Ningún hombre vuela más alto que Oban Elliott en este momento.
El sábado pasado, Elliott hizo su debut en UFC, logrando una victoria por decisión unánime sobre Val Woodburn en UFC 298. Fue el cumplimiento de un sueño de la infancia y una promesa hecha a su difunto padre y, como tal, Elliott está en la nube nueve en el momento.
“Estoy viviendo el sueño. Literalmente estoy viviendo el sueño”, dijo Elliott en The MMA Hour.
“Quizás sea el hombre más feliz del mundo en este momento. Honestamente. Si lo hubiera acabado en la primera ronda, sería increíble; podría haber obtenido también 50 de los grandes, pero creo que esto va a generar mucho más de 50.000 dólares en dividendos en el futuro. Tres asaltos bajo esas luces, en una arena tan grande como esa, y me sentí más cómodo a medida que avanzaba la pelea. No solo vengo a UFC por un poco de publicidad, voy a llegar a la cima, en mi cabeza. Así que son tres rondas de experiencia sólida acumuladas. No podría haber ido mejor. Caerse y superar eso: sabía que tenía eso en mí de todos modos, pero en el gran escenario, ¿me habría congelado? No. Me mantuve firme. No podría estar más orgulloso de mí mismo”.
Lograr su primera victoria en UFC fue solo el comienzo de la noche de Elliott. Después de realizar los exámenes médicos y de prensa necesarios después de la pelea, Elliott se llevó una sorpresa al tener la oportunidad de conocer a CM Punk, quien estuvo presente. Elliott, fanático de la lucha libre de toda la vida, aprovechó la oportunidad.
“Hazte el examen médico, ve y hazte con los medios”, dijo Elliott. “Ve y haz que los medios terminen, luego estoy haciendo mis fotos, y mientras estoy haciendo mis fotos, Megan Olivi corre… 'Oban, ¿quieres conocer a CM Punk?' Joder, cierto, ¡quiero conocer a CM Punk! … Volvemos a bajar a la cosa, me encuentro con CM Punk. … Simplemente estábamos hablando, intercambiando ideas unos con otros. Me encantaría contarte exactamente de qué estábamos hablando, pero fue tan surrealista. Estábamos hablando de cómo lo observaba antes. ¡Estaba fanfarroneando!
“Le pregunté por los nervios. 'Como luchadores, ¿os ponéis nerviosos? Porque siempre quise preguntarle esto a alguno de ustedes, y que ustedes sean los mejores del mundo. Y dijo: 'El día que no sentí los nervios fue el día que lo dejé hace 10 años'. Así que ahora puedo llevarme eso conmigo el resto de mi carrera. No importa cuánto me joda en ese vestuario, al mejor del mundo en su oficio le entrarán mariposas. Y el día que no estuvieron ahí para él, se fue”.
Y la noche de Elliott aún no había terminado, porque después de CM Punk, Elliott finalmente pudo conocer a su héroe de la infancia, Chael Sonnen.
“Me visto rápidamente, boom-boom-boom, me bajo, vuelvo al auto, directo a la cosa”, dijo Elliott. “Hay un equipo esperándome, me llevan, me pasan por el ascensor, subo por el backstage, camino por el escenario, y pienso '¿Dónde está él?' Conjunto de ESPN, ¡allí está! Nos acercamos, nos abrazamos y él me agradece por darle un saludo en la jaula. '¡Por supuesto!' Él me agradece por eso. De hecho, habló de una técnica de inmediato: «Sabes, cuando lo tienes en el triángulo montado, agarras su cabeza de inmediato».
“Simplemente un momento increíble. Y luego me dice: 'Esto es sólo el comienzo y vamos a seguir así'. Gangsters Inc.' Lo abracé, le estreché la mano unas 50 veces, lo abracé unas 50 veces, le dije que lo amaba unas 10 veces y cada vez me dijo: '¡Yo también te amo!' El mejor.»
Elliott ha sido abierto sobre la influencia de Sonnen en su carrera, diciendo que Sonnen fue su mayor ídolo mientras crecía y parte de la razón por la que se convirtió en fanático y persiguió las MMA. Entonces, dado que finalmente conoció a Sonnen y CM Punk, y tuvo la experiencia completa de UFC, Elliott todavía está entusiasmado unos días después de UFC 298.
“Estábamos hablando y él dijo: 'No es una sorpresa'. Te he estado siguiendo durante tanto tiempo.' Siempre mantuvo la distancia, me seguía desde lejos y me enviaba algún que otro mensaje, pero no lo convertía en una amistad”, dijo Elliott. “Esto es simplemente lo más loco de asimilar. Y sigo pensando en conocer a CM Punk mientras hablo con él. Y a principios de semana, [Michael] ¡Bisping! ¡Vamos! ¡Bisping!
“En la reunión de luchadores con Bisping, él me mira a los ojos y me dice: 'Tu papá estaría muy orgulloso de ti'. Me eché a llorar. Viniendo de él. Estoy pensando, ¿qué hice para merecer esto? ¿Cómo ha funcionado esto tan bien?
Ahora con 10-2 en su carrera profesional y ex campeón amateur de Cage Warriors, Elliott, de 26 años, está en pleno camino en UFC, y para su próximo acto, “The Welsh Gangster” espera pasar a 2-0 en el ascenso con una victoria un poco más cerca de casa.
«Dicen que tendrán una tarjeta de Manchester en julio», dijo Elliott. “Eso sería realmente bueno. Un espectáculo en casa sería bueno, en cuanto al momento. Tengo que dejar que mi cuerpo sane. Tuve algunos golpes y moretones antes de esta pelea. Debo asegurarme de que todo esté bien antes de ir a otro campo de entrenamiento. Pero definitivamente en verano. No demasiado pronto, donde tengo prisa. Ojalá la cartelera de Manchester en julio, si eso es cierto”.
¿Y en cuanto a un oponente? Bueno, Elliott tuvo un fin de semana demasiado importante para preocuparse demasiado por eso.
«Honestamente, y esta es una parte muy importante de una entrevista, tienes que preparar la próxima pelea», dijo Elliott cuando se le preguntó sobre un oponente. “Pero no puedo pensar en una sola persona en la que valga la pena pensar en este momento, después de la semana que he tenido. … Me temo que no tengo ningún nombre en mente. Por ahora, disfrutemos de éste”.
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