Resulta que Gilbert Burns y Belal Muhammad tuvieron exactamente la misma idea después de escuchar que UFC 288 necesitaba un nuevo evento coestelar.
Después de la noticia de que el ex campeón de peso ligero de UFC Charles Oliveira no podría competir el 6 de mayo, y su pelea con Beneil Dariush se retrasaría a UFC 289, los pesos welter inmediatamente hicieron la llamada para intentar saltar a la cartelera en Newark. NJ Al principio, ni Burns ni Muhammad estaban llamando para pelear entre sí, sino que cada uno se enfocó en un enfrentamiento con Colby Covington, quien previamente había sido declarado el contendiente número uno en las 170 libras a pesar de estar fuera de acción durante más de un año.
“La semana pasada, estaba en Canadá y estaba haciendo obras de caridad allí, trabajando con una organización y vi que la pelea de Beneil Dariush se canceló”, explicó Muhammad al hablar con MMA Fighting. “Dije oh mierda. Llamé a mi gerente y le pregunté dónde está Colby. [Covington] ¿en? Tratemos de poner a Colby en la cartelera.
“Me respondió al día siguiente: ‘Colby no lo hará, pero Gilbert sí’. Yo estaba como OK, vamos”.
Burns tuvo casi exactamente la misma experiencia, excepto que escuchó directamente del director de negocios de UFC, Hunter Campbell, quien reiteró los planes de la promoción para reservar a Covington contra el actual campeón de peso welter, Leon Edwards, a finales de este año.
Si bien el plan original era programar la pelea en julio, Edwards declaró más tarde que no esperaba regresar hasta al menos octubre, pero parece que Covington todavía estará esperando entre bastidores como su próxima defensa del título.
“Estábamos tratando de conseguir la pelea de Colby, pero luego hablé con Hunter. [Campbell] y dijeron que no, Colby está peleando por el título pero yo tengo a Belal Muhammad”, dijo Burns. “Él es otro que quiere pelear.
“Dije seguro, pelearé con él, no me importa. Así empezó la negociación”.
Según Burns, acababa de unas cortas vacaciones con su esposa en México luego de una victoria sobre Jorge Masvidal en UFC 287 cuando tuvo la idea de pelear nuevamente en mayo.
Inicialmente, se esperaba que Burns sirviera como peleador suplente en Edwards vs. Covington, pero una vez que se dio cuenta de que la pelea no ocurriría en julio, comenzó a pensar en otras opciones porque sentarse y esperar demasiado nunca estuvo en sus planes.
«De ninguna manera [I was waiting]”, dijo Burns. “Si fuera julio, si estos muchachos estuvieran peleando el 22 de julio, esperaría. Pero octubre, de ninguna manera. Voy a abrirme camino peleando y como dije a principios de año después de mi pelea en Río, no estoy preguntando, no me estoy quejando, no estoy [begging] ‘por favor dame una oportunidad por el título.’ No, quiero ganármelo. Quiero ganarlo con trabajo duro. Voy a superar a todos estos muchachos.
“Pueden dar [the title shot] a Colby, es lo que es, no me voy a quejar. voy a seguir trabajando Tres peleas, tres meses y medio, estos muchachos no pelean por tanto tiempo. Todos estos tipos a los que estoy lamiendo. me acuerdo de kamaru [Usman] diciendo que está lamiendo a todo el mundo. Ahora es mi turno. Estoy lamiendo a todos. Toda la división de peso welter, todo el UFC y planeo seguir haciendo eso”.
Si bien tanto Burns como Muhammad estaban abiertos a la idea de pelear entre ellos en lugar de contra Covington, todavía quedaba trabajo por hacer antes de que algo fuera oficial.
En primer lugar, Muhammad no había peleado desde octubre y en realidad estaba fuera del país cuando escuchó la noticia de que UFC 288 necesitaba un evento coestelar. Muhammad todavía estaba entrenando hasta ese viaje porque estaba ayudando a su compañero de equipo Ignacio Bahamondes a prepararse para una pelea en UFC 287, pero aún no estaba inmerso en uno de sus propios campos de entrenamiento y además realmente quería tener la oportunidad de disfrutar de la cocina local. .
“Para mí, estaba en Canadá y estaba de vacaciones y quería probar la poutine de Canadá”, dijo Muhammad. “Déjame ver si puedo conseguir esto en un peso pactado para poder comer algunas papas fritas con salsa, pero él no se movió, así que me vas a hacer trabajar mucho más duro. Está bien.
