El tres veces campeón de lucha de la NCAA, Bo Nickal, podría ser uno de los mejores prospectos que jamás se haya unido al roster de UFC, pero todavía se está mojando los pies con solo cinco peleas profesionales y menos de seis minutos en total en la jaula en toda su carrera.
Aun así, el peleador de 28 años consiguió un codiciado lugar abriendo la cartelera principal del histórico PPV UFC 300 el sábado, pero ese movimiento no le cayó bien a todos. Ha habido algunas reacciones públicas de que Nickal no merece un lugar de tan alto perfil en la cartelera, especialmente con una gran cantidad de ex campeones y veteranos más establecidos que actualmente decoran las preliminares.
El miembro del Salón de la Fama de UFC, Michael Bisping, entiende que es posible quejarse de casi cualquier cosa (eso sucede mucho en los deportes de combate), pero no ve por qué UFC no aprovecharía la oportunidad de poner a Nickal en una posición tan envidiable para este evento. .
«Escuche, entiendo por qué algunas personas pueden tener problemas con eso», explicó Bisping al hablar con MMA Fighting. “Porque parece un puesto mucho más prestigioso. Estás en el PPV. Pero si tomas esa lógica, entonces si eres Deiveson Figueiredo y Cody Garbrandt, estás realmente molesto. Si eres Jessica Andrade, estás furiosa. Si eres Holly Holm, Aljamain Sterling, el mejor peso gallo de todos los tiempos, ¿adivinen qué? No hay suficiente espacio para todos porque la tarjeta está así de jodidamente apilada.
“Así que una vez más vuelven a tener algo de qué quejarse. La primera pelea de la noche, la primera pelea libre, es entre dos ex campeones enfrentados. No hay suficiente espacio para que todos estén allí”.
Cuando se trata específicamente de las credenciales de Nickal, Bisping elogia al alumno de Penn State por su larga lista de elogios en la lucha libre, pero también por la base que le brinda para una carrera larga y exitosa en UFC.
Puede que actualmente solo tenga cinco peleas en su currículum, pero Bisping ve a Nickal como el tipo de individuo talentoso que podría convertirse en campeón de UFC y una fuerza dominante en el deporte en los años venideros. De hecho, Bisping cree que Nickal podría establecer un estándar en UFC que sólo ha sido alcanzado por unos pocos luchadores selectos en el pasado.
“Te diré por qué Bo Nickal está en [the UFC 300 main card] «Porque Bo Nickal tiene el potencial de convertirse en uno de los mejores campeones que jamás hayamos visto», dijo Bisping. “Una versión estadounidense de un Khamzat Chimaev o un Islam Makhachev o Khabib Nurmagomedov. Ese es el tipo de pedigrí que tiene y que ha demostrado hasta ahora. Cuando alcanzas el nivel que tiene Bo Nickal en la lucha libre, eres un tipo especial de ser humano. Cuando hablo con Bo Nickal y lo entrevisto, es muy consciente de lo que es capaz de hacer. Eso no proviene de una posición de arrogancia ni nada por el estilo. Es simplemente porque sabe de lo que es capaz y conoce el trabajo que ha realizado. Es un nivel diferente.
“Bo Nickal es un tipo que ha sido criado en un laboratorio desde que era un niño. Ponte en los entornos de entrenamiento más duros. El entrenamiento por el que pasan estos luchadores a ese nivel es una locura. Por eso, cuando ves a alguien como Khabib, aunque no haya recorrido el mismo camino, ha tenido tanto éxito. Bo Nickal tiene la capacidad de ser un Khabib Nurmagomedov estadounidense”.
Esas son expectativas elevadas, pero Nickal ha recibido una adoración similar desde que decidió probar suerte en las MMA. Eso podría desmoronar a algunos atletas, pero Nickal ya logró tanto en la lucha libre que es poco probable que se desmorone en el centro de atención ahora que está en UFC.
Ya ha estado en la cartelera principal de PPV en sus dos peleas anteriores de UFC y su próximo enfrentamiento contra Cody Brundage no será diferente. Bisping dice que eso dice mucho sobre la inversión de UFC en Nickal como futura estrella.
“El UFC sabe lo que tiene entre manos y también sabe lo que potencialmente tiene a su alcance”, dijo Bisping. “Se llama ser promotor. Lo pusiste allí porque te diré una cosa, cuando peleó contra Val Woodburn o en la pelea anterior contra Jamie Pickett, solo había tenido dos peleas en [The Contender Series] y cuando salió, el pop que escuchó en la arena fue fenomenal. Entonces tiene muchos seguidores.
“Tiene el potencial para ser un campeón dominante a muy, muy largo plazo. Baja potencialmente como uno de los más grandes del deporte, así que promuévelo. Ponlo en la tarjeta principal. ¡Dale un paso lógico hacia Cody Brundage y si no te gusta, no lo mires!
A pesar de todas las formas en que UFC está preparando a Nickal para tener éxito, todavía tiene que salir y ganar peleas.
Bisping reconoce que Nickal será un gran favorito para vencer a Brundage el sábado (las probabilidades más amplias para cualquier pelea en UFC 300), pero aún no hay garantías de que gane. Ese nivel de intriga combinado con el interés en el futuro de Nickal crea la receta perfecta para un lugar destacado en la cartelera más importante de 2024.
«El hombre está invicto y tiene la capacidad de retirarse invicto», dijo Bisping sobre Nickal. “Sí, vas a apoyar un poco a ese tipo. Vas a promocionarlo. Vas a abrir una carta legendaria. Sólo lo han hecho porque saben de lo que es capaz. Aquí no se arriesgan. Bo Nickal es ese tipo. Él es absolutamente ese tipo.
“Sobre el papel, Bo Nickal debería pasar por Cody Brundage. Pero no es una garantía. Eso es lo que hace que este deporte sea tan asombroso, tan divertido de ver y tan atractivo. La razón por la que abre la cartelera principal es porque tiene la capacidad de convertirse en uno de los pesos medianos más dominantes que jamás haya visto el deporte”.
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