Hace veinticinco años, se hizo historia en UFC.
Celebrado el 21 de diciembre de 1997, UFC Japan: Ultimate Japan puede ser mejor recordado por los debuts en UFC de las leyendas de MMA Kazushi Sakuraba y Frank Shamrock, pero el evento también contó con un debut especial en la cabina de transmisión: el veterano comentarista de UFC Mike Goldberg. Al reemplazar a Bruce Beck en la llamada jugada por jugada, Goldberg inició una carrera de dos décadas que lo vio emerger como una figura querida para la promoción, con la pareja de él y Joe Rogan estableciéndose como las voces de UFC para una nueva generación de fanáticos de la lucha.
Para cuando se fue en 2017, las muchas frases de Goldberg se habían convertido en sinónimo de UFC y su voz era la banda sonora de muchos de los momentos más icónicos del deporte. Su salida, sin embargo, no fue propia de un hombre que había dedicado 20 años al servicio de la empresa. Después de su presentación final en UFC 207, Goldberg no tuvo la oportunidad de despedirse de la audiencia. No hubo un homenaje de despedida preparado por UFC, ni siquiera una mención de su partida en la transmisión. Era como si UFC 207 fuera cualquier otro evento.
Esa insensibilidad inicialmente dejó a Goldberg y su familia heridos y decepcionados, sin embargo, Goldberg dijo el miércoles en The MMA Hour que en los cinco años transcurridos desde entonces, ha vuelto a mirar hacia atrás en su mandato de 20 años en UFC con sentimientos mucho más cálidos que en 2017. .
“Bendito”, dijo Goldberg en The MMA Hour, “y mucho más agradecido de lo que tal vez estaba en ese momento. Y digo eso porque sé que tú y muchos otros pueden relacionarse, cuando estás tan ocupado y estás tratando de aprender y estás viajando y estás haciendo la próxima pelea y la próxima pelea y la próxima pelea. , realmente no retrocedes. Estás entre esos árboles y no das un paso atrás y no tomas esa vista del bosque. Y entonces, ¿siempre fui honrado, bendecido y agradecido? Claro que yo estaba. Pero ahora lo aprecio mucho más.
“Estoy muy orgulloso del tiempo que pasé con UFC”, continuó Goldberg, “y eso me llevó algo de tiempo como persona y como hombre, para poder reflexionar sobre los aspectos positivos, una vez que pasó el aguijón del negativos y obviamente la venta y luego la no renovación de mi contrato, esos desaparecen con el tiempo. Y tienes fanáticos que te golpean en diferentes momentos y lugares, y luchadores, como el podcast que acabo de hacer con ‘Sugar’ Sean O’Malley, donde me pidió que convocara una pelea, y lo hago, y prácticamente se vuelve viral. Y me ama y nunca convoqué una de las peleas de Sean. Llegó al UFC después de que yo me hubiera ido.
“Estoy muy agradecido porque hay mucho en mi vida que he experimentado, mucho en mi vida que mi familia ha experimentado y mucho de mi vida que tengo hoy gracias a Ultimate Fighting Championship. Y entonces no es más que respeto, no se trata de buenos deseos, y no es más que agradecimiento, especialmente en un día como hoy. ¿Tomó algo de tiempo? Sí, tomó un poco de tiempo quitar ese aguijón. Pero nunca fui desagradecido, solo estaba herido. Fui herido. Y me entristeció el hecho de que tuve un gran concierto con grandes personas, y que ya no pude hacerlo”.
Goldberg ha seguido teniendo éxito fuera de la UFC. Se desempeñó como hombre de jugada por jugada para Bellator de 2017 a 2021 y actualmente trabaja tanto en el boxeo como en el boxeo a puño limpio.
Sigue siendo amado tanto por los fanáticos como por los peleadores que acudieron en masa al deporte durante su tiempo en la cabina de transmisión de UFC, y ese amor se mostró por completo a principios de este mes cuando el principal contendiente de peso gallo Sean O’Malley le pidió a Goldberg que comentara sobre una repetición de O’ La victoria por nocaut de Malley en 2020 sobre Eddie Wineland. El clip se volvió viral en una variedad de plataformas de redes sociales e incluso presentó a Goldberg a una nueva generación de fanáticos de UFC.
Goldberg también tuvo la oportunidad de hacer las paces con el presidente de UFC, Dana White.
