Paige VanZant firmó con UFC cuando era adolescente, pero después de nueve peleas y más de seis años con la promoción, sabía que estaba lista para seguir adelante.
En el año de la pandemia de 2020, VanZant fue reservada para una pelea en UFC 251, que sirvió como la pelea final de su contrato. Al final perdió por sumisión ante Amanda Ribas, pero seguía siendo un producto que UFC quería mantener en el roster.
Después de llegar a la agencia libre, VanZant recibió una oferta para regresar a UFC, y la decisión fácil habría sido firmar el trato para permanecer en la promoción de MMA más grande del mundo. En cambio, sintió que era el momento adecuado para hacer otra cosa.
«Volver a firmar con UFC hubiera sido la opción segura, pero ya no estaba feliz», dijo VanZant a MMA Fighting. “No es mala voluntad hacia UFC, pero simplemente sabía que necesitaba algo más. Necesitaba un cambio. Firmé con UFC cuando tenía 19 años. Tuve mi primera pelea cuando tenía 20 años. Necesito algo diferente. Necesito despertar mi pasión nuevamente.
“Mirando hacia atrás, ya había decidido que estaba listo para dejar UFC. Entonces, cuando me convertí en agente libre y vinieron con su oferta de volver a contratarme, ya había seguido adelante. Esa parte de mi vida está cerrada y estaba listo para el siguiente capítulo y no sabía cuál sería”.
VanZant inmediatamente comenzó a recibir ofertas, pero sorprendió al mundo al firmar un acuerdo para unirse a la lista de BKFC. En ese momento, las peleas a puño limpio solo eran legales en un puñado de estados, y el deporte todavía luchaba por ganar el reconocimiento generalizado.
El contrato con el BKFC no se trataba sólo de dinero, aunque eso ciertamente no perjudicó. Aun así, VanZant quería un tipo diferente de desafío y el trabajo sin guantes le dio esa oportunidad.
«Al hacer la transición a BKFC, estoy muy feliz de haberlo hecho todavía», dijo VanZant. “Estoy muy feliz con la decisión.
“Cambiarme al BKFC no ha sido un éxito sólo por las victorias, me siento realizado. Estuve 10 asaltos con gente realmente dura, algunas chicas realmente duras que practicaban boxeo con los nudillos desnudos. Cualquiera que entre en el boxeo a puño limpio necesita recibir un aplauso. Es un animal completamente diferente. Es violento y brutal, y se siente diferente”.
Su traslado a BKFC se produjo simultáneamente con el lanzamiento de VanZant de su propio sitio web antes de unirse finalmente a Onlyfans. Esa decisión valió la pena; Más tarde reveló que ganó más dinero en un día con Onlyfans que durante toda su carrera en UFC.
Sin embargo, no todos estuvieron de acuerdo con la medida.
«Ya lo tenía en mente: amo mi cuerpo, amo ser sexy, es una gran parte de quién soy, ¿debería hacer esto?» afirmó VanZant. «Tuve gerentes anteriores que me decían: ‘No, no, no, tienes que mantenerte alejado, perderás a todos tus patrocinadores y nadie querrá trabajar contigo'».
VanZant terminó separándose de su antiguo equipo directivo y firmando con una nueva representación. Esta vez, obtuvo una respuesta muy diferente al presentar la idea.
“Firmé con First Round Management, Malki Kawa, se lo mencioné y me dijo: ‘Si te sientes cómodo con eso, ¡claro que sí! Depende de ti, pero si estás de acuerdo con ello, lo matarás’”, dijo VanZant. “Simplemente vio una mentalidad empresarial que no mucha otra gente podía ver.
“Lo lancé justo antes de mi primera pelea con el BKFC. Estaba en el auto en el camino desde la conferencia de prensa de regreso a mi hotel, inicié sesión, solo había estado en vivo durante una hora y estaba viendo que los suscriptores aumentaban, y creo que tenía 52,000 suscriptores a la vez. punto. Se lo estaba mostrando a mi marido y le dije: ‘¡Dios mío!’ Ese momento regresando [to the hotel]Por supuesto, estaba muy emocionado de pelear, pero era como si nuestras vidas hubieran cambiado para siempre. Pensé: ‘Esto está bien, esto va a funcionar’. Todos los riesgos valen la pena. Si nunca vuelvo a trabajar con otro patrocinador, estaremos bien’”.
Desde que lanzó su página OnlyFans, VanZant ha disfrutado del tipo de libertad financiera que la lucha nunca le brindó. No se arrepiente en absoluto de la decisión que tomó hace tres años, porque ahora solo tiene que depender de sí misma para ganar dinero.
«No tengo patrocinadores, no es necesario», dijo VanZant. “Estoy trabajando para construir mi propia empresa, promocionarme y no sólo desarrollar a otras personas. No me despierto y tengo que impulsar una agenda para alguien, vender algo para una empresa o ayudarlo a crecer. Simplemente estoy construyéndome a mí y a mí mismo, y compartiendo cosas que me apasionan y compartiendo cosas que son absolutamente ciertas. Nadie me paga por decir nada de lo que digo. Todo viene directamente de la fuente”.
En lo que respecta a las peleas, VanZant declaró anteriormente que absolutamente planea regresar a BKFC para al menos una pelea más, pero no hay un cronograma de cuándo eso podría suceder.
El boxeo sin guantes sigue siendo su enfoque, pero a pesar de que UFC está en su espejo retrovisor, VanZant está considerando tomar otra pelea de MMA en el futuro. Pero a ella sólo le interesa trabajar con una promoción.
“Puedo hacer trabajo de comentarista con la PFL; trabajar con la PFL, la forma en que tratan a sus atletas, es absolutamente increíble, y me abrió mucho la mente y mis opciones para poder hacer prácticamente cualquier cosa que quiera. “, dijo VanZant.
“Si volviera a hacer MMA, definitivamente sería con la PFL. Me encanta la forma en que tratan a todos. Su organización es increíble. Me ha encantado trabajar como comentarista para ellos y hacerlo detrás de escena, simplemente porque me gusta estar frente a la cámara, así que me he divertido con eso. Pero creo que a partir de ahora, solo en mi mente, si fuera a hacer MMA sería con PFL”.
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