado, está listo para este campo de entrenamiento. Va a ser largo contra Aljo y su cuerpo está listo para eso”.
Y no será solo su cuerpo el que esté listo, sino sus habilidades, porque en agosto, Welch espera que O’Malley finalmente reclame el oro de UFC.
«Los tiempos de reacción de Sugar son tan buenos y si cometes un error al golpear, mira a Petr Yan, qué tan alta está su guardia y qué tan afilado era como delantero, y ‘Sugar’ pudo encontrar su barbilla y dejarlo caer», Welch dicho. “Simplemente no puedo ver, creo que ‘Sugar’ lo va a romper. Creo que lo lastimará, lo hará tambalearse, y Aljo recibirá un maldito tiro y [O’Malley is] voy a ponerlo a dormir, de una forma u otra.
UFC 292 se lleva a cabo el 19 de agosto en el TD Garden en Boston.
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