“Ni siquiera es un corte de peso difícil para mí de todos modos. Yo estaba como bien ahora voy a hacer que pague porque no puedo tener las papas fritas. Estoy en Canadá y no puedo tocar las papas fritas, va a ser molesto”.
Burns nunca consideró la solicitud de Muhammad de una pelea de peso intermedio, lo que, según él, puso en peligro el enfrentamiento durante un par de días mientras esperaba una respuesta de UFC.
“Al principio, dijo que no podía hacer el peso”, explicó Burns. “Luego me pidió que hiciera un catchweight y le dije que no, no eres tan grande. A mi modo de ver, vamos a una guerra. Estamos tratando de noquearnos unos a otros. ¿Por qué te voy a dar alguna ventaja? Sé que tienes el Ramadán, me importa un carajo, puedes hacer lo que quieras, pero si de verdad quieres pelear, si de verdad quieres dar a conocer tu nombre para pelear, tienes que hacerlo. hacer peso. Dijo que no va a hacer el peso y luego de un lado a otro, luego va a pelear.
“El lunes iba a pelear. El lunes por la noche, no pudo hacer el peso. El martes, la pelea estaba cancelada. El martes por la noche, decidió que puede ganar peso. Miércoles, creo que quiere más dinero, entonces yo estaba como que no sé. Pero seguí entrenando. Cuando regresé de México el sábado, como dije, cambié todo mi estilo de vida, estaba en muy buena forma. Yo no como nada, estaba comiendo muy bien. El lunes volví a entrenar. El jueves, dos horas antes, no sé si estoy peleando, hubo muchas idas y venidas, estaba esperando, luego me llamó Hunter y me dijo que la pelea había comenzado”.
La pelea fue reservada pero no sin una solicitud más de Muhammad.
“Quería cinco rondas”, reveló Muhammad. “Honestamente, para mí, cuando miras hacia atrás y ves las historias legendarias, algunas de las historias legendarias más importantes de tipos que se intensifican con poca antelación. Michael Bisping fue uno de los muchachos que siempre me encantó ver y su historia era similar a la mía y luego, cuando tomó esa pelea con Luke Rockhold con poca anticipación, fue su pelea por el título. La gran pelea para mí, esta es mi pelea por el título. Sé que le gané, estoy peleando por el título. Este es mi momento más grande. Quería que fueran cinco rondas para que pudiera sentirse como ese gran momento.
“Todo está en la línea para este para mí. Es todo o nada y lo voy a hacer todo. Así que quiero que esta pelea sea a cinco asaltos porque el ganador de esta pelea peleará por el título de todos modos. No quiero nada más que rondas de campeonato. Porque soy un campeón. Necesitaba que fueran cinco rondas”.
Burns no tuvo problemas en aceptar esa estipulación, especialmente después de solicitar la misma excepción de cinco asaltos para su pelea con Masvidal, pero en esa ocasión se le negó.
“[Hunter] dijo que Belal pidió cinco rondas y yo solo pedí cinco rondas, así que serán cinco rondas”, dijo Burns. “[He told me] ‘vamos a anunciarlo en un momento’. Es un montón de ida y vuelta, pero finalmente estamos aquí”.
Puede que no sea una situación ideal para ninguno de los peleadores, pero Burns y Muhammad están de acuerdo en que no hay excusas, ya sea que el resultado sea una victoria o una derrota en UFC 288.
Con una potencial oportunidad por el título en juego, los pesos welter van más allá de esa solicitud para pelear contra Covington, aunque tanto Burns como Muhammad sienten que una actuación realmente impresionante el 6 de mayo podría llevar al ganador a la posición privilegiada para desafiar a Edwards a continuación.
«Es una gran oportunidad para mí, así que ni siquiera quiero darle a Colby ninguna influencia o atención», dijo Muhammad. “Su nombre ni siquiera importa. En este momento, los dos mejores pesos welter de la división, los dos muchachos clasificados como No. 1, pelearán entre sí el 6 de mayo y somos los únicos que estamos dispuestos a pelear siempre contra el siguiente mejor. Nosotros somos los que estamos dispuestos a entrar y montar un espectáculo.
“Así que creo que para el UFC, para los fanáticos, saben cuál es la verdadera pelea del contendiente número uno. Ya sea que se lo den [Colby] siguiente o lo que sea, ya no me importa. Sé que si gano esta pelea, mi próxima pelea será por el título de todos modos”.
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