En 2017, Goldberg admitió estar sorprendido y decepcionado por no haber tenido noticias de White ni haber hablado con él en ningún momento sobre la decisión de UFC de no renovar su contrato luego de su venta a WME-IMG por más de $ 4 mil millones. Afortunadamente, ambos hombres tuvieron una segunda oportunidad hace unos años en Las Vegas, y ante la insistencia del hijo de Goldberg, el veterano comentarista aprovechó la oportunidad. Ahora, está contento de haberlo hecho.
“Fue un poco loco, porque me gustaría volver a ejecutar eso [from 2017]”, dijo Goldberg. «Porque todo el ‘¿Dana dijo algo [when I left]’Quiero decir, fue una situación incómoda. [UFC producer] Craig Borsari fue maravilloso. Los abrazos, las lágrimas, todo estaba ahí. Debí haber sido el tipo que fuera proactivo y caminara y agradeciera a Dana, mientras miro hacia atrás. Debería haber hecho eso. Debería haber dicho: ‘Dana, gracias’. Porque el negocio es el negocio.
“Y cuando vi a Dana, voy a decir probablemente alrededor de un año y medio después, así que esto fue después de mi partida, estábamos en Las Vegas, mi hijo tenía un torneo de hockey y yo estaba entrenando. Estábamos alojados en Red Rock, todavía usando esas conexiones de Fertitta, por supuesto. Y salgo y veo a Dana en el área de valet con un par de amigos y se está subiendo a su auto, probablemente se va después de una cena o un poco de apuestas, como sabemos, con el presidente de UFC, Dana White. Y mi hijo Cole me mira y dice: ‘Papá, esa es Dana’. Y honestamente, me congelé. No sabía qué hacer.
“¿Digo hola? ¿No es así? ¿Qué debo hacer?» Goldberg continuó. “Y por lo general soy un tipo que tiene un buen instinto. Y mi hijo, que Dios lo bendiga, dijo: ‘Papá, ve a saludar’. Y lo hice y le estreché la mano y le dije: ‘Gracias por todo’. Dije: ‘Espero que podamos mantenernos en contacto y no les deseo nada más que el máximo éxito en todo lo que continúa en el UFC, y siempre estaré agradecido por ello’. Así que fue un gran momento de, supongo, cierre a la vez, por la forma en que fue el final. Y como dije, debería haber sido yo quien agradeciera a Dana y no esperar y luego tener un poco de negatividad. Porque Dana White fue genial conmigo. Fue genial conmigo y me apoyó.
“Él fue quien me llamó cuando iba a ir a la WWE y me dijo: ‘No te vayas, te queremos. Te tenemos.’ Lorenzo es el hombre y yo era el chico de Lorenzo Fertitta, no hay duda, pero fue un buen momento y estoy muy contento de haberme acercado a Dana esa noche o ese día frente al Red Rock. Y me estaría pateando a mí mismo si no lo hubiera hecho. Y me alegro de haberlo hecho porque salió bien. Pero, ¿había un poco de miedo y temor? Absolutamente.»
Con todo, a pesar de que es posible que ya no sintonice ningún programa de UFC, MMA sigue siendo parte de la vida y el legado de Goldberg de una manera que trasciende lo complicado que se hayan puesto las cosas al final.
Entonces, en el 25.º aniversario de su debut en UFC, Goldberg está agradecido por las dos décadas que pasó narrando algunas de las peleas más legendarias en la historia de UFC.
“MMA siempre será especial para mí”, dijo Goldberg.
“Siempre apreciaré a los atletas y siempre apreciaré a aquellos que son parte de mi familia, y siempre a los fanáticos, porque los fanáticos me recuerdan en varios momentos que lo hice bien, lo hice bien, y disfrutaron lo que hice, y ellos lo aprecio. ¿Puedo ver todos los programas ahora? No, no creo que nadie pueda ver todos los programas en este momento. ¿Pero lo apago a propósito? Nunca jamás. Es un gran deporte, mis amigos todavía son parte de él y amo a los luchadores. Me encantan los luchadores.
“Y pienso en esos luchadores y en lo que me han dicho a lo largo de los años, y he visto a la próxima generación. [come in] – y oye, la llamada de Sean O’Malley para ir a su podcast y luego la reacción a ese video, solo me recuerda que, ¿sabes qué? Muchos de los peleadores también aprecian lo que he hecho”.